“駕！”
“駕——”
蹄聲如雷，穿過小河邊的村莊，與泥濘大地糾纏不休。
一個個衣甲鮮明的騎士簇擁著當朝太子趙元直，向逐鹿清河而去。
來勢洶洶。
逐鹿清河當地，最為出名的莊氏府宅建築群大門二門盡皆緊閉，內裡武士豪奴行色匆匆，眼神戒備；丫鬟們與各自的主子躲在房內，收拾著細軟金銀，不時有女子啼哭出聲，旋即被自家的夫君怒斥喝止。
“閉嘴，趕緊收拾！再讓我聽到你的哭聲，你便不用跟我走了，守著莊子等死罷！”莊氏貴子對自己的妻子怒罵不已，滿面通紅，眉宇間難掩恐懼。
婦人聞言，當即生生止住哭聲，繼續埋頭收拾東西起來。
清河莊氏，依託莊貴妃這課大樹，一時間雞犬升天，風頭無兩。
又因莊貴妃誕下趙元睿這一皇子，莊氏在清河的地位徹底穩固下來，從地方豪族一躍成為郡望門第。
直至如今，已經很少有甚麼事情能夠令鐘鳴鼎食的莊氏豪門全族動員，堪稱一座堡壘的莊氏門第之中，到處可見類似的慌亂場面。
莊氏貴族們忙著收拾金銀，爭奪財貨，好為逃跑之後的生活計較，丫鬟僕役們也在暗中為自己爭奪最後的利益，或是在為主子收拾東西時順走一隻金釵，或不小心摔碎一隻玉鐲，撿拾碎玉揣進懷裡。
莊氏顯出如此異動，身在清河以及周邊的百姓們，卻無人對此驚訝什麼。
儘管他們也著實好奇那一座座府宅的主人們此時面上是什麼表情，是哭還是悲，但對於莊氏而今為何會有這樣彷彿‘大難臨頭’一般的異動，卻清楚無比。
事實上，莊氏真的已經大難臨頭。
太子殿下已經領兵前來，將莊家大宅團團包圍——被帝國繼承人盯上的豪族，即便在宮中有貴妃支撐，又能撐得了幾時？
苟延殘喘罷了。
更何況，莊貴妃在宮中亦是自身難保。
一杯毒酒已經由昭帝賜下，由高全善端到了莊貴妃的面前。
後宮藏汙納垢，即便是皇帝自己，亦深知宮中諸事，自己也並不可能完全掌控得住，那麼看不見的東西，便權當做未有發生過就好，總不能事事耿耿於懷，否則恐怕心念未能順遂，還要為此殫精竭慮，搭上諸多壽數。
看不見的，可以當作沒有發生過。
但是看得見的，聽得見的，若是依舊置若罔聞的話，帝皇的威權便要在群臣心中打一個折扣，便會有愈來愈多的人，試圖把手伸進皇帝自家後院中去了。
“娘娘，請上路吧。”高全善向跌坐在地，頭髮散亂的莊貴妃微微躬身，眼中卻沒有莊貴妃的影子。
身邊的小太監端著毒酒，遞到了莊貴妃近前——倘若她不肯服下這杯毒酒，小太監自會親自捏著她的下巴，逼著她喝下這杯毒酒，只是那樣的情景，總歸有些難看。
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莊貴妃盯著高全善的面孔，看了好一會兒，口中終究沒有吐出半個字眼，反而陰森笑著，從小太監手中接過毒酒，一飲而盡！
事到臨頭，哪個又是真的糊塗？
會有當下之下場，莊貴妃內心卻是明白個中因果。
眼看她喝了毒酒，高全善不再停留，轉身離開了這座宮殿，身後緊緊跟隨的小太監隨之走出殿外，並閉鎖了宮殿大門。
隨著咣噹一聲，大殿內的光線瞬間昏暗下去，僅有的細微光線裡，灰塵翩翩起舞。
莊貴妃盯著閉鎖的殿門，猛地吐出一口鮮血。
接著，守候在門外，等待莊貴妃薨逝的宮女太監們，便聽到內裡的疾聲怒吼：“楊立！”
宮女太監們噤若寒蟬。
莊貴妃的聲音，也在吐出這個名字之後，戛然而止了。
……
“情況如何？”
莊氏祠堂之內，各房公子依照嫡庶長幼之分，在祠堂內一字排開。
供桌之上的一個個祖宗排位，已經由專人用紅布遮掩住，就等收拾停當之後，請離祠堂。
站在最前方，頭髮斑白的中年男子側首看向身旁的奴僕，表情還算沉穩地問了一句：“我們還有多少時間？”
莊忍而今是莊氏族長，整個家族的榮辱，他首先要擔起三分。
此時縱然內心驚濤駭浪，面上也不能顯露分毫。若教其他不穩重的子弟看到自己臉上流露出緊張恐懼之色，說不得會產生甚麼嚴重後果。
被其注目著的奴僕肩膀顫抖，囁嚅著嘴唇，半晌之後，才磕磕巴巴道：“沒……沒有時間了……”
沒有時間了？
莊忍聽到此言，又是一番心驚肉跳。
