王御史早朝之時，觸犯天顏，因之被杖責二十。
其已是老邁之軀，二十大棒下去之後，立刻便不醒人事，被宮中太監以板車拖回自家府邸，回家未過一夜，不治身亡。
這個訊息從朝中釋放出去，未過多久，便被市井間各種各樣比此有趣千百倍的訊息蓋過去，消失無蹤。但想必背後推動江又靈之事，將其擺在陛下面前的人已經知道自己再亂伸手，會面臨什麼下場，一時間，關於江又靈乃是陛下私生女的訊息立刻消寂了下去。
但宮中暗衛卻就江又靈的身份，以及其如今藏身何地展開了調查。
時間依舊在悄無聲息地流失著，城市便是一個巨大的舞臺，每日都在流傳著你方唱罷，我方登場一類的戲碼。
《野狐說》的評書先生被客人毆打得鼻青臉腫的訊息傳遍了鼎京市井，牛二也因此在家休養了三五日，待到他再去同和居講書之時，生意已大不如前，反倒是對面的盛泰酒樓忽地絕處逢生，因一出《射龍傳》再度生意火爆了起來。
這一日，牛二早早講完了今天的幾個章回——臺下也沒多少客人在聽他說書，賞錢也沒有多少，同和居掌櫃更是對牛二生出了些許排斥之心。
牛二自知自己處境不妙，但他倒是一點也不著急——大人物說了，過不了多久，對面講《射龍傳》的那個同行，便要吃官司，吃牢飯去了，到時候沒人與自己競爭，自己還怕沒有生意？
對面搶走了自己多少客人，到時候就得送出來多少客人！
果不其然，這日牛二評書講完之後，正在收拾東西，忽然聽到外面一陣嘈雜，接著便有人將訊息傳了出來——盛泰酒樓裡出了大事，官差要將那邊的評書先生帶走調查，評書先生偏偏不肯就範，反而與官差理論了起來！
大家夥一聽這訊息，都覺得稀奇——還從未聽過哪個下九流的敢與公差當面對抗！
似說書先生、戲子、娼妓一類的活計，都被時人看作是乞丐一般低賤的職業，被視作下九流。
縱然說書先生認識幾個字，比一般農人都要有些文化，依舊難逃被歸入下九流，被視作旁門左道的命運。
所謂三百六十行，行行出狀元，在士農工商四等民的階級區分之下，根本不存在。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
權貴與精英們若不靠著這士農工商階級之分，令天下人互相之間生出鄙視鏈，使士蔑視農人，農人嫌棄工匠，工匠輕慢商賈，商賈欺壓操持下九流賤業的人，那麼他們自己便沒有好日子過了。
倘若百姓之間無有階級之分，互相之間鐵板一塊，水乳交融，便是統治者們戰戰兢兢，如履薄冰的時候，他們的任何一點錯誤被人揪住，立刻便永世不能翻身，昭國廟堂若治不好天下事，使民富國強，大家便團結起來，再換新天。
然而如今現實情況卻是吃幹飯的蔑視吃稀飯的，吃稀飯的蔑視吃米湯的，吃米湯的嘲笑吃米糠的，卻從未有一人想過，誰規定的自己只能吃飯，不能吃菜？
……
牛二看眾人一邊議論著，一邊往盛泰酒樓那邊去，他自己也來了興趣，跑到同和居酒樓後院換了身衣裳，便從後門走出去，繞了個圈，混進了進盛泰酒樓看熱鬧的人群中。
盛泰酒樓門前從未如今日這般這麼多人過，幾乎裡三層外三層圍得水洩不通。
外面這些人幾乎全是趕過來敢熱鬧的人，其中可沒幾個願意在人家酒樓裡吃頓飯消費一下的，牛二也是費了好大的力氣，才終於擠進了酒樓之內。
酒樓裡人更多，不過大都是正正經經花了銀子，來吃飯的客人，牛二尋了個好位置，便站在原地往酒樓大廳中央伸直了脖子觀察。
