傍晚七點，小城，第三大街27號。
牛仔將自己的羊群關入柵欄後，然後進入自己的臥室，取出壓在枕頭底下的筆記本。筆記本中記載了周小同幾人最近一段時間的相關活動和外在表現，所有的內容都是他親自寫上去的，是他作為新人引導者必須完成的工作。
取出筆記本，他登上小屋的最高層，推開木門，來到陽臺上。陽臺裡有一張小桌，他坐在桌前旁，稍微伸頭就能望到下方庭院的大門。
夕陽漸漸西沉，牛仔坐在高層，望著一個又一個的新人從門口進來，仔細觀察他們的面部表情，同時將其記錄在冊。
“第一個”
“第二個”
“第三個”
……
他一邊記錄，一邊清點人數，直至夜幕完全降臨，人依舊沒有回來全，他心中陡然升起不好的預感，連忙走下閣樓，站在庭院旁，親自等候剩下的人歸來。
此時天色已暗，黑燈瞎火之下，牛仔什麼也看不到，於是就點燃了懸掛於門口玻璃罩子裡的油燈，讓整個庭院燈火通明。約摸過了半個小時，他看到周小同驅趕羊群從外面歸來。只是，牛仔看到周小同臉上的表情很奇怪，在周圍沒有任何人的情況下，臉上時不時流露出傻笑的神色，甚至於連他就站在油燈下都沒有看到，對著空蕩蕩的庭院喊著他的名字。
“我在這裡。”牛仔答道，他實在看不下去周小同傻傻地在庭院喊著自己的名字，卻全然沒有發現自己其實就站在其身後。
身後突然傳來一道聲音，將周小同嚇了一跳，他連忙轉身，才發現背後油燈下牛仔的聲音，連忙說道：“你大晚上沒事站在這裡做什麼？”
“在調查一件事情。”牛仔答道，然後皺眉問他，“你怎麼這麼晚才回來？”
“這件事保密。”周小同神秘兮兮地答道，隨後想起自己和羲和分別時，沒有告訴她自己明日還有事情，便連忙問道：“明天什麼時候去實驗室？”
“明天中午左右。我先帶你去熟悉一下，等你拿了實驗室的鑰匙後，就可以自己去。”牛仔答道。
“那好，我明天早上有事先出去一趟，中午會準時回來。”周小同答道，說完後，他向自己的房間走去。
看著周小同離去的背影，牛仔心中略微松了一口氣，可他蹙起的眉頭仍舊沒有平順下來。因為直到現在，仍然還有一個人沒有回來。他站在油燈下繼續等待了一個小時，仍舊沒有等到那人歸來的身影，他當即就意識到有不好的事情發生，連忙出門向小城行政廳跑去。
大約十多分鍾，他回到了自己家，但面沉如水。他走到每一位新人的房間前，敲響他們的房門，讓他們在餐廳緊急集合。
……
周小同是最後一個進入餐廳的人，他抵達時，所有人都圍在壁爐前，神色很嚴肅。他望著周人，感覺到餐廳的氣氛有些壓抑，便開口問道：“出什麼事情了嗎？”
沒有人回答他的話，牛仔也同樣如此，還反問他：“耿兆在消失前，有沒有跟你說過什麼？”
“耿兆？”聽到這個名字時，周小同愣了愣，覺得有些熟悉可是無論怎麼想，都想不起在哪裡聽到過。直到聽到牛仔的下半句，他才想起這位耿兆其實就是與自己一起決定留在小城的幾位新人之一。當初決定留在這裡的一共是七人，除去他、黃鱔還有那位能量人，就剩下四人就是很容易被人忽略掉的普通人，耿兆就是其中之一。
他這兩天都沉浸在戀愛的酸臭中，若不是牛仔緊急將他們集合在此，恐怕他無論如何都不會意識到新人當中已經悄無聲息地消失一人。
“我與他並沒有太多的接觸，就算要離開都不可能告訴我。”周小同答道。
