孟漁舟小心翼翼地將牧芝儀交給自己的那份名單收好，並向她保證道：“等明天他醒了，我會把這個東西交給他的。”
“名單上的七個人只是我透過各種途徑查出來的，或許還有我沒能查出來的，你們路上自己留心。”牧芝儀本來還想交代終陵棄幾句，但看他喝成這副樣子，也就省了那份心。
“放心吧公主殿下，我會一字不漏地轉達給他的。”孟漁舟肯定地點頭。
“明知道明天有重要的事情，他還如此沒有節制地喝酒，我真的很難放心。”牧芝儀撇了下嘴，露出了苦惱的表情。
孟漁舟低低地回答道：“他也有自己的困擾，還希望您能寬容一些。”
“算了，即便我是一個運籌帷幄的將軍到這一刻也沒什麼可做的了，祝你們這趟行程順利。”牧芝儀對她微微一笑，“匈奴人說到底也是一群貪財好利之徒，有這一點他們就不難對付，能用錢財解決的麻煩就用錢財解決，不能用錢財解決的麻煩再用刀劍解決。”
孟漁舟點點頭表示自己聽明白了。
牧芝儀揮了揮摺扇，示意李茂才將一隻裝著金銀玉器的盒子交給孟漁舟：“這個給你們路上打點關係用，多了也不用還給我了，少了回來可以來找我補。”
“公主殿下考慮的真周全，那我就卻之不恭了。”孟漁舟收下了牧芝儀為他們準備的錢財，在她面前始終保持著那份恭敬。
“我要是真的能夠方方面面都考慮周全就好了。”牧芝儀輕輕地嘆了口氣，“但天下萬般事總有算不到算不準的地方，真遺憾。”
“公主殿下能算準七分就足夠了，剩下的三分靠我們自己的應變，應該足以對付。”
牧芝儀看著她莞爾一笑：“你覺得我能夠算準七分嗎？”
孟漁舟猶豫了一下，繞開了這個問題：“無論如何我們都會竭盡全力的。”
“保重，明天我就不來送你們了。”牧芝儀像個士人一樣對他們行禮，然後轉身踏上了自家的馬車。
臨走前她忽然又想起了什麼，對孟漁舟叮囑道：“到了匈奴之後不要拖延，辦完事就回來，時局難測，下一次大戰不知道什麼時候會來，邊境的通道並不總是為你們敞開著。”
“明白，這些我也會向渡主轉達的。”
牧芝儀笑了笑：“你和他真的只是下屬與上司的關係嗎？”
孟漁舟神色一怔，頓時覺得十分不自在，不過在她做出回答之前，牧芝儀已經放下了馬車的簾子，最後那句話更像是一番帶有捉弄玩笑意味的戲謔。
李茂才向他們點了點頭，隨後趕著馬車離去了。
孟漁舟注視著馬車直到它消失在街盡頭，然後才扶著終陵棄走近忘川駐地的大門。
“那個牧芝儀公主……看起來相當不簡單啊。”她在終陵棄身旁低語，“希望以後不會變成敵人。”
不願意和那樣的聰明人為敵，何況她背後還有永陵王府的勢力。孟漁舟難得地會主動去思考這些，或許與這個時候終陵棄不醒人事有關，她下意識地就承擔起了本該由他來擔當的責任。
目前他們已經和永陵王府一同被拴在了牧芝仁這一邊，至少在牧芝仁徹底失去成為宸粼皇帝的可能之前，彼此之間都是共同進退的盟友關係。
那如果牧芝仁失敗了呢？孟漁舟想到這一點時，心裡莫名一驚。
她看向終陵棄，這只是習慣性的動作，很顯然這個時候終陵棄無法回答她任何問題。
倘若牧芝仁明確地從這場暗戰中出局，那終陵棄也就無法再將自己復仇的希望寄託在他身上了，到時候為了整個組織的未來，解除與牧芝仁的關係是最好的選擇的，甚至還有必要與之反目。
沒有價值的盟友隨時可以被拋棄，站在忘川的立場上她覺得這是理所當然的，任何一個果決的刺客都會做出這樣的判斷，但終陵棄是否會認同這樣的做法她並不確定。
——
次日凌晨，帝都北門，出使匈奴的隊伍由近百輛用於坐人或裝運物資的馬車組成，前後綴連數里。使團的主要成員聚集在隊伍的最前方，牧芝仁身後左右分別跟著終陵棄與南郭旻，他們被要求在城門口等待前來為他們送行的人。
終陵棄今晨醒來，孟漁舟就將牧芝儀的那份名單交給了他，此刻那份重要的名單正揣在他懷裡，而他還沒有下定決心要如何將名單上的資訊傳遞給南郭旻。
他昨晚在小酒館和銀麟回顧過往時有些掏心掏肺，不知不覺就喝多了酒，甚至想不起來自己是怎麼回到忘川的，本以為牧芝儀來找自己會因此生氣，但從孟漁舟轉述的話語中似乎也沒有想象中那麼糟糕。
