預料中的一場大饑荒並沒有發生，在黃河中上游一帶，倒春寒後持續一段時間的乾旱結束了。六月頭上，下了一場透雨，周人和那些諸侯國抓緊時間進行搶播，種上了大面積的穀子。
保守估計，就算後半年再不下雨，今年的穀物多多少少也能有所收成。這讓大家的恐慌一下子就消散了，人們的生活重新恢復了正常。
但禁酒令並沒有被取消，反而又給商人增加了幾條規定，比如，商人穿衣不準有綾羅綢緞，不準乘坐馬車，不準頓頓吃肉，不準與其他士、農、工等三民混居，不準與其他三民通婚嫁娶，不準購置土地，不準與其他三民同桌吃飯，不準蓄養奴婢，不準入官入吏踏入仕途，只要祖輩曾有過商籍，或親戚朋友是商籍賤民，一律禁止入仕。
其中，最令人難以忍受的，是所有的商人在買賣貨品的時候，必須要在額頭寫上自己的名字，並一腳穿白鞋一腳穿黑鞋，以示其卑鄙身份，提醒世人不得與之接近。
這一舉措，給商人後裔造成的傷害是很嚴重的，以至於幾百年上千年以後，商人的地位每況愈下，最後終於與犯罪的官吏、殺人兇手、倒插門女婿、在籍商人、曾經做過商人、父母做過商人、祖父輩做過商人等同列為七宗惡罪，一律發配充軍，成為戍邊兵卒。
郭羊聽了周人的這一政令，將自己關進地宮深處好多天，等他出來時，臉色蒼白，披頭散髮，眼窩深陷，似乎經歷了一場極其艱難的選擇。
“讓我們的商隊保持正常運營，但需要更加隱秘的行商方式，最好是跟那些諸侯國聯合起來，滲透進去，拉一些虎皮作為我們的旗幟，多多少少能夠得到些保護。另外，以南燕國為根基，組建一支屬於我們自己的軍隊，對於那些想欺負我們的人，不惜一切代價弄死他們。”
郭羊迅速傳達了七八條命令，所有的命令都得以有效執行，這讓心事重重的郭羊稍微舒展了一下眉頭。
……
就在這時，一些更壞的訊息傳來了。
周人不知採用了什麼辦法，只讓他們控制的範圍內普降甘霖，穀物大獲豐收，那些偏遠之地的諸侯國、部落則發生了大面積的災荒。
先是連續七八個月的乾旱，讓土地顆粒無收，緊接著便是鋪天蓋地的蝗蟲，將地面上的綠色一掃而空。
饑荒毫無懸念地大面積爆發了，遠處的那些人都餓瘋了，開始像潮水一般湧進了周人控制的地區和諸侯國。那些人一律被就地分掉了，青壯年成了周人貴族們的奴隸，婦人被送到了各地的衙門，進行一場又一場令人心潮澎湃的拍賣，最後也淪為奴隸。
至於那些老人和孩子，他們最後的歸宿成為當年最大的秘密，被周人王室徹底雪藏，誰也不
知道他們到底去了哪裡。
周人的聯合大軍出動了，就像當年燕國公子姬克所做的那樣，驅狼吞虎，讓那些餓得兩眼放光的流民和可怕的瘟疫在前面開路，攻下了一座又一座城，拔掉了一根又一根不太聽話的狗牙，佔領了一片又一片別人的土地。
東夷，北戎、鬼方，遼東之地，西北氐羌，南面一直到江淮流域，到處都在打仗，到處都是一邊倒的征服和屠戮。
大批的糧食被源源不斷地運往前線，大批失業失籍的商人後裔被組織起來，沒日沒夜地打造青銅兵器和攻城器械，還沒等那些青銅兵器完全冷卻下來，就被運往前線。
駐紮在洛邑城附近的十二支周人王師，像十二把兇狠的利劍，東徵西戰，不到一年時間，就掃清了遠方兩百多個諸侯國和難以計數的部落。
俘虜太多了，周人貴族們開始挑三揀四地收購那些曾經的戰士，給他們烙上永久的印記，割去他們雙手的兩根大拇指，套上沉重的腳鐐，徹底成為奴隸。
這些人基本被廢掉了，沒有了大拇指，他們的手只能握住鋤頭、鐮刀和簸箕，再也不能拉弓射箭，也握不緊刀子和劍了。