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牛仔聽了他的回答，繞著餐桌不停地踱步。他已經連續詢問了幾位新人，每一個人的回答都大同小異，耿兆都沒有告訴他們任何的資訊。
望著牛仔焦急的樣子，周小同忍不住說道：“會不會是他自行離開了？畢竟最近小城內有好多人都辦理了相關手續，離開了小城。”
“可能性很小。”牛仔當即就答道，“行政廳發出過公告，任何想要離開小城的人都需要在他們那裡登記，同時他們會贈予離開的人15日的口糧。耿兆是新來的犯人，沒有攢下任何的口糧，又沒有向我們說過這件事，如果他要離開，行政廳贈予的15日口糧，必然是他必須得到的東西，但我去行政廳調查過，他們沒有收到耿兆的登記表。”
“有警衛在，他不需要食物，也可以在小城之外生存下去，沒有必須去行政廳登記並領取乾糧。若是他擔心行政廳阻攔他離開，故而不去行政廳登記。這種可能性也不是沒有。”周小同沉吟片刻，答道。
“如果這是個例，我自然不會如此著急，可最近十年來，小城已經連續有接近一千人無故消失了。”牛仔說道。
“失蹤了？”周小同有些吃驚地說道，不僅僅是他，其他幾位新人聽到這個訊息也無比震驚。
要知道，小城總人口也不過十萬人，接近一千人失蹤，差不多接近百分之一，這可是極高的機率。
“是的，是失蹤了。他們在消失前，絲毫沒有要離開小城的跡象，也未曾在小城行政廳登記。他們消失後，我們曾派遣了成百上千人進行調查、追尋，可一無所得。”牛仔聲音低沉地說道，“數十年前那名在城內享有盛名的工程師的發瘋，最近十年來上千名小城居民的失蹤，讓整個小城人心惶惶不安。很多人認為小城已經沒有能力庇佑自己，就紛紛選擇離去，讓小城的處境更加風雨動盪。”
“難道警衛沒有關注到這件事情嗎？”周小同發現這件事有些不正常。
牛仔冷笑一聲：“警衛？你真的以為警衛會一無所知，恐怕這件事情，少不了警衛的影子。”
周小同聽到這話，剛想說警衛這麼大的膽子，竟然如此光明正大的瀆職，難道他們難道任務自己能逃脫掉聯邦糾察處的監視嗎？可隨即，他就想到了青年黨李濟深和星環集團張一喬，想到了黃鱔記憶中的記憶更改技術，然後沉默了。
科技的進步可以促進社會和諧發展，同樣也能擾亂社會發展。
糾察處可以用監控技術巡視每一位警員的工作狀況，同樣有人也能用反監控技術，幫助警員逃脫監察，為自己做灰色工作。
突然間，周小同想到了羲和，這個女孩似乎跟星環集團有很深的聯絡，那麼星環集團是否跟這些犯人的失蹤有關？忽然間他想到了在莫爾蘭星上，青年黨對星環集團發起的控告，就是因為他們利用能量人進行非人道實，這樣看來，失蹤案件跟星環集團十有八九有聯絡。只不過，這一次他們選擇的實驗物件從能量人變成了這裡犯人（自然人）。
周小同並沒有將自己心裡的這番話告訴牛仔，告訴在場的任何一個人。
若是沒有遇到羲和，他會毫不猶豫地選擇將這件事情告訴牛仔，讓小城行政廳開始調查這件事。可現在，他不能這樣做，因為此事跟羲和牽扯上關係，他害怕羲和會受到傷害。羲和只是一位再生生命，很可能只是星環集團創造出來的再生生命，還那麼的單純，無論是聯邦政府還是監獄系統，對她來說都是龐然大物，她嬌弱的身軀根本就無法承受對方的怒髮衝冠。
他想自己調查，儘可能將主動權掌握在自己的手心，哪怕明知道自己的努力即便對於小城來說，都只是螳臂當車，更不要說是監獄系統或者聯邦政府。但能努力一點，他儘可能多努力一點，讓羲和受到的威脅也更少一點。