白離睜眼坐起來，茫然四顧。
少女已經走了，走之前幫他披上毛毯墊好揹包，雪地裡的腳印在延伸出一段距離後消失不見。紅龍湊過來，喉嚨裡低低嗚鳴，發出呃逆般的聲音，用鼻子拱了下包裹。一截紙從揹包裡露出來，他取到手裡展開，是一封信。
“面具留給你了，它叫千面，如果你不喜歡這個名字，可以隨便更改，反正本來就是你的……”白離費力辨認著，等待本能甦醒，“你送給我的時候，也沒告訴我它的名字，都是我胡亂起的。
“千面上施加了「偽裝、隱藏、遺忘」三個概念，面具本身就具有這些概念，加強它很簡單。就算你是眾人皆知的冠軍，帶上它也沒人能認出來。當你摘下面具後，除非有人親眼目睹你摘下面具，否也也不能把你和攜帶面具的你對上號。
“但這也不是萬能的。這只是個障眼法，本質還是欺騙，既然如此就總有人能看穿。如果你遇到了‘精神’和‘靈魂’概念上的高手，認倒黴吧……不過過去這麼多年，能把你和當初那個孩子對上號的人應該也不多了，畢竟你沒有留下任何資料，大家都只在比賽上見過你。
“戴上它，儘快離開森谷和神幡。你現在在森谷地區最北端，下山後沿廢棄公路往東十里即是白荒漠上唯一一個鎮集北荒鎮，在城裡隨便搭個公交，都會經過北荒車站。那兒有這片土地上唯一一班列車，四天一趟，開往森谷最南端的港口城市。
“最近一班在明早六點發車，我把票放到你包裡了，本來是我提早買好打算一路乘車欣賞風景，現在白送你了。
“到達終點站後會有人接你，不要想著從對方口中打聽我了，他根本不知道我是誰，只是接到委託而已。他會幫你搞定一個完美的假身份，另外我在他那兒寄放了一筆錢和一部空手機，到時候記得領，送你的新手套裝，重新攻略世界吧冠軍。”
白離扯了扯嘴角，少女難得開一次玩笑，不能不給面子。
“給自己分別起一個真名和假名，各處行走用假名就好，我說過的，怕你忘了，再說一遍。原因解釋起來有些麻煩，但我姑且還是解釋一下，如果你能看懂最好，看不懂也沒關係，記著別把真名說出來就行。
“名字連線著靈魂，是一個人最根源的秘密，不論是詛咒、祝福還是占卜，都要知道目標的真名才能順利完成。如果是和精神系的概念種同調概念，對某個人施加暗示、催眠或者幻覺，也只有知道真名才能完美無缺。
“每個人從出生到十歲，使用父母給的姓名，這時候是最危險的，5歲後他們有一次自己改變真名的機會。五歲過後，不能更改，除非像你一樣，徹底忘記了。”
白離想我的真名？我的真名就是白離吧！反正也沒人知道。
他抖抖信，接著往下看。
“假名才是人在生活中使用的名字，叫喚名，這個名字登記在每張身份卡上，不出意外它也會跟隨你一生。喚名也可以用來占卜祝福，在這個名字上投入的感情越多，效果越明顯。比如一個人的喚名為‘A’，他有要好的朋友、珍惜的家人、相戀的愛人，大家都喊他‘A’，那在其之上施加的力量無限趨近於真名。
“喚名可以改，但即便更改後也不能擺脫已經受到影響，修改後的真名也是同理。
“越是無情無義越是安全，又或者孤獨也可以保護你。”
“殺人放火金腰帶，修橋棧露屍無骨……”白離喃喃著將信收好。他離山腳已經很近了，走出山林的那一瞬間天地豁然開朗，迎面撲來的陽光叫人不得不眯起眼，地平線上的太陽將一切灑在平坦廣袤的白荒漠上，整片雪原耀著它的凜凜輝光，由遠及近漸漸分散。
這片名叫白荒漠的雪原地勢坦蕩，綿延千里，一條筆直的公路從車站開始橫貫東西，一直連線到山腳下的觀光公路。零星的村落分佈在這條公路周圍，一座名叫北荒的小鎮佇立在車站附近。
白離慢吞吞地走在廢棄公路上，他上輩子是個宅，這輩子換來個強健的身體，惰性卻無法根除。他本想讓紅龍馱著自己飛，可只要人一伏上去，不論怎麼撲騰都飛不起來。白離試了幾次，發現只有用爪子抓著自己時它才能勉強飛一下，跟老鷹拎兔子似的。
這個姿勢著實不太舒服，他寧願自己走。
“能飛真好啊。”白離仰起頭，羨慕地望著高空上那點紅色。
遠遠的一陣轟鳴傳來，轟鳴裡傳來人的聲音。
“哎兄弟，你這樣走得走到什麼時候啊？”
白離回去，一輛摩托風馳電掣衝來，揚起大片雪塵。司機急急停在他身側，推起風鏡，露出雙神采飛揚的眼。
“搭便車不？”他指指摩托後座。
白離看了看覆雪的地面，又看了看沒有盡頭的長路：“還有頭盔嗎？”
