宋母低頭，目光掠過兒子手中的食材，落在了宋憲那雙指節粗大的手掌上。
這雙手原本是用來握筆桿子的，如今卻總要做些粗陋活計，以至於如今看起來都粗糙許多了。
宋母又想到了日前聽到的那些傳聞，不由得嘆了一口氣，道：“為娘害病這幾年，辛苦我兒了。”
“只是不知這日子，何時才會是個頭，為娘的病又能否好得起來，也好替我兒分擔一些……”
“母親這是怎麼了？”看到母親一副情緒低落，很是哀愁的樣子，宋憲不明所以，於是問了一句。
當下的生活比之在從前塘石的時候，可是好了不知道多少。不說別的，單單是宋憲手中的豬血與那一副腸子，他們平日裡可是很少吃到過的，縱然是過年，也最多煮上兩碗麵條，這個年便算過完了。
今年宋憲靠著楊立的指點，在盛州府一個富裕人家做了西席先生，每月有一兩銀子的進項，再加上楊立走時留下的幾十兩銀子，宋憲母子的生活可以說是沒有多少顧慮了。
但是，母親怎麼會突然這日子煎熬起來了？宋憲心中很是不解。
宋母搖了搖頭，道：“我兒可知，今年的恩科，朝中大臣與聖上不打算辦了？”
宋母心中擔憂兒子的前途，畢竟自己兒子不善交際，又沒一膀子力氣，做別的活計恐怕是不成的，也只有在讀書做學問上，總算有些天賦。
如若今年不開科取士的話，那兒子寒窗苦讀的那些時光，可不就蹉跎了麼？
人無遠慮，必有近憂。
今年朝中不打算開科取士這個訊息，最近坊間鄰里都在傳，宋母雖然大多時間都呆在屋子裡，但也難免去院子外走動走動，與人交談之際，便也得到了這個訊息。
她還聽說，山陽郡那些寒門士子，已經因為這件事衝擊了州衙門，鬧出了好大的事端。
這個訊息十九八九是真的，但兒子卻似渾然不覺，沒有半點反應，宋母又怎可能不急，當下便藉著心中的愁緒，將訊息告訴了宋憲。
宋憲聞言，笑著搖了搖頭，拍了拍母親的手掌，道：“阿孃，你說的這些，俱都是坊間傳聞，不可信之。”
“呵呵，這件事情，孩兒心中有數。阿孃就不用太過操心了。”
宋母瞪了宋憲一眼，道：“你也是讀過書的人，通明事理。自然知曉天下間沒有空穴來風的事情。若，若是廟堂裡真沒有這個打算，如今坊間怎麼能盡是這種物議？！”
她壓低了聲音，道：“為娘聽說，昨日咱們居住的這條街東邊那一戶人家的秀才，為這事這一點上吊死了！好在爹孃及時發現，才沒鬧出人命！”
“阿孃，您說的這些，總歸是您從別處聽來的，又不曾親眼所見，做不得數……”宋憲嘆了一口氣，剛與宋母分辯了幾句，便被宋母粗著嗓子打斷。
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宋母斥責宋憲道：“家中獨子上吊輕生，可是家醜，不能外揚。這樣的事情，為娘縱然是有心要親眼所見，人家也斷不會讓為娘看到！”
“為娘說這些是要與你提一個醒，讓你好生留意著朝中動靜，這可關乎你的前途大事！”
“前些個月，你與那一幫子來歷不明的人廝混太久，他們當時也在這裡，為娘不好說些什麼。可當下你必須得警醒點，莫要再與那些人牽扯太多，多與盛州的讀書人親近親近，也好瞭解一些訊息，這才是正道！”
聽到母親如此說，宋憲心中有些不舒服。
他自然知曉母親口中那幫子自己跟著廝混的人是誰，除卻楊兄、都兄等，也沒有其他人了，可這兩位卻在危難之際搭救了母親和自己，如今母親卻這樣說，難道是要教人都說自己忘恩負義麼？
更何況，對於楊立之才學人品，宋憲推崇備至，已在心中將楊立視作了自己的知己，更將其引為己之指路明燈！
至於盛州的讀書人，宋憲想到菁英社詩會之上，那些所謂讀書人的可笑嘴臉，心中便有些反感，怎會遵從母親的意願，同這些人多多接觸？
宋憲心裡雖是這般想，但若將話說給宋母聽，那便有違孝道了。
他只能勉強一笑，應和了母親幾句，將這件事敷衍過去。
宋母也看出來了自己兒子並不願聽自己的話，又是一番唉聲嘆氣。
她看到宋憲提著食材往柴房走的時候，從袖口裡掉出來的一封請柬，便起身撿起來看了看，臉上頓時露出笑容，叫住了宋憲，又與宋憲一番說道，命宋憲必須要參加這一次同文社詩會，直到宋憲點頭同意了，才點頭滿意地回了房間。
……
迴轉房間之後，宋母坐在了靠窗的一張桌前。
房屋裡燒著地火龍，熱氣騰騰，與外面的冬日寒涼不可同日而語。
宋母伸長了脖子，看著自己兒子抱著柴禾走進廚房，臉上露出一個笑容。看了片刻之後，她才低下頭去，看桌子上的一封信箋。
信奉上寫著：宋兄親啟，楊立幾個字。
楊立是誰，宋母自然是認得的。她居住的房屋裡的地火龍，便是楊立請了匠人來佈置的。 +
憑心而論，這個名叫楊立的青年是一個好孩子，只是身世不太好。
“可憐天下父母心……”宋母嘆息一聲，自家孩兒與你牽扯太多，對他的前途可是沒有好處的。
也只能如此了……
宋母將那一封信箋丟進了熊熊燃燒的火爐中，眼看著它化成一堆灰燼，長吐出一口氣，稍稍放鬆了一些。
不多時，門外傳來了宋憲的呼喚聲：“阿孃，午飯做好了。您該用飯了。”
……
夜深人靜。
宋憲在床上翻來覆去，總是睡不著，索性便從床上爬了起來，披著一件大氅坐在桌前。
他先是看了幾本書，卻怎麼也看不進去。
於是嘆了一口氣，看著窗外半圓的月亮，愣愣出神。
也不知過了多久，宋憲聽到外面的雞叫聲，思緒終於迴歸現實。
攤開紙張，研磨好了墨水，宋憲開始在紙張上書寫起來：
楊兄：
見字如晤。
年關將近，盛州卻總也不太平……