牛二死了。
人們發現他的屍體時，房屋裡已經被濃濃的腐臭氣味包圍。
他的舌頭被人割去，面目全非，一雙眼珠子裡盛滿了驚恐。
鼎京城每天都有人死，路邊乞食的乞丐、孤寡的老人、半掩門的暗娼，這些人死亡之後，最後的歸處往往便在城外的亂葬崗。
城裡到處巡視的官差會將屍體掛上一塊草蓆，或者一床棉被，推到城外亂葬崗，找道地縫直接把屍體填塞進去。如此，也正好可令過路的野狗灰狼，停在樹梢的烏鴉飽餐一頓。
如果正好趕上饑荒年間，那些吃飽了的野狗灰狼或是烏鴉，便派上用場，它們也會跟著成群結隊地被人打死，最後又重回人的肚子裡。
城外的亂葬崗已經沒有多餘的地縫可以塞屍體，官差們只好費了好大的勁挖了個坑，刨斷泥土下不知名屍首的幾根骨頭，又將牛二的屍體填塞進去，草草掩埋——他在同和居酒樓評書，卻是掙了好些銀子的。
可惜牛二未有妻子兒女，相好的妓女在律令上不被承認，於是他留下那大把的銀兩，便被充入了府庫——說是充入府庫，但大部分估計會被官差們各自分了。
牛二攢下來的銀錢，足夠給他一百副棺材，挑好幾塊上好的墓地。
人死之後，一切便塵歸塵，土歸土。
亂葬崗子周遭的樹木枝椏上，已經生出了些許綠芽，春天已經來到，正是乍暖還寒時候，天氣時冷時暖，所以牛二的屍首才那麼容日腐爛。
張洞明在亂葬崗新立的那座墳包前擺了個火盆，一疊疊紙錢便在其中燃燒著，旁邊還有一個嚶嚶哭泣、人老珠黃了的妓女。
兩人互相之間也不作言語，張洞明是不知如何向人家開口勸慰，老妓女則是覺得身邊這位人送‘秀才’外號的年輕人，或許有些學問，自己高攀不起，不敢貿然搭話。
但兩人畢竟在祭拜同一個人，抬頭不見低頭見。
張洞明茫然地看著前方的墳包，看了許久，忽然轉頭，對面上塗脂抹粉依舊難掩衰老顏色的老妓道：“大娘，牛二死了，你以後要去哪裡呢？”
老妓聞言，慘然一笑，眼淚似是斷了線的珠子：“還能去哪，重操舊業吧，多少能賺一兩個子兒，活了這麼大歲數，到老了本以為找到了個依靠，結果依舊是一場空。”
“人怎麼能老是想著依靠別人呢？”張洞明不同意老妓的言語，便與之理論，“依靠了一次，便要永遠都依靠下去了，掙脫不得。”
“也對，也對……”老妓勉強笑著，淚水卻是止不住。
活到她這樣的歲數，對哪個男人都能生出感情，對哪個男人也都能毫無情義。誰能養活她，她便給誰笑臉，僅此而已。
操持這種行當，註定被掏空的，不只是一個女子的身體與生命，還有靈魂。
張洞明覺得這老妓哭得著實讓他不耐煩，又燒了幾疊紙錢之後，忽地站起身來，道：“走了！”
接著，他從懷中摸出一錠銀子，扔到了老妓腳邊，轉身便往亂葬崗子下面走。
“你等等！”背後傳來的老妓的叫喊聲。
他停下步子，轉過頭，看著老妓緊緊攥著那一錠銀子，猶豫良久，還是未能將那一錠銀子砸到張洞明的腦袋上。
老妓悽然道：“不是每個人都有機會去選擇什麼……身不由己，你知道嗎？”
張洞明的眼睛裡只剩空洞，但他的思路卻異常清晰：“是這樣嗎？”
“究竟是沒有機會去選擇，還是能夠選擇的時候，不敢做出選擇？”
老妓被張洞明的話問得愣住了。
她記得自己被父母賣去鼎京的勾欄妓寨的時候——父母幫她做了選擇，她便依著這個選擇去做妓女了。
她怎麼能違抗父母呢？
可是，自己曾經又真的確是沒有機會去選擇的嗎？
掙扎會被龜奴掐死。
抗拒會被客人毒打至死。
好像橫豎都是一個死，可是如今自己，又何嘗不是將要死了，也掙不回自由地生的權利？
活了這麼多年，也不過是比年輕人多吃了些鹽而已，除此之外，生命的流逝，並未讓她沉澱出什麼底蘊來。
老妓只是從一個小妓女，漸漸長成了一個老妓女而已，除了業務更加熟練，便沒有別的長處。
“呵呵。”
張洞明嘴角一咧，露出一個冰冷的笑容，轉身晃晃悠悠地下了亂葬崗，往鼎京城裡走去。
他如今已經不敢再去叔父的酒樓裡評書，要去鼎京城裡的茶館雜耍等地碰碰運氣，實在不行，便是隨便在街上找塊地上說書也行。
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張洞明評書已不單單是為了生計，更為了心裡那口氣。
他一直在努力做順乎自己心意的選擇。
那位救下他性命的大俠，這幾日也不出現了，不過張洞明仔細想想，也覺得大俠還是不不要出現才好，民怎能與官鬥呢？縱然身懷高超武功，升斗小民，依舊是升斗小民，只要與官員對抗，立刻便是死路一條。
死路一條。
張洞明冷冷一笑。
……
蒼樹、都邪、再加上一位不速之客-秦源，三人坐在楊立此前租好的那個小院子裡。
二人皆不知秦源如何查到了他們的居所，不過轉念一想，如今山雨欲來，各方勢力的注意力全集中在了自家首領回京這一件事情上，有人暗中透過手段，查到首領在鼎京的居所，也並不是什麼困難的事情。
“我先自報家門。”
秦源已經多日未去義父府上吃醬肘子了，以後恐怕也沒有多少機會去吃。
義父此時，大概已經知道自己與他，不可能像從前那樣父慈子孝了——不過想一想，義父有那麼多的義子，差自己一個也不算什麼大事。
此前，他便已經丟失了另一個義子——秦遠。
“在下姓秦，單名一個源字。宰輔秦大人之義子。”秦源看著兩人，心中多少有些不平靜，他不知道自己說出這番話，對方是會對自己下逐客令，還是其他，“在下曾奉義父之命，調查你家主公背後勢力，以及得力手下。”
“由此知閣下二人聲名。”