餐廳中的氣氛忽然間變得壓抑起來，失蹤案件就像一把懸浮在頭頂的尖刀，讓他們惶恐不安。今天失蹤的人是耿兆，明天就可能會是他們，誰也不敢肯定，尖刀落下時不會傷及自己，便一時間人人自危。
“現在是危險期，你們這段時間儘可能注意一下自身安全。工作的時候，能呆在小城附近，就儘可能呆在小城附近，避免深入野外。”片刻後，牛仔開口說道，打破了寂靜，“今天就先到這裡，你們早點休息吧。”
說著，他就離開了餐廳。在他之後，其他幾人也陸續離開，只剩下周小同一人怔怔站在壁爐前，望著橘黃色的火焰，一動不動地發呆。
他現在可以肯定，失蹤案跟星環集團有極大的聯絡，只是他不知道，羲和在這裡面扮演什麼角色。無論在莫爾蘭星，還是這顆監獄星，星環集團的秘密試驗都有違聯邦法律和道德。即使星環集團此時買通了警衛，將事情壓了下來，但紙終究包不住火，一旦東窗事發，羲和定然會會被捲入豪強碰撞的風暴中。
在跨星際公司與聯邦的交鋒中，她一個再生生命，脆弱的就像是一隻螞蟻，手指輕輕按下就足以將她毀滅。
“美好的東西要懂得淺嘗輒止，否則就很容易患得患失。”
突然間，他想起了日間羲和說的那番話，心裡忽然不明緣由地出現一絲煩躁。女孩的話字字如針，扎入他的心房，無比準確地描述出他此時的心境。他很討厭這種註定要得到又失去的命運，這種一切不受自己掌握的命運，他想要將未來掌控在自己手中。
但悲哀的是，無論是星環集團還是聯邦政府，他都沒有能力與之對抗，只能沉默地接收對方對自己施加的命運。
心情煩躁之下，他站立難安，只能隨手給壁爐新增些許炭塊，讓火焰將整個餐廳照的通明，而他則坐在壁爐前的沙發上，盯著火焰一言不發。
……
第二天朝陽剛露出眉頭，周小同就已經離開了牛仔家，向城外他與羲和實現約定好的地方走去。
昨日，他沉浸在兩人再次約會的欣喜中，忘了告訴羲和自己今天還有事情，只能現在早早起來，在相約之地等待羲和，親自告訴她，以免讓她白白等待。可是當他抵達約定好的地方，在那裡等待了將近三個小時，卻始終沒有看到女孩的身影。
周小同有些奇怪，昨日這時候，羲和早就在這裡等待，可現在他已經等了將近三個小時，還沒有看到她。
“難道，她那邊遇到了事情，一時間來不了？”他心中暗自想著。
猜測歸猜測，他還是繼續等候。但又是一個小時過去，眼看即將到了他與牛仔約定的時間，可仍舊沒有看到羲和的蹤跡，無奈之下，他只能給羲和留一張便條，將其貼在周圍最醒目的樹幹上，然後轉身離去，回到小城。
在周小同離開大約一個小時後，羲和突然出現在他們相約的河邊。只是女孩出現的時候，臉色有些焦急，似乎遇到了什麼麻煩事情。她在周圍尋找周小同的蹤跡一會兒，沒有找到，反而看到了周小同留給他的便條。
“我中午還有一些事情，就先回到小城。下午事情結束後，就立即趕過來。”
看到這張便條，羲和的神情略微放鬆，於是靜靜站在樹枝旁，等待周小同的到來。
……
周小同回到牛仔家的時候，牛仔已經在哪裡等候他，看到他到來，便說道：“跟我走吧！”
他點了點頭，安靜地跟在牛仔的身後，穿過小城的大街小巷，來到了城市西北角。西北角是一處荒蕪之地，放眼四周，方圓五公里僅有一棟小樓。那棟樓很破舊，看樣子有些年頭了。小樓前方有一條水泥鋪成的寬敞大道，但大道的兩邊長滿荒草。
“這裡就是實驗室？”周小同不確定地問道。
牛仔“嗯”了一聲，隨後徑直向前走去。
沿著水泥大道一路向前，很快就抵達小樓門口。牛仔取出鑰匙，開啟門口鏽跡斑斑的鐵鎖，走入其中。等進了裡面，周小同才意識到，小樓內外其實是兩個完全不同的世界。
小樓內部地表以上的空間並不多，最多的是地下空間。從外邊看它只是一座普通的閣樓，但地下空間卻幾乎囊括方圓五里的荒地。
周小同沿著樓梯走下去。隨即就看到在地下正中央，放著一臺管道極其長的直線型粒子加速器，在其周圍還有光譜鑑別儀，電磁場打靶儀等等粒子物理所需要用到的儀器設備。不過這些儀器十分簡陋，且絕大部分都是機械式儀器，很少看到微電子元件。
“這棟實驗室，應該是小城內唯一供應電能的地方。供電站建在18公里外的拉斐爾瀑布，透過水力發電向這裡供能。”牛仔指著眼前的裝置，對周小同解釋道。
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“你不是說實驗室的東西都被那位發瘋的工程師毀掉了嗎？”周小同突然想起牛仔之前說的話，困惑地問道。
牛仔答道：“是已經毀掉了，但先前製造儀器的工人還在，我們花費了十年的時間，又重新建造起來了。只可惜，儀器有了，但沒有科研工作者來使用，以至於這棟實驗室被荒廢了好幾年。”
“不過幸好你來了，這批一起總算有了用武之地。”他轉過頭來，望著周小同說道。
周小同看了一眼眼前的裝置，對聯邦社會的額科研者來說，它們是老古董，很多人根本就不知道該如何去操作。越是頂級的文明，科研項目中的儀器操作者，在實驗中所起到的作用，越等同於建築專案中的民工。不過眼前的裝置，他操作起來並沒有多少難度。他在地球時，曾操作過與之類似的裝置，雖然那個時候地球上的裝置無論從外觀還是自動化程度上，都要比眼前的要高階許多，不過最基本的原理卻相差不多。
他沉吟片刻，首先開啟實驗室的總電源，隨後開啟粒子加速器的電源開關。
可他剛剛按下按鈕時，整個加速器“轟”的一聲運轉起來，發出吵雜的聲響。周小同有些不解，不知道到底發生什麼變故。按照常理來說，開啟加速器電源後，需要很長一段時間的預熱以及抽真空，才能讓粒子加速器正常工作。但他剛開啟電源，加速器就自行運轉，很不合常理。
“是故障？還是之前有人使用過，臨走時沒有完全關閉粒子加速器？”他心中暗自思索。
“這是怎麼一回事？”牛仔聽到聲音後，也立即問道。他雖然對於實驗研究所知不多，但也能看出來，此時粒子加速器並沒有正常運轉。
“現在還不清楚，等一會兒再看。”周小同答道。
可他話音剛落，一顆鉚釘當即飛了出來，如利刃插入周圍的牆壁。緊接著，粒子加速器的管道層層崩解，讓加速器徹底癱瘓。再然後，兩顆粒子突然從加速器裡飛了出來，懸浮在實驗室內，懸浮在周小同和牛仔兩人的面前。