評書先生的臺子上，幾個配刀的官差正對張洞明父子推推搡搡。
官差們過來把人帶走時，應該也未料到酒樓裡會有這麼多人，以及人們會越聚越多，當下眾目睽睽之下，他們也不敢對秀才父子使用暴力，如此反倒給了張洞明掙扎的機會。
“因你近日來，在此地屢屢散佈朝廷命官的謠言，所以我等前來緝拿你，此乃依法辦事，你有何不服？快跟我們走！”捕頭不耐煩地抓住張洞明一條手臂，咬牙切齒，若非當下有太多雙眼睛盯著自己等人，他真想直接一掌打掉張洞明半邊牙齒，再捏碎他幾根手指，好教他知曉抗法是什麼代價！
“我不走！”一向文弱的張洞明，此時不知從哪裡爆發出來的力量，猛地扭動身體，竟掙脫了捕頭的手，將父親牢牢護在自己身後，道，“敢問差爺，你說我散佈謠言，我散佈了甚麼謠言？我一個說書的，莫非還能影響到國政？”
“今之國朝，連我這麼一個下九流的也容不下了？連讓人說句話都容不下了？！”
張洞明在三教九流之中混跡已久，此時開口說話，言辭直指官差此次辦案的要害，更在間接之間煽動了周遭圍觀人等的情緒。
當即就有人在下面高聲嚷嚷：“不過都是討生活而已，何必互相為難？！”
“對啊，這秀才只是講些掌故，莫非如今連掌故也不讓人講了？只准我們大家夥兒充當睜眼瞎！兩耳不聞窗外事麼？”
“我等也只是奉了京兆尹的命令，在城中緝拿散佈謠言，避免謠言令金昭兩國生出不睦，你們又何苦為難我等？”捕頭高聲解釋著，手上卻小動作不斷，向周圍官差打個顏色，七八個捕快立刻圍向了張洞明父子二人，順便遮擋住周遭人的視線。
“嘿！你們幹什麼？大庭廣眾之下，毆打霸凌普通百姓！”
一看官差們這架勢，圍觀人們登時便炸開了，有人跳上了臺子，拉開那幾個圍住張洞明父子的官差，可惜已經晚了，張洞明眼眶青紫，顯然剛才被對方圍住之後，臉上捱了幾拳，至於身上有沒有受傷，暫時卻也確定不了。
“我等乃是秉公辦事，你們若是再如此蠻不講理，可別怪某家手中的刀不客氣！”
竟有人敢襲擊官差，捕頭心中登時大怒，鏗鏘一聲抽出腰刀，向前方虛揮了幾下——手中有兵刃就是有底氣，人們一看官差拔出了刀，一個個都迅速冷靜了下來，不敢再接近幾個官差。
捕頭心中怒火卻未因此消減，反倒高聲道：“你等簡直是反了天了，待到某家迴歸京兆尹府，必要將此事稟告大人！”
“把這兩個傳播謠言的帶走！”
“差爺說我們傳播謠言，敢問我們傳播了甚麼謠言？”
“我與對面的同和居說書的，講同一個訊息新編而來的典故，為何差爺只抓我，卻對他視若無睹？”
“差爺說是秉公辦事，差爺究竟秉的是‘公’，還是照著上面大人們的臉色喜好來辦事？上面的大人們不喜歡有人傳揚那位在邊關揚威的兵部職方之事，似我這等以此為根據評書的下九流便要遭殃，大人若是喜歡那位兵部職方所做的事，遭殃的便該是對面同和居里的那位說書人了罷？”
張洞明父子被捕快們推搡著下了臺，他一邊努力掙扎，一邊高聲呼喊，言辭銳利。
捕頭眼皮直跳。自己當官差這麼多年，還是頭一回遇見這麼硬的茬子！
擠進酒樓裡的人愈來愈多了，門口被圍得水洩不通。
每個人都似有意似無意地為一眾官差的通行製造障礙，他們如陷泥沼，半天也不過挪動半步而已。
捕頭覺得這周圍氣氛不對，他看向近在咫尺，但又遠似天墊的門口，那裡有人抱著膀子站著，捕頭老辣的眼光捕捉到了抱膀子的人眼中的寒意。
他心中突然生出一個想法——自己若這樣經過門口，被人群推搡著，暗中有人捅了自己一刀的話，也無法查出兇手誰人吧？！
