使團在匈奴王庭派出的騎軍引導下跋涉了十餘日，終於抵達了匈奴王庭如今所在的長羿川。鐵車河與朔冰河的支流在此處交匯，形成了一個三角形的肥沃平原，匈奴人統治的權力中心王庭便設在此處。
“牧芝仁殿下，果然是你。”從王庭出來迎接他們的是之前來過宸粼的匈奴三王子伊稚斜，他主動上前用熟練的宸粼官話同牧芝仁打招呼。
牧芝仁剛離開馬車，看到了伊稚斜身後跟隨的那些匈奴武士，心中感到非常震撼。
伊稚斜身後有八個人，每一個都高大威武，配著他們身上穿著的黑色鐵甲，讓他不由自主地聯想到鐵塔。
蕭彥勳盯著那些人身上厚重的黑色鐵甲看，他沒想到匈奴也會有這樣嚴絲合縫上下齊整的鐵甲，這些人所穿的板甲看起來比虎林遊擊的魚鱗鋼甲更加結實可靠。
“伊稚斜殿下的武士都很威武啊。”牧芝仁稱讚道。
“這不是我的武士，是王庭的勇士‘鐵浮圖’。”伊稚斜笑了笑，“所謂鐵浮圖，便是鐵塔一般的勇者，這樣的武士都是匈奴萬里挑一的。”
能在這裡見到牧芝仁，他看起來真的很高興，朝牧芝仁伸出了手。
“襲擊我宸粼北部四州的，也是這樣的武士嗎？”牧芝仁只是象徵性地與伊稚斜握了一下手。
伊稚斜臉上的笑容尷尬地褪去了，他還沒有想好該怎麼回答，牧芝仁又尖銳地說道：“我是來換回宸粼被擄走的子民的，一萬四千多戶，不知道他們還有多少人活著？”
伊稚斜沉默不語。
“帶我去見大單于吧。”牧芝仁看了看左右的終陵棄和南郭旻，“陪我來的人應該也希望儘快辦完事返回，我們就不客套了。”
“大單于外出打獵了，”伊稚斜抱歉地回答道，“使團先在王庭住下吧，等單于回來再安排接見你們的事情。”
牧芝仁點了點頭：“禮物我們已經帶來了，請貴軍清點吧，既然單于不在，國書也無法投遞，請你帶我去看看那些百姓，行嗎？”
伊稚斜猶豫了一下，還是答應了：“好，不過還希望你不要生氣。”
“見到單于之前生氣也沒有用吧。”
“所有戰勝掠奪來的，都是奴隸，這是匈奴的規矩。即便那是你們要贖回的人，在大單于同意放人之前依然是奴隸。”伊稚斜提前給他說明情況，以免他到時候看了會接受不了。
終陵棄心中有些擔心牧芝仁對匈奴懷有的仇恨會被點燃，他已經做好了隨時制止牧芝仁的準備。
“作為使者，這些我來之前就已經知道了。”牧芝仁的反應出奇的雲淡風輕。
“好，吃點東西吧，之後我帶你去看。”伊稚斜看向了牧芝仁背後的人，“你要帶隨從去嗎？那裡還處在將軍們的管制下，加上你大概只能帶三個人。”
“我就帶他們倆去。”牧芝仁指了指終陵棄和蕭彥勳。
“那位是你身邊的侍衛長蕭統領吧？這位倒是沒見過。”
蕭彥勳心中一震，沒想到伊稚斜還記得自己，或許是虎林遊擊給這位匈奴王子也留下了深刻的印象。
使者同時也是探子，這是雙向的，他們抱著打探匈奴虛實的心來到王庭，而到過帝都雲翔的伊稚斜同樣也摸過宸粼的情況……
“這位是負責使團安全的終指揮使……”牧芝仁介紹道。
“在下只是一個默默無聞的侍衛而已。”終陵棄的意思是伊稚斜沒有必要問自己姓名了。
“能夠出任使團的護衛長，閣下一定不會永遠默默無聞吧。”伊稚斜看著終陵棄揹著的那把劍，好奇地問道：“指揮使是貴國相當高階的武官了，但很少看見軍中有人用那種劍，閣下不是一般的宸粼軍官吧？”
“出仕前是江湖草莽。”終陵棄回答道。
“這麼說可能有些冒昧，不過我很想看看你們所謂的江湖武人的身手。”伊稚斜說道，“不知道你有沒有興趣和匈奴的勇士比試比試呢？”
終陵棄瞅了瞅他身後那八名鐵浮圖，問道：“現在？”
“不，當然不是，現在的話太失禮了。”伊稚斜笑了笑，“你們來的時間很趕巧，過幾天是我們匈奴一年之中最盛大的節日之一……”
“節日？”
“蒼戈烏爾魯，用你們的話說，就是蒼青之神的祭典。”伊稚斜解釋道，“我們相信是天父蒼青之神庇佑著全族，武士們會在那一天進行最激烈的搏鬥表演以致敬蒼青之神。”
終陵棄說：“聽起來似乎我要是輸了會被祭天。”
“大單于不會對遠道而來的賓客做出這樣無禮的事情的。”伊稚斜保證道。
“但對你們的鄰居，你們一直表現得很野蠻。”
