“我沒有辦法啊，老哥哥……”
盛泰酒樓門口，掌櫃握著張洞明父親的手掌，搖頭嘆息，表情悲傷又無奈。
昨日還門庭若市的盛泰酒樓，今日便門可羅雀，酒樓內坐著一桌官差，他們倒是未恐嚇客人，以至於酒樓生意流失，他們只是時不時要檢查客人的身份，還要將客人帶回衙門調查，如此一來二去，酒樓裡的客人便漸漸都流失了。
張洞明父親咧了咧嘴，露出一個故作爽朗的笑容。
他曾是燕翎老卒，一生中風風雨雨也都經歷過，但到了如今這個境地，卻仍然覺得心酸。
讓人絕望的永遠都不是生活的困頓與貧窮，而是即便發憤圖強，奮力拼搏，到頭來依舊會有一堵牆橫在你的前方，它是透明的，你拼盡全身氣力都無法撞破。
那堵牆分開上中下三等人，分開上流、中流與下九流。
“我們也賺了些許銀錢，縱然不能再繼續幹這個行當，幹點別的也是可以，嘿嘿，老弟，你也不必為我們爺兒倆擔心什麼……”
掌櫃聽言，想要同張父說些什麼，又欲言又止，他快速扭頭看了眼還在自家酒樓大口喝酒吃肉的官差們，見他們未注意到自己這邊，就趕緊拉著張父到了一個角落裡，低聲道：“縱是做些其他的活計，老哥哥，也千萬別呆在鼎京！離開這兒，能走多遠走多遠……”
“不怕猛虎，就怕豺狼！洞明那孩子與他們結了仇，縱使不去說書，在鼎京幹些其他的活計，被那群官差見到，也必然不得安寧，到時候一樣要丟了飯碗，還不如早早離開！”
張父已至知天命之年，對於諸多事情都已經看開。
他隱藏了自己燕翎老卒的身份，也只是想要過一份安穩的生活而已，既想要安穩，諸多時候，便皆需要隱忍，所以聽到掌櫃那些話，張父絲毫沒有生氣，反倒連連點頭：“應該的，應該的，他們未將我們爺兒倆抓走，便肯定有後招等著我們，讓我們即便未在牢獄之內，也依舊活得如同囚犯一般。”
“有得便有失，老漢兒回去之後，便會跟孩子好好商量此事，尋個機會，我們偷偷離開鼎京，到了別的地兒，他便管不著我等了罷？”
掌櫃嘆了口氣：“你我同袍一場，如今我卻不能幫助你分毫……”
說著，他從懷中摸出一錠銀子，不顧張父的推搡，將銀子塞進張父的手掌，道：“老哥哥，有緣再見吧！”
張父愣了愣，看著掌櫃轉頭走進酒樓，心中像是刮了場寒風般冰冷而空曠。
都到了這個年紀了，縱是有緣分，恐怕也再見不了了。
他轉過身，袖口蹭了蹭眼角，慢慢地離開了此地。
……
張洞明在一家茶攤前徘徊了很久，最終還是咬牙走過去，向茶攤老闆拱手作揖，剛開口說出一個‘您’字，對方便趕緊擺手推開了張洞明，口中一個勁道：“我們做點小生意討生活，可經不起折騰。俺是認得您的，您別在我們這兒轉悠了，還是去別的地兒吧。至於您要說的事兒，也免開尊口……”
張洞明聞言一愣，遍體生寒。
短短一日的時間，京兆尹的官差們，便將自己的姓名長相傳揚到了鼎京隨便一個差攤子上了麼……
不然，這茶攤老闆又是如何知道，自己是誰，自己想求他做什麼？
張洞明四下看了看，他未看到有任何官差悄悄跟在自己身後，但心中那股不安感卻越來越濃，便從巷子口離開，向前走了一段路，轉了幾個彎之後，又倒了回來，躲在角落裡，觀察那一處茶攤。
茶攤周圍都是圍觀的人。
曾經要鎖拿張洞明入獄的那個捕頭，如今正在茶攤上，對茶攤老闆夫婦拳打腳踢，滾燙的茶水被他隨意提起，直接便往茶攤老闆夫婦身上傾倒。
茶攤夫婦忍不住慘叫出聲，又被其狠狠一腳踢中喉嚨，再難以出聲。
圍觀人們議論紛紛，有說有笑，不時對茶攤老闆娘被撕裂開的衣服下，露出的大片肌膚評頭論足。
人們的悲歡其實並不相通，就像當下圍觀茶攤老闆夫婦被毒打的人們，大部分只覺得自己大飽眼福，看了一場好戲，除此之外，他們不會生出別的感慨來。