駕駛員隔著帽子撓了撓頭，咧嘴一笑：“沒有。”
白離在安全和輕鬆之間權衡了下，毫不猶豫跨上後座：“那麻煩你了。”
“不麻煩不麻煩，出門在外行善積德，誰還沒有需要別人幫忙的時候了。”駕車的男孩很健談，說話間露出十二分精力，“哎，你放心，我駕車好多年了也沒帶過頭盔，絕對不會出事的。”
可白離不是個健談的人，他想不出回話，只好嗯一聲。
“我剛剛看到天上有只豪火龍。”駕車的人說，“是你的麼？”
白離抬頭看向紅龍，它飛得很高，在白離眼中只是一個很小的紅點。
“嗯。”白離說，“你怎麼看出來的？”
“我視力好啊。”少年很自豪，“你是不是要乘K11次去海葉市？”
“是啊，沒錯。”白離有些驚奇，“你怎麼知道的？”
“我是個信客，有人託我送封‘信’。僱主說是個帶面具、有火龍的人，看起來和你很像。”他說，“你不知情嗎？不是你自己下的單？要不要我退錢？”
“應該知道吧，她說過會替我處理妥善，但是信上寫的是到了終點才會有人接我，委託你的人是個少女麼？”
“是個男人。”信客欲言又止，“不過酷愛扮成少女。”
一道雷劈得白離停止思考，他被深深地shock到了。
“應該就是你沒跑了。”信客說，“我叫萬里，你叫啥啊？”
“你叫我……叫我百里歸吧。”白離還沒從失落和驚恐中恢復過來，他感覺自己就像在跑coc時經歷了一次失敗的SC，並投出了1d10=10的數值，陷入某種瘋狂之中。
“唉，朋友你看開點，你不是第一個被她欺騙的無知少男，也不會是最後一個。”萬里安慰白離，但毫無用處，男孩精神恍惚，沒有一絲反應。
“男人？怎麼可能是個男人？”白離喃喃自語，信客聳聳肩，專心致志地開車了。
·
北荒鎮不大，常住民八萬左右，是森谷地區最小的城市，比東南的三線城市還要荒涼。東西、南北兩條主幹道呈十字形割裂城市，東西幹道的東盡頭即是北荒車站。
這裡所有的地標都叫做北荒，北荒鎮、北荒山口（東麓山口）、北荒車站、北荒公路……據記載很久以前的這片大地叫做悲荒，是流放罪犯的地方，他們在這裡服苦役，修築堡壘和防禦工事。一次雪期兇潮過後，這裡所有的基地都被下令廢棄了。
來不及撤出的犯人、住民和在淨土山防區服役的官兵全被拋棄在這，名冊上記錄它們死了，有的人千辛萬苦走出雪原，找到親朋好友告訴他們自己還活著，於是就真的死了。
出去的人無一例外被滅口，哪怕改頭換面隱姓埋名也擺脫不掉追殺。
“正因如此，當時這裡的人又被稱為棄民，過著最苦寒漫長的冬天……哎，兄弟你有沒有在聽啊？”萬里喊了兩聲，沉默的傾聽者終於回過神來。
“有啊。”百里歸說，“為什麼呢？”
“當時，白荒漠將要誕生一位神。每位神誕生時都會帶著自己的御座，這是祂們的能力。御座的範圍有大有小，七天內，神只留在御座內，受人朝拜……本應該這樣的。”萬里說，“可人類將這七天當做弒神的機會。”
“很有人類的風格。”
“這是稱讚嗎？”
“算不上吧，但的確很厲害不是嗎？世界對人類如此殘酷，使我們身軀孱弱，使我們容易動搖，可人類卻總能在絕境中發現生機，在規則裡找到漏洞。”百里歸出神地望著遠方，“我們就是這麼生存下來的，雖然還是很弱，但卻過得不錯。”
“你說的好像也有道理。”萬里禁不住點頭。
“後來呢？”他問。
“後來神如期而至，祂降臨時，給所有目睹自己誕生的靈魂標上了記號。祂可以將這些人變作傀儡，也可以附身其上混跡人間。這即是祂的御座，神在御座內，所向披靡。
“準備殺死祂以獲得遺產的軍隊措手不及，雙方大戰一場，人類敗退，神也身負重傷。祂本就是凶神，惡意來得毫無緣由，又差點被人類摁死在搖籃中，更是兇殘憤怒。
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“一位精於‘靈魂’概念的能人將祂困在某個人身上，彌留之際告訴頭領，這只是權宜之計，困不住神多久，祂之所以沒能一次控制所有人，是因為剛剛誕生，對能力對一切都不熟悉。可所有人的靈魂都被標記了，誰也不能保證神不會從標記中重生。祂重生時，必將這些人類充作傀儡。
“‘如果人類有什麼是比神要強的，就是比祂們存在更久吧。說到底，神也只是過於強大的概念種，概念種不過是幻想裡誕生的野獸。我們老練，而神稚嫩，老練的人……總知道在什麼時候該殘忍。’”
