燕國，薊城，西門大街。
前些天下了一夜暴雨，靠近城門附近的一片窪地成了池塘，黃黃綠綠一大灘水，上面飄滿了羊糞和柴草，但這並不影響一幫半大孩子耍水。
他們光溜溜的，小屁股一扭一扭的，從水坑這一頭跳進去，撲通撲通一陣水花灑濺，很快就從另一頭爬出來。
日薄西山，眾鳥歸巢，一時間，城中炊煙四起，這片城充滿祥和靜謐。
姜記山貨鋪冷冷清清，門前的黃泥街道坑坑窪窪，雞毛、狗毛、羊毛混雜了席篾碎屑，看起來一片狼藉。
肥肥胖胖的姜掌櫃看起來心情不錯，坐在一張羊皮上，端一爵酒慢慢喝著，手邊一張小木桌，上面擺了一碟鹽豆、一碟豬肝，另有一盤羊肉片，上面撒了花椒和鹽巴，聞起來很香。
喝一口酒，抓一片羊肉片，小日子過得富足而愜意。
山貨鋪子裡，簡單擺放了些簸箕、篩子、羊皮、籮筐等雜物，木頭貨架上另外還擺放了一些罈罈罐罐，也不知道裝些什麼東西。
“撲楞楞”一陣輕響，一隻鴿子飛到山貨鋪子低矮的屋簷下，咕咕咕地叫喚了幾聲。
姜掌櫃微微一笑，放下酒爵，站了起來。
他緩步出門，伸手捉住那只灰色的鴿子，不動聲色地從其腿上小環內剝出一卷事物，手一抬，那只鴿子就“撲楞楞”飛走了，看方向，應該是西北方向。
姜掌櫃沒有立即拆開那一小卷事物，而是輕輕捏在手裡，揹負雙手站在屋簷下，半眯著眼睛看那些耍水的半大小子。
看著他們一個個光溜溜的，將一坑積水折騰成黃泥漿，還一副興高采烈的樣子，姜掌櫃笑了。
他又仰起臉，看了一會兒天空。
暮光藹藹，晚霞染紅了大半片天空，有歸巢的鳥雀嘰嘰喳喳，一瘸一拐地飛過去。
“又是一個好天氣。”姜掌櫃手指一捻，搓開那一小卷布帛，低頭看了一眼，面露微笑。
他走進山貨鋪子，準備打烊了。
西門大街一帶的人睡得早，正經人家，往往晚飯過後時間不久，就會滅了燈盞，鑽進破羊皮，不一會兒就沉沉睡去。所以，很多店鋪打烊都很早，除了那些繁華地段的酒樓和客棧，以及遠處高大宏偉的燕王宮室。
“姜掌櫃，這麼早就打烊啊？”正當姜掌櫃提了厚木板動手封閉門窗時，一個頭髮亂蓬蓬的年輕人路過，
笑著打招呼。
“嗯，反正沒什麼客人，還不如早點關門睡大覺。”姜掌櫃肥胖的身體看起來有些臃腫，很笨拙地轉身笑道。
“這麼早關門，還不是想著家中小嬌妻啊，哈哈。”那年輕人調侃著說道。
“咳咳，現在的年輕人啊……對了，阿金，聽說你在什麼天一客棧當夥計，不會這麼早就收工吧？”姜掌櫃似乎隨意地問道。
“唉，還說呢！”那個叫阿金的年輕人搖頭苦笑，“我們老闆老闆娘都被人弄死了，天一客棧早就換東家啦。兄弟我這算是失業了。”
“啊？你們的劉全太劉掌櫃……出事了？哎呀，你看我這混的，成天在這屁股大的山貨鋪子裡呆著，都快成聾子加瞎子啦。”姜掌櫃似乎大吃一驚，旋即搖頭苦笑，調侃著說道。
“也不怪姜掌櫃啊，我們這些當夥計的，還是從別人那裡聽說的。唉，世事難料啊，怎麼好人就沒個好報呢？”阿金感嘆著說道。
“呵呵，好人沒好報，前人不是把話說完了麼。倒是我們這些混生活的小人物，既不是好人也不是壞人，管他呢！”姜掌櫃呵呵笑著說道。