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郭羊和阿奴混跡在那些看熱鬧的商人中間，額頭寫了兩個胡編亂造的名字，腳上穿了一隻白鞋一隻黑鞋，頭髮亂蓬蓬的，讓他們看起來像兩條無家可歸的野狗。
他們親眼目睹了周人這場前所未有的勝利，也終於見識了那些甲冑明亮、生龍活虎的騎兵隊的威勢。
這種訓練有素的騎兵隊，五人一小組，十人一小隊，百人一中隊，千人一大隊，萬人為一師，人手一杆丈八長矛，身背弓箭，即便是沒有拉開架勢衝鋒陷陣，就足夠讓大地震顫，讓天空變色，讓郭羊和阿奴這些沒什麼見識的雜碎心膽俱裂，噤若寒蟬。
而讓郭羊和阿奴徹底熄了對抗之心的，則是周人的戰車勁旅。那種由兩匹或四匹駿馬拉著，五人一車，十車一列，百列一陣，百陣一旅的戰車群，讓郭羊目瞪口呆。
阿奴年輕時候還跟周人打過交道，弄死過不少周人，但這種成規模的戰車陣勢他還是第一次見識。
每一輛戰車上，兩個兵卒負責駕馭和持盾，一人負責射箭，二人負責使用長矛攻擊。每一匹馬的頭上和前胸位置，都裹了結實的牛皮甲，只留出兩隻大大的眼睛，看起來很是詭異。
戰車被設計得極為結實，兩根長長的車軸橫著，突出的轂（gu）軎(wei)上包了厚厚的一層銅皮，看起來像個張牙舞爪的惡棍，是周人專門用來對付騎兵和步兵的。
郭羊想象了一下，在平坦之地，這些戰車若以列陣推進的方式進攻，對手即便是有千軍萬馬，也根本就無法抵擋這些戰車的橫衝直撞。
“世道變了，阿奴，我們的刀子還沒開始就不管用了。”回來的路上，郭羊情緒低落，他讓周人的軍隊看傻了。
“不，少爺，那些所謂的王師勁旅，在阿奴看來，就是個擺設。”阿奴也從震撼中恢復過來了，不過，他更加樂觀一些。
“講個道理，說服我。”郭羊心灰意冷地說道。
“很簡單，無論多麼強大的力量，都滅不了人心。別看他們的騎兵和戰場威風凜凜，但他們征服不了我這個卑賤的氐人奴隸，也不會征服少爺你的心。”阿奴淡淡說道。
“阿奴，也許你說的對，但目前看來，我們還太弱小，他們太過強大。”郭羊還是有些沮喪。
“這些跟你沒關係，少爺。”阿奴說道。
“怎麼沒關係？我的商隊，我們數百萬商人後裔的生死存亡，哪一樣都太有關係了。”郭羊皺眉說道。
“少爺，你還沒醒悟過來。那些人已經成了你的包袱，你得把他們放棄，就像放棄那些多餘的行囊。”阿奴說道。
“這是我的責任。”郭羊說道。
“不，你沒發現嗎，周人對商人的需求還是存在的，只不過，人家以一種巧妙的辦法嚴格控制了這一切。容許你存在，但絕對不可能任憑你壯大，以至於到頭來威脅到人家的安全。這才是所謂的王道，周人裡面有很厲害的角色，但這些跟你我沒有什麼關係。那些商人也是，他們已經成為螻蟻，難道你就能夠讓他們重新站起來，成為一條鐵錚錚的漢子？”
阿奴很少一口氣說這麼多話，顯然，他也是憋了一肚子的氣，但相對郭羊來說，則冷靜了很多。
郭羊不吭聲了。
其實，這些他已經反覆思量過了。他的命運並沒有和這些商遺頑民們綁在一起，而是他一廂情願地想乾點什麼，所以，這麼多年來，他一直在蹦躂著，掙扎著，努力著，最終卻還是無力回天。
大商早已成為過去，先祖們創造的奇蹟已成為傳說，商行天下聽起來很美好，只不過，總是抵擋不住歷史的車輪。
世道變了，人也得變，這是郭羊自己說過的話。他不可能提著一把刀子，與眼前這龐然大物一樣的周人世界對抗到底。
更何況，他打心眼裡就憎恨整天打打殺殺，勾心鬥角，爾虞我詐。他就想當一隻羊，安靜，溫順，吉祥而富足的羊！
但這只是一種孩子氣的想法，與眼前血淋淋的混賬世道根本就不相符。
“好吧，聽你的，阿奴。我們收拾收拾，去北方吧，我得找到我母親。”郭羊有些傷感地說道。