臘月二十三，又稱小年，是祭祀灶王、清掃房屋準備迎接元旦、吃灶糖的日子。
天還矇矇亮，街巷之間便有響個不停的鞭炮聲。
街道上漫溢著一股子硝煙的氣味，大昭各地都在上演著這樣的情景，或許人們關於‘年味’的第一印象，便是充斥在鼻翼間的那股子火藥的味道。
雖然刺鼻，但也著實令人印象深刻。
這日宋憲起了一個大早，盛了滿滿一碗的豬頭肉，又弄了一疊炊餅，一盤瓜果，在院子門前支了張桌子擺好，點燃桌前的三炷香與蠟燭，祭祀了灶王與祖宗之後，便開始張羅自己與母親的早飯。
張羅好了之後，宋憲將菜餚粥飯擺上飯桌，便去喚母親過來用飯。
從宋母那次斥責過宋憲之後，宋憲便很少提自己在外面遇到的事情，飯桌之上更是遵從聖人教誨，食不言。
不過今日他卻有些忍不住，喝了幾口熱粥之後，宋憲抬起頭，向宋母問道：“阿孃，這幾日可有人送信過來？”
宋母淡淡地瞥了宋憲一眼，搖了搖頭：“未見到有人過來送信。”
“怎麼了？你的朋友這幾日有信送給你？”
宋憲點了點頭：“算了算時日，楊兄那邊這幾天該有個回信給孩兒的。”
“為娘呆在家中，也未見到有送信的。”宋母點頭道，“快要元旦了，或許是這幾日送信會遲一些罷。”
宋憲聞言，點了點頭：“也只有這個可能了。”
他每日都要去那個富裕人家去做活計，幫著調教賬房之類，每天下午基本都是不在家的，外面來的信箋大都是母親負責接收，一直也沒出什麼錯漏，自然也不會懷疑自己母親會私自手下信箋。
宋憲心事重重地喝了一口粥，未再與宋母說話，飯桌上又沉默了一陣。
“今日是人家邀請你參加那個同文社詩會的時候吧？”
等了許久，宋母都不見兒子說話，只能開口詢問道。
宋憲聞聲皺了皺眉，道：“確實如此。”
“請柬可要帶好，莫要到了地方未帶請柬，豈不是要鬧出笑話？”宋母提醒宋憲道。
“都是準備好了的。”宋憲應道。
他心底縱然有千萬個不願意參加同文社詩會的理由，母親一句話便能將這些理由全都否定，如今只能遵循母命，去那個詩會走一走過場便是了。
“可有準備詩文？說不得到時候我兒也要做幾首詩詞，供你那些朋友品評指點一二的。”宋母心情不錯，又對宋憲叮嚀道。
宋憲已打定了主意，屆時去了詩會便只管埋頭吃飯，而後找個機會迅速離開。既然如此，準備詩文做甚麼？
聽得母親的問話，宋憲微微低頭，遲疑道：“詩文皆在腹中。”
“呵呵，那便好，那便好。”
……
同文社的詩會地點定在了如煙閣，時間是晚上。
這一個白日，宋憲也不是沒有事情要做，他去了那個富戶家中結算工錢，家裡便只剩下了宋母一人。
宋母在院落裡走了幾圈，消消食，又回到屋子裡坐了一會兒，不多時，聽到屋外有說話聲，便走出了屋子，推開了院門，轉頭便看到街尾有幾個鄰里正在議論著什麼，不時還能聽到夾雜在言談之中的咒罵。
“這樣說來，事情十有八九是真的了？”
“今年不開科，這都連續七年不開科取士了，再耽擱下去，我家錚兒的前途就沒了！”
“這可如何是好，如何是好……”
“一群酒囊飯桶，把持朝政，置天下寒門於何地！”
宋母在自家院門口聽了一會兒，聽明白了他們是在說今年開科取士的事情，心頭不由得一緊，便也慢慢湊近了那七八個人中間。
三兩個中年男子與幾個婦人圍在一個青年四周，正討論得激烈，倒也沒有注意到多了一個人進來。
倒是那個青年見到宋母也湊了過來，低垂眼簾，一雙豆子眼裡閃過陰沉之色。
“您是有大能耐的，知道官府那邊的訊息，您行行好，給我們這樣的窮苦人家支個招行嗎？”有個中年婦人假意擦了擦額角的眼淚，向豆子眼青年哀求道。
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豆子眼青年聞聲，面現遲疑之色，道：“在下雖然知道一些訊息，但也絕不是神通廣大，手眼通天之輩。”
“嬸孃讓在下給你支個招，在下是真沒有太多辦法啊……這畢竟是大勢，想要挽回大勢，非才幹超越之人不可……”
那婦人聞言拉住豆子眼青年的衣袖道：“你是在郡守大人府上做事的，若說手眼通天、神通廣大，除你之外，可真沒有別人能擔下這樣的名號了。”
“錚兒是你的堂哥，莫非你要眼看著他前途被毀麼？”
婦人聲淚俱下，周遭人見狀，也是一副悽然之色，剩下的兩個婦人也禁不住小聲啜泣了起來。
看一眾人這副樣子，宋母心中亦感同身受。
她不禁看向了那個被人群圍攏起來的豆子眼青年，想看看對方能否提一個解決的對策。
畢竟聽先前那婦人的話，這位豆子眼青年似乎是太守府上的人，能成為郡侯身邊之人，於宋母這樣的普通百姓而言，可不就是傳說中那些手眼通天、神通廣大之輩？
亦因為這個豆子眼青年模糊的身份，在旁圍觀的宋母，甚至對其產生了些微信任感，覺得‘今年不開科取士’這件事，對方或許真有解決之道，只是眼下不怎麼願意說出來而已。
果然，宋母看到，那豆子眼青年眼見得‘嬸孃’在自己面前低聲啜泣，終於於心不忍，長嘆一聲，苦笑道：“錚哥總歸是我的堂哥，眼看錚哥兒前途被毀，我自是於心不忍……”
“也罷，也罷……”宋母感覺那豆子眼青年又遲疑了起來，頓時覺得心臟如同被一隻手攥住了一般難受且緊張。
“在下說的這個法子……諸位可不能說給別人聽，更不能告訴別人，是在下給你們支的招！”豆子眼青年終於‘下定了決心’，他攥緊右拳，砸在左手掌心，掃視眾人，很是嚴肅地叮囑了一番。
圍在他身邊的人，此時已有二十餘人。
人們聽到他如此鄭重的叮囑，自然也是一番唯唯諾諾地應承。宋母更是用力點頭，豎起了耳朵，聽豆子眼青年接下來要說些什麼。