“所以寧可錯殺三千，也不放過一個是嗎？”百里歸問。
“你這人可真不會聊天。”萬里笑了笑，“說那麼直接。”
“那我該怎麼說呢？”百里歸誠心求教。
“壯士斷腕？”
“好吧，壯士斷腕，”百里歸發自內心地一笑，他的表情又一次和思想脫節，嘴角勾起，眼裡卻毫無笑意。
這句話真的好笑，但事情本身又讓人笑不出來。
“所以神死了嗎？”他問。
“大概死了吧，殺了那麼多人，祂怎麼能不死呢？如果祂還還活著，那人類情何以堪？”萬里嘆了口氣，“那之後再也沒有這個神的活動報告了。”
“遺產呢？”
“就埋葬在白荒漠上，誰也沒能得到。”
“我是說，遺產是什麼，值得冒那麼大風險。”
“……”萬里古怪地看了他一眼，“你不知道麼？”
“這不是很明顯嗎。”百里歸很坦然。
“神死後，祂的御座變為某種能力，屬於祂認定的殺死自己的人，遺產固然好，可也是詛咒，內容不一而同，只要你還活著，就擺脫不了。”萬里沒有追問，“但無數人仍趨之若鶩，若是持有遺產的人被其他人殺了，就像神死掉時那樣轉而屬於他認定的兇手，若是自殺或自然死亡，遺產就消失了。”
“御座又是什麼？”
“是一片區域，在這片區域裡，神才能使用自己的能力。七天過後，神和御座化為一體，祂展開御座時，就是當之無愧的神。”
“哦哦！”百里歸恍然。
“總之，棄民們意識到留在這裡還有一線生機。”萬里說，“那時兇蠻期還沒成為歷史，而是每年都有的現象。他們毀掉了大部分建造中的工事，用拆東牆補西牆的方式完成了少數幾個堡壘，用來居住和抵禦兇蠻期的獸潮，如今的村落大多是那個年代遺留下來的……喏你看到了沒，那就是北荒鎮，四周開放空闊，因為它是這一百年才成型的，兇潮早就沒了，所以不需要城牆。”
萬里鬆開一隻車把指向遠處，百里歸緊了緊手臂，心說請安全駕駛。
“這幾百年，兇蠻期出現的間隔時間越來越長，最後徹底成為歷史。”萬里說，“據說是因為人們對概念的觀念發生了變化，以前的人認為這些生物殘暴好鬥，充滿野性且難以馴服，於是這些概念就真的加在它們身上，成了構成它們的一部分。”
“現在不是了麼？”
“現在人和概念獸共同生活是很普通的事，馴獸師成為職業，愈來愈緩和的關係，愈來愈溫和的概念，導致了兇蠻期的消失。”
導致人們改變的契機是什麼？
百里歸想誰知道呢，大概是人類變強了，更有自信吧。
摩托駛進城內，道路露出原本的顏色。
“兄弟，你有啥仇人嗎？提前給我打個招呼。”萬里問。
“有啊。”百里歸說，“一大堆呢。”
“真的假的？”萬里撓撓臉頰，“都想殺你？”
“那倒……大概不至於。”
“兄弟，本來我來北荒呢，是有另一份工作，打算做完直接回去。剛巧昨天有人臨時委託了一份任務過來，我看咱倆順路也就同意了。不過上一份工作還剩點尾巴，我得先去處理下。”萬里說，“離發車還有幾小時，要不你跟我一起走趟？”
“可以啊。”百里歸說，“去哪？”
“找聯盟的駐隊。”
百里歸差點從車上栽下去：“不去不去！我先去車站，你忙完了直接來找我。”
萬里點頭，依舊什麼都不問：“那頂多半小時，我就去找你。”他坐在前面，看不見百里歸發苦的面色，自顧自說：“你放心，最近風傳北荒有新神誕生，不少人都卯著勁搶奪遺產，不會輕易和別人發生衝突的。為了維持秩序，聯盟也增派了不少人手，森谷是他們的地盤，沒人會惹事。”
“你都不懷疑嗎？”百里歸問。
“懷疑什麼？”
“我已經表現得這麼可疑了，萬一身上有很大的麻煩呢。”
“經常有人問我這種問題。”萬里笑了笑，“我都這麼回答他們——我的每封‘信’都很可疑，每封‘信’都是麻煩，要是害怕這些，我還做信客幹嘛？”
他說這話時自信且坦然，其中的誠懇安撫過一個個像百里歸這樣惴惴不安的客人。
“五條之一，絕不打聽貨物資訊。除了保證僱主的利益，還有個只有信客才信的說法。”萬里眼裡的熱度漸漸褪去，可嘴角仍微微在笑，“凡知道了貨物詳情的信客，有一半路途不順，另一半，都死了！”
天色又一次變暗，雪花稀稀疏疏地落下，車站的玻璃穹頂上積起薄薄一層積雪。
百里歸忽然一陣發冷，他和萬里道別，縮著脖子踏進車站大廳。
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