一念及此，捕頭頓時打了個激靈，但他又不能不帶走張洞明父子——這是京兆尹大人點名要的罪犯！
至於他父子二人是不是真的罪犯，那不重要，重要的是上頭的大人既開口說他是罪犯，那他便一定要呆在牢房裡！
什麼秉公辦事，什麼依照律例——捕頭自己都不信這一套。
昭律是用來限制普通百姓的，和上面那些大人們可沒什麼關係——他們是制定規矩的人，不是守規矩的人。
捕頭心中糾結，良久之後，猛地轉頭，臉色猙獰，一雙三角眼似是釘子般釘在了張洞明面孔上。
張洞明絲毫不懼，反抬頭與之對視——他是差一點便死了的人，這條命也是撿回來的，被天收走也無怨言，既然如此，還有甚麼好怕？！
反正這幾日賺得銀子也足夠老父活過這一輩子了。
張洞明覺得胸中有一團火在燃燒，他愈來愈能看到世界的本質，看到昭國的本質，可惜他只是一個說書的，影響不了天下人，不然，他真想撕破眼前這所有的假象！
他眼下只能撕下捕頭偽裝作秉公辦事的假面具，相信周圍這麼多的看官們，必定喜歡今天的故事。
“你走不走？”捕快藏在衣袖裡的手掌緊攥成拳，中指微微凸出，這一拳落在人的肚子上，能教人瞬間失去所有力氣，躺在地上任由宰割。
“我不走。”張洞明反倒平靜下來，大徹大悟，心中有無限的光明與歡喜。
“好，好，好！”
捕頭獰笑一聲，高叫道：“掌櫃，掌櫃的，給我過來！過來！”
他眼睛銳利，一眼便看到了試圖往人群裡藏的掌櫃，衝其大聲吼著，不斷揮手，讓其到自己身邊來。
張洞明看他這副作為，卻有不好的預感。
圍觀人等心中亦有如此想法。
所謂民怕吏，吏怕官，官怕民，說得是那些越卑微的小官，越瞭解與自己相差無多的百姓，他們能使出各種陰損的招式折騰治下的百姓，直到百姓低了頭，服了軟，從此沒了骨性，做了狗。
所以會有百姓進京高御狀，會有人直接攔在朝廷大員的車馬之前，向其告狀。
大官們都愛惜羽毛，也都看重自己的聲名，他們反倒懼怕失去群眾基礎，怕落一個不為民辦事的口實，因此，又說官怕民。
如今，張洞明是百姓，捕頭是惡吏。
不管張洞明是否懼怕捕頭，捕頭都有數十種方式讓對方低頭認罪。
掌櫃到了捕頭跟前，低著頭，不敢聲言，不敢看自己的侄兒。
“掌櫃的，這個說書的，我也不帶走了，便留在這裡。”捕快換上了一副笑臉，只是笑得讓人心中發寒，“明日我會繼續來。”
“這個說書的在這裡呆一日，我便來一日，直到他從你這家酒樓裡消失。”
“你總會為自己所犯之罪責付出代價！”捕頭看向張洞明，冷笑一聲，一揮手，直接釋放了張洞明父子，帶著一眾捕快從酒樓離開！
酒樓裡的人們沒有因為張洞明父子總算未受到不公對待而歡呼，反而因此陷入了沉默。
人間總有青天，但它似乎總是姍姍來遲。
看到了這一場鬧劇的人們，內心都被巨大的惶恐擊中了，一種極端不安全之感包圍了他們的心靈，可他們卻沒有任何語言可以勸慰自己，逃離出這種不安全感。
天地不仁，以萬物為芻狗。
每個人都知道，捕快看似未將張洞明父子鎖拿入獄，其實已經封死了他所有的去路，他可以自由地行走在京城，行走在天下各地，但從此之後，他將被排斥在所有人之外，成為一個透明的形體。
人群裡的牛二心中劇震。
他被張洞明先前的話觸動了——那位兵部職方迴歸京城，若知道自己如此編排於他，自己的下場又能好到哪裡去？
頃刻間，牛二做了決定——要趕緊逃離鼎京，逃離背後之人的掌控！