那奴僕的聲音不大，但也夠站在前排的幾位族老聽清。不等莊忍再說些什麼，那些族老便慌張了起來。
他們與莊忍這一代不同，雖為族老，但生於莊氏微末之際，眼界難開，是跟著家中出的那一位貴妃雞犬升天的人，若真論處事手腕，魄力心志，其實都屬下乘。
當下太子領兵包圍莊氏，更是發出了剿滅莊氏枉法亂賊的聲音，宮中莊貴妃那邊，亦是局勢晦暗南明，值此情景之下，這些老人立刻便頭腦混亂，手足無措了。
“太子已經攻進莊府了？！”
“老夫的萃玉還在前院，可別被太子親衛給抓住了！”
“此時可不是從長計議的時候，大家有什麼好法子，不如說出來罷！”
族老驚惶的言語一出，直接點燃了祠堂中本就已經緊張凝重的氣氛，年輕的莊氏子弟們亂哄哄吵作一團，更有人直接離開了祠堂，想要自行尋找逃生之路！
幾位與莊忍年紀差不多，算是莊氏掌權者的中年人們，臉色也不甚好看，只是他們總算還按捺得住，都看向了莊忍，示意周遭人等安靜下來，等候族長佈置。
在這幾位中年人的刻意維持下，祠堂裡總算安靜下來，更多人的目光集聚到了莊忍身上，莊忍只覺得一座山壓在自己肩膀上，他深吸了幾口氣，捋清自己的思緒，慢慢道：“不必驚慌，不須驚慌。”
“宮中情勢未明，娘娘那邊還未傳來訊息。太子此時縱敢領兵圍困莊氏，但只要陛下不發話，只要娘娘依舊穩居西宮，咱們莊氏便還有回天之力。”
“當下最主要的，便是要先令家族棟樑，年輕一輩的子弟們先行撤離府宅，避免情況不測，莊氏因此滿門皆滅，無一絲血脈存留人間，則我等愧對祖宗。”
莊忍這一番話，好歹穩住了年輕莊氏子弟們的心神，叫他們知曉，縱然情況再如何惡化，自己總歸還能離開這裡，不必與家族一損俱損，還能留得性命。
“至於諸位叔伯，家族奉養諸位許久，而今，情況稍有不對，叔伯們便不見了蹤影，恐也不能服眾。”莊忍看向面色稍有些不好看的族老們，輕聲細語，不過言語中的意思依舊強硬。
族老們此時縱然面色難看，心中惱火，卻也不好與小輩搶那一線活命生機，更何況，那眾多小輩裡，也有自己親子的身影。
“若家族真到了危難時刻，也只能請族老與小子一同赴死了。”莊忍又接了一句，面色依舊平靜。
族老們聽他這番言語，面色才好看了些許。
只要族長不臨陣脫逃，他們自家子孫反正已經逃出去，捨去這條老命，卻也無所謂。
“當年修建莊府之時，我曾留下一條密道，便是為了家族有朝一日情況危急之時，可以此密道逃生。而今，正好用得上了。”莊忍面色發苦。
那一眾年輕子弟們卻欣喜若狂。
……
燕州青萍。
素手斟茶，茶色若琥珀，楊立捉住茶杯，輕輕啜飲，滿口茶香。
趙又靈坐回蒲團，看著楊立的側臉，微微歪頭，出神不語。
“相公。”她看了良久，終於忍不住輕聲呼喚楊立，即便兩人結成姻緣已有月餘，對眼前男子如此稱呼時，江又靈依舊微羞。
臉孔蒙上一層淡粉，似遠山初黛。
楊立轉臉看她，似笑非笑。
看他這副表情，趙又靈心裡更加羞窘，面似火燒，低頭訥訥許久之後，方才輕吐出一口氣，平復了自己的心境，只是言語依舊有些磕磕巴巴：“我，我想問你，當下對莊氏行如此激進之措施，對於將來的戰事，是不是會造成甚麼影響啊？”
“畢竟，天下世家，利益共通。在此關頭對莊氏下手，更在燕州囚禁了那麼多世家弟子，可能會激起其他世家的忌憚……”
話到最後，便只剩擔憂了。
楊立耐心聽完趙又靈所言，頓了頓，道：“我等與世家的矛盾一直存在，他們想要獲得全天下最多的資源，凌駕於律法之上，便註定與我的理想相悖。”
“矛盾既從開始便已埋下，遮掩也絕不會讓它消失。”
“與其等著它在暗處爆發，不如讓它在我們眼前直接爆發，總好過，在將來大昭與金國的戰事之中，世家在背後暗箭傷人。”
“而今留給我的時間，不僅不足以應對將來的戰事。也無法徹底滅絕世家之隱患。”
“縱然如此，亦必要如此做。”楊立眼神堅定，“即便我們失敗，亦總會有下一個人繼續堅持，直到真正有人成功。”
他看向窗外。
迷濛春雨，令一切景象都不真切。
他輕輕嘆息。
“風雨如晦，然，雞鳴不已。”