“我失業不要緊，就是家裡的一攤子餓得嗷嗷叫……唉，不說了，姜掌櫃的，您忙。”阿金情緒很低落，垂頭喪氣地向前走去。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
阿金與姜掌櫃同住一條街，算是西大街的老住戶，在姜掌櫃盤下這個鋪面時，就已經在此地住了兩三年。
阿金性情開朗，與街坊鄰居的關係相處很融洽，誰家有大小事情，他總是最熱心的一個。所以，姜掌櫃對他印象頗佳。
姜掌櫃瞅著阿金垂頭往前走，就要拐進前面的一條小巷，他突然開口了。
“阿金。”姜掌櫃笑眯眯地說道。
“姜掌櫃，有事？”阿金聞言，回頭問道。
“我這裡缺個跑山裡貨的店夥計，如果你不嫌棄，明天就過來吧。”姜掌櫃說道。
“啊……這個……真的？”阿金伸手撓了撓後腦勺，憨厚地問道。
“呵呵，當然是真的。不過，我這店小，比不得人家天一客棧，工錢可能稍微要低些。”姜掌櫃笑道。
“行行行，只要能養活家小，多苦多累的活兒我都能扛下來。”阿金大喜過望，快步走了過來，從姜掌櫃手裡奪過那片厚木板，開始手腳麻利地封閉門窗，竟是直接就開始幹活了。
姜掌櫃站在屋簷下
，笑眯眯地看著阿金忙乎，極為滿意，微不可查的點了點頭。
“阿金，難得你如此勤快，來來來，哥哥請你喝一口。”姜掌櫃的熱情地攬了阿金的肩頭，走進山貨鋪子。
“姜掌櫃的，那怎麼好意思呢！”阿金接過一爵酒，有些不好意思的說道。
“哈哈，哥哥雖然做的是小本生意，可也算是男人呢，像兄弟這樣熱心而憨厚的人，還真是難得一見，故而，冒昧了，冒昧了。”姜掌櫃哈哈大笑，給自己也斟滿了一爵。
“今後，你我雖名為掌櫃的與夥計，哥哥心裡卻當你是好兄弟，行不行？”姜掌櫃笑眯眯地看著阿金，舉爵相邀。
“好，阿金先幹為敬！”阿金一揚脖子，一爵酒灌入喉嚨。
“好，哥哥最喜歡的就是豪爽之人！”姜掌櫃也將爵中酒喝幹，還亮了一下爵底。
“哥哥看得起兄弟，那兄弟就借哥哥的好酒，敬你一爵。”阿金笨手笨腳地提了酒罈，給姜掌櫃滿上，又給自己滿上。
“好，爽快，這酒，我喝！”姜掌櫃端了酒，一口就幹了。
不過，他的眉頭馬上就皺了起來，砸吧著嘴巴，有些疑惑地瞅了一眼阿金手中的酒罈。
“阿金，這酒……味兒有些不對啊？”姜掌櫃問道。
“怎麼不對？我嚐嚐。”阿金張大了嘴巴，將一爵酒灌入。
“怎麼樣？味道是不是有些不對？”姜掌櫃還在砸吧著，皺眉問道。
“嘿嘿，姜掌櫃，這酒味兒很正宗，就是裡面摻了點蒙汗藥，帶點酸味而已，沒關係。”阿金咧嘴一笑，說道。
“蒙汗……你是誰！”姜掌櫃刷地拔出一把刀子，明晃晃的刀子，竟是動作極為麻利。
“我是阿金啊，王鬍子大哥，你難道忘了，當年在天水寨……”阿金笑嘻嘻地說著，提起酒罈給自己倒酒。
“你……當年的小畜生……”姜掌櫃，或者被自己養得白白胖胖的王鬍子，臉色驟變，暴喝一聲，兜頭蓋臉就是一刀。
不料，他剛撲出去兩步，身子就軟了，劈出的刀子在空中歪歪扭扭地向阿金飛去，被人家順手撈住，嚓一聲輕響，就入了鞘。
這阿金身上竟然提前預備好了刀鞘。
……
片刻後，阿金揹著一個大籮筐走出山貨鋪子，回身將門關好，這才慢悠悠地出了西門，一溜煙消失在暮色蒼茫中。