“戰爭是國家的事情，有時候並不被我們的意志所左右。”伊稚斜嘆了口氣，“就我個人來說，我不希望兩國打仗。”
伊稚斜將他們請進自己的帳篷，帳篷裡已經準備好了美酒和食物，他先向牧芝仁敬了一杯酒，然後抱歉地說自己要先去解決一下外頭的事先失陪了。
“殿下，我決定接受他的提議，在蒼戈烏爾魯祭典迎戰匈奴的武士。”伊稚斜離開後，終陵棄對牧芝仁這般說道。
“為什麼？你不覺得這很危險嗎？那些武士……”
“那樣重要的祭典，單于一定也會在場吧，我要挫他們的銳氣。”終陵棄一臉認真嚴肅的表情，“我要打敗他們最好的武士。”
“那我也要上場。”蕭彥勳跟著說道，“步戰就交給終指揮使，我和他們比騎戰。”
“彥勳你湊什麼熱鬧？伊稚斜又沒有邀請你。”牧芝仁不答應，“我們來不是來和他們爭個高下的，你的鋒芒還是先藏一藏吧。”
終陵棄喝了一口烈酒，說道：“匈奴剛剛大勝了一場，他們的單于甚至傲慢到沒有迎接我們，如果不在祭典上挫其銳氣奪其氣勢，之後的談判會很難進行的，說不準他們又會提出什麼樣貪婪的要求來。”
“我認同，殿下不能因為伊稚斜一個人放出的善意，就覺得匈奴好對付了。”
“我從沒覺得匈奴好對付過。”牧芝仁咬牙狠狠說道，“終陵棄，你要去打我不攔你，但有一點，你只要下場了，就不許輸。一定……給我贏到最後！”
終陵棄對他這個聽起來無比嚴苛的要求沒有反對，笑了笑：“殿下放心，我一定不給你丟臉，我一定在他們的祭典上，把那些鐵浮圖都給打倒！”
“好！”牧芝仁向他舉杯，“不過不是不給我丟臉，是為了宸粼！”
宸粼……終陵棄感到自己胸膛中有一股烈火在燃燒，烈酒讓他渾身上下熱血沸騰，來到匈奴之後，連“宸粼”這個原本對他來說存在很多值得討厭地方的名詞都變得無比神聖了。
蕭彥勳因為牧芝仁不同意自己參與而感到遺憾，他忽然想起了什麼，有些遲疑地問道：“殿下，到了王庭不先去看望蒼陽公主，這樣好嗎？”
“看望姐姐是我們牧家的私事。”牧芝仁放下酒杯，沉聲說道：“確認自己的子民是否平安，這才是……君王該做的事。”
蕭彥勳被他的話語折服了，他低頭道：“我明白了。”
“祭典上的比武我有把握，不過我還有一個心病。”終陵棄此時猶豫地說道，“那個漏網的秦舒華，不知道究竟會對我們的行動造成什麼樣的影響……”
“他現在應該已經回到西門靜惠身邊了吧？”牧芝仁猜測道，“我們歸途中，可能會遇到西門靜惠的阻撓。”
“我倒是希望他已經回去了，而不是潛伏下來做一頭孤狼。”終陵棄咬牙。
失去了同伴、陷入絕境之中，儘管絕望但仍試圖狠狠咬傷一口的孤狼，這樣的對手是最可怕的。
秦舒華有可能成為這樣的孤狼嗎？終陵棄回想著自己在銅牢軍鎮那座庫房中與他交談時的情景，心中並不能拿出十分肯定的答案。
那一夜的突襲解決掉了所有西門靜惠安插進來的爪牙，唯獨漏掉了一開始被他們盯上的秦舒華，這絕不是巧合，那個看起來沒什麼本事的傢伙，也許恰恰是死士之中最有膽魄的。
“現在再怎麼想都沒有用了，只能做好準備見招拆招了吧。”牧芝仁說。
“是啊，就看他什麼時候出招了。”終陵棄眯了眯眼，他已經讓銀麟他們做好了戒備。但在主動權易手之後作為防守的一方，他始終覺得不放心。
防守永遠不存在完美無缺無懈可擊一說，強如擁有近三十萬邊軍的宸粼，雲朔幽遼四周的邊境線還是經常被匈奴數萬輕騎捅成篩子。
必須想辦法回到進攻者的位置上啊。終陵棄苦惱地思索著，他指的不僅僅是與秦舒華的這次對抗，而是包括整個幫助牧芝仁走上至高無上之位的全域性。
“抱歉，酒肉還吃得慣嗎？”伊稚斜忽然從外面進來，他的臉上沾了些灰，看起來略顯狼狽。
“伊稚斜王子這是被人打了嗎？”牧芝仁指了指自己臉頰的部位向他示意。
“牧芝仁殿下說笑了，是我之前抓回來的馬王又發脾氣了，咬傷了準備與它配種的母馬。”伊稚斜苦笑，“我也差點被它踢了一腳。”
匈奴擅長培育良種馬，而宸粼軍卻一直苦於沒有良好的戰馬來源，蕭彥勳聽到這個話題不由自主地豎起了耳朵，但伊稚斜卻沒有繼續說下去了。
“差不多可以帶我去看看百姓了吧。”牧芝仁看著面前的殘羹說道。
“請隨我來。”伊稚斜伸手做了一個“請”的動作。