仔細思索了一下之後終陵棄大概能夠理解牧芝儀此時此刻的心情，就像那些文校裡的教席們，自己的學生馬上要出發去參加科舉了，即使還有什麼沒能教給他們的也只能儘可能地鼓勵並且相信他們了。他想牧芝儀那麼聰慧多謀，如果真的要教的話一定還有很多東西可以教給自己，只是時局易變，他也不能總是依賴別人。
“陛下駕到！”遠遠傳來內侍監宦臣扯著嗓子呼喊的聲音，終陵棄跟著牧芝仁朝皇帝來的方向跪拜下去。
皇帝帶著朝中的幾位元老重臣親自前來為使團送行，他將象徵著宸粼帝國使者的符節交給牧芝仁，然後鄭重地說道：“之前蒼陽出嫁的時候，朕都沒有送她，因為朕這一生只會在帝都的城門下迎送兩種人，你可知道是哪兩種？”
牧芝仁握著符節回答道：“不辱使命的忠臣，得勝凱旋的勇士。”
“很好，朕希望你這一次也能不辱使命，也能得勝凱旋。”皇帝在他的肩膀上重重地拍了一下，這一拍彷彿將帝國千鈞的重擔都壓在了他的肩上。
“兒臣盡力，請陛下靜候佳音。”牧芝仁答應道。
皇帝的目光看向站在他身後的兩人，先看了看南郭旻，再看了看終陵棄，最終出口的話卻是對著終陵棄說的：“終陵棄，不要讓朕後悔做出那樣的決定，這一次就證明你們有著不輸於雲中劍的能力吧。”
“不敢辜負陛下所託，作為護佑主上的武士忘川一定不比雲中劍做的差，不過臣心裡一直都認為自己比不上雲中劍的藤指揮使。”
皇帝笑了笑：“你倒是謙虛，你與雲中劍的人又沒有比過高低，怎麼就覺得自己不如了？”
“臣不喜歡與人爭鬥。”
“有賢人說過，唯不爭者天下莫能與之相爭，終陵棄，這就是你想要達到的境界嗎？可朕認為這不該是年輕人應該懷著的想法。”
“臣……不是很能理解這句話的意思，臣愚鈍。”
皇帝哈哈大笑，隨口說道：“不理解你就在路上閒著的時候好好理解吧。”
“臣遵命。”終陵棄低頭回答道。
皇帝又重新看向了牧芝仁：“朕知道你還擔心歸程的事情，有文事者必有武備，會有大軍在邊境迎接你們的。”
“還是只能限於邊境嗎？”牧芝仁沒有掩飾自己的遺憾之情。
“殿下，在這種敏感緊張的時刻，軍隊是不能輕易越界的。”跟隨皇帝前來的兵部司主官出聲道。
牧芝仁猶疑道：“即便我們歸途中遭到匈奴人的追襲，軍隊也不會出手相救嗎？還有數萬人的口糧，沒有軍隊的保護能順利運送交付到我們手中嗎？”
皇帝用期待的目光看著他：“朕相信你。”
“兒臣明白了。”牧芝仁嘴上說明白了，心裡也明白了，因為北方四州在剛剛結束的戰爭中遭到重創，帝國現在或許很難給他們更多的支援，這還真不是一個去去就回的輕鬆任務。
他手持符節對皇帝再行拜禮，而後抬起頭問道：“兒臣這就出發了，陛下還有什麼要交代的嗎？”
他並沒有真的期望皇帝還會對自己說什麼有用的話，只是出於為人子為人臣的禮節，在他的眼中皇帝始終是那副刻意隱藏著情緒的表情，他其實挺討厭這種在人前偽裝自己的做派的。
但是剎那之間皇帝那副略顯冷淡的表情上彷彿有霜雪融化了，他往前走近了一步，雙手落在牧芝仁的雙臂上。
“一直以來都覺得你挺瘦弱的，仔細一看原來也長得像一個挺拔的男子漢了。”
終陵棄感到非常驚訝，皇帝此刻的眼神比過去他所見到過的任何時候都顯得有人情味，那種目光讓他回憶起曾經家中的父親在逢年過節看向長大一歲的自己和兄長的時候，有驕傲，有欣慰，也有感動。
“陛下……”牧芝仁被他突如其來的那份親近弄得有些不知所措，他來到宸粼已經這麼多年了，這個萬眾矚目的男人對自己從來都非常吝嗇展現出哪怕一點的私情，這一刻卻真的有送子遠行的慈父的味道了。
“路上保重，平安順利。”皇帝抓住了兒子的手。
“陛下也是。”牧芝仁忍住了眼淚奪眶而出的衝動，他將自己的手從皇帝的掌心中掙脫出來，匆匆說了一句“兒臣上路了”，便轉身下令使團出發。
終陵棄跟在後面，看著他的背影，察覺到他心中落荒而逃一般的狼狽，無奈地笑了一下：這究竟是真情實意還是收買人心呢？
在醉風樓喝酒的那次他就已經發現了，牧芝仁其實也是個很孤獨的人，像以前剛到烏月那陣子的自己，所以皇帝稍微表露出一些感情，殿下心裡就快承受不住那份愧疚了。
牧芝仁，假以時日，你還有能對他拔劍的決心嗎？