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在多數人的意識裡，差爺既然毆打你，自然有差爺的原因——更何況一介商賈，說不得便是偷奸耍滑到了差爺的頭上，正被差爺撞個正著，因而有此一劫！
捕頭一把將瑟縮在地，團成一團的茶攤老闆提了起來，如同提一隻雞狗，他獰笑著對茶攤老闆左右開弓打了幾個巴掌，接著一拳踹在其小腹上，將之踹得向後踉蹌著撞到了巷子口的牆壁上。
他總算打得有些累了，這才拉了條長凳一屁股坐下來，手下趕緊為其洗了一隻茶碗，倒好茶水。
捕頭呼吸漸漸平復，抬眼看著靠著牆根的夫婦對自己不斷磕頭，許久，才道：“可知你為何會被某家毆打？”
“小的沒有令他來這邊評書，他自己在這邊轉悠，小的也沒有辦法，小的沒有辦法……差爺饒了小的這一次吧，饒了小的這一次……”那茶攤老闆被打得鼻青臉腫，鮮血糊了半張臉，精神都有些恍惚，一直重複著一些周圍人聽不懂的話。
周圍人又哄地一下子笑出了聲。
“我不管他會去哪裡，是不是你主動叫他過來的。”捕快指著茶攤老闆，冷笑道，“只要某家看到他出現在你這茶攤上，你與他說哪怕一句話，你便在劫難逃！”
“莫要忘了，你因偷盜罪被官府抓去時，還是某家替你求的情，令你免遭牢獄之災！”
提到這一茬，茶攤老闆情緒卻有些激烈，向捕頭跪行而來：“小的從未偷盜——”
“閉嘴！”捕頭一腳踹在其心窩上，將其踹得口噴鮮血，血液都濺在了他白淨的靴幫之上，他方才突起一腳，力道有些收不住，將茶攤老闆都踢得萎靡不振了，趴在地上，半天都沒有動靜。
茶攤老闆娘見狀，尖叫一聲，抱住自己的丈夫便嚎啕起來。
她的哭聲極大，引來了更多的人圍觀。
圍觀人群終於感覺到了一絲不對勁，小聲議論開來。
捕頭面上有些掛不住，站起身來，冷聲道：“你等違反律令，售賣的茶水不對，我自會提請大人嚴查你們夫婦二人的茶攤！”
“現在，把他們的東西統統砸了，將此二人攆出城去！”
他的幾個跟班平時懶懶散散，此時倒是雷厲風行，隨著捕頭一聲令下，眾捕快紛紛打砸起茶攤上的各種物什來，茶攤老闆娘哭喊著去攔，又被砸了幾棍子，最終也不敢再攔，只是抱著自己木木訥訥的丈夫，放聲嚎啕。
張洞明渾身冰涼。
張洞明怒火中燒。
他勉力分開人群，一點點靠近捕頭，直到與之面對面，怒視面帶譏誚之色的捕頭，吼道：“我恨不能親手掐死你，生啖你肉，飽飲你血！！”
“當街毆殺良民，挾私報復，你簡直目無王法，目無王法！”
“我父便是此地官差，我承襲父業至今，兩代人俱都在浸淫於國朝王法律例之中，你說我不懂王法？”捕頭眉毛一挑，面上譏誚的笑容跟深了，“我看，不懂王法的是你吧……”
“你威脅官差，意圖掐死官差，你該當何罪！”
捕頭猛地瞪大眼睛，衝張洞明大聲咆哮！
“來人，將我給他抓起來，送進大牢嚴刑審問！”
這一刻，捕頭等待已久！
進了他手底下大牢的人，還沒一個能活著出來過！儘管那些人都無權無勢，但若不欺壓欺壓這些無權無勢之人，又怎能顯示出捕頭老爺自己的權勢來？
“你將一個老老實實煮茶的茶販生生打死！竟反咬我一口，說我該當何罪？！”張洞明沒想到人竟然真能無恥到這種地步！
趴在地上的茶攤老闆，吐出最後一口氣，便再沒了聲息。
“這一切可不都是因你而起？”捕頭湊近張洞明耳邊，輕輕說了一句。接著，他快速退後一步，高聲道：“誰又能出來作證，這個茶販，乃是被我打死？！”
圍觀人等齊齊後退，沒有一個上前作證。
再看茶販身邊，他的妻子被官差們按著肩膀，還捂住嘴巴，如何能聲言？
這麼一看，竟真沒人能替那枉死的茶販作證了……