一日，墨子鳴與家主商談要事之後，從墨家竹林禁地走出，剛回房裡伸伸懶腰，脫了外衣準備來一場美滋滋的回籠覺，一躺下卻聽到了屋外的索索聲。現在天色剛亮不久，不用猜都知道是墨丫頭來了，墨子鳴滿腦的睡意幾乎是逃似的忽的消散，墨玄這丫頭，簡直就是他的一場噩夢。
面對無法逃避的現實，墨大少爺只好慷慨赴義。他從床上爬起來走到窗邊，一手把正要爬進來的丫頭像拎菜籃一樣抓進房裡，把她摁在床上，然後就去穿衣服了。丫頭滿臉驚奇，睜著大眼睛看那個大男人把外衣披上，還很仔細的扯平衣角褶皺，簡直比平常出去沾花惹草時還要認真。墨子鳴回頭朝墨玄招招手，一把抱起小女孩就往外走去，一邊走著一邊說：“每年六月，先生都會去附近的山莊避暑。難得有時間，我帶你好好走一遍墨城。墨城這麼大，有好多好玩的地方你沒見過呢。”
“可我不想出門。”墨玄用手抓弄他的頭髮，眼簾低垂情緒很低，“外面也沒什麼有意思的。”
“但家裡也沒甚意思，那你想去哪？城北有全城最大的商業廣場；城西有夏荷慶典的遊會；城南的話——也就旁邊，還有幾家畫舫遊湖或是幾處亭臺風景；至於城東嘛……雖然我最熟悉城東了，但那種地方不是你這種小孩去的。”
墨子鳴一路穿過宅院，走到了墨家大門那，仰首看這明朗天氣，頓時呼出一口悶氣，積鬱許久的鬱氣一掃而空。這時，門外突然有人走來，遠遠看他一身簡練而精幹的墨綠色服飾，墨子鳴便知那是城主府的人。來人一眼看見墨子鳴，先是笑著打了聲招呼，便問家主是否在家，有要事拜訪。
墨子鳴咧嘴一笑，道：“我便是家主，你有什麼事向我說就好。”城主府的人笑了笑，恭恭敬敬地會意笑道：“哈哈，大少爺說笑了，不過——或許這件事跟您說更好。”
說著說著，城主府的人便從懷中取出兩封信來，一封信上落款“墨家收”，另一封信落款則是“墨子鳴收”。
信使笑道：“我本是替城主送信來的，我家小姐見了，便讓我順手帶來，那您收好，我就告辭了。”墨子鳴挑著眉，接下兩封信後，便向信使揮手道別。墨子鳴這人很怪，對於不熟的人，臭脾氣可厲害了，但要是這些平日有些許交集的人，倒是將其當做老友般對待，有時心情好，還會招呼這幫人跟他去玩。就算是城主府的下人，他也沒什麼架子。
墨子鳴捏著兩封信，看著落款的兩種字跡，將送往墨家的信遞給墨玄讓她來開，他則是開啟了另一封信。
墨玄有些好奇地將信開啟，剛把信紙取出，旁邊就有人走了過來，那是家裡的某位長老。長老從院內走出，似要出門的樣子，一看到少爺，便向他問好，還問有什麼事要駐足在大門不走。墨子鳴將剛才的事回述一遍，那長老一聽他讓墨玄看送往墨家的信，頓時皺起眉來，道：“竟讓一個丫頭看閱這麼重要的信件，這可不妥啊。”
墨子鳴聽了，只是斜斜瞥了他一眼，便讓墨玄把信的內容讀了一遍；雖然墨玄認字還不夠多，但是也能七七八八地把信讀出來。這封信只講了兩件事，一件事是邀請家主三日之後去清荷樓赴宴，另一件事則關於數月之後的“秋宴才子會”的籌劃問題，請墨家派人前去商談。
那長老聽了，便說要舉行家族會議進行商討，但墨子鳴並沒有理會他，只是拿來墨玄手中的信，向那長老揮了揮，意在說這事他管了。長老見了臉色一變，剛要出言反對，墨子鳴便搶言道：“長老，如果我沒有記錯的話，你應該是來自西境的吧。可小心別站錯隊了，好心提醒你一句，不要跟北境的那幾個老家夥混在一起。”說完，墨子鳴便揮揮手瀟灑而去，留下長老滿臉愁容，嘆聲不停。
走出墨家一段距離後，墨子鳴嘆了一口氣，向墨玄小聲說道：“丫頭，恐怕我今天沒法帶你去玩了，有幾件事要去辦。要不你與我同去？”墨玄想了想，反正也是閒著，便點頭答應了。墨子鳴將她扛在肩上，讓她坐穩，便先往附近的一處風景別緻的湖園走去。
墨城位於桃源兩大江的交界處，而在墨城以北的長江“黑紗客”，有一條人力闢出的支流大河直直流進墨城中來，這是墨城最為重要的水路商道，大河在城中囤積成湖後，又往城南的另一條長江“白衣仙”流去。這城中湖名為“清荷湖”，湖面極廣，覆蓋了城西與城南的部分地區，城中其他地方的各條支流皆從這湖中流出，在城中縈繞成水道，滋養滿城的荷花。
得益於清荷湖的遼闊，湖畔坐落數十家賞湖閣，一閣對應一園，每一園都有獨立的店家運營，初期時各園不相往來，甚至彼此競爭。後來由城主府出面，打破了各園之間的隔閡，在湖邊圍湖建了一條長廊，名為“六月廊道”，意為每年六月，各園都會開放各自的園區，讓遊客們可以透過廊道穿梭於各園之間，自由遊湖。各園和解的標誌，便是每年的“清荷樓”舉辦的“清荷宴”，起初清荷宴是邀請各湖園的掌櫃盛餐一聚，後來才慢慢地邀請各行各業的大能與會用餐，賞盛夏湖景。
可以說，因廊道的建立，衍生出了獨特的“廊道文化”，由此誕生了每年六月十日的“遊湖日”，清荷宴便是在遊湖日這天舉辦。遊湖日活動極豐，先是一日之晨的湖光祭祀，在湖心處大設祭臺以謝天道恩賜；然後是中午的清荷宴之午宴；又到傍晚時的晚宴；在夜幕降臨之後，墨城各家各戶都會來六月廊道閤家暢遊，各家女兒更是會盛裝而來，參加由城主府舉辦的“一廊萬秀”大型盛會。“一廊萬秀”指的是各家女兒盛裝打扮後，坐在廊道靠湖一邊，以人為景，為清荷湖的夜景錦上添花。只要報名參與，便能獲得城主府為其提供的一件定製首飾，首飾由在全桃源久負盛名的珠寶坊“道輝”提供，道輝珠寶代表著業內最高水準，有價無市。所以各家各戶都會爭相參與，但每人一生只有一次機會，且只允許尚未出嫁的女孩參加。正因“一廊萬秀”的女孩們都是尚未嫁人的姑娘，所以每年不乏有外鄉人前來一賞“萬秀”的風光，指不定還能帶一位美麗的姑娘回家為妻呢。所以“一廊萬秀”也有“一廊萬緣”的別稱，人們參與這場盛會，不僅僅是為了那珠寶首飾，也是為了給女孩找個好人家，為少年尋個好妻子。
這是全城的盛會，所以當墨子鳴扛著墨玄來到湖園時，他在找的人正為三日之後的穿著煩惱不已。
他們來的這個湖園名為“繡荷園”，是最有名風光最好的湖園之一，以風景如繡聞名。
墨子鳴大大咧咧地闖進園內，穿越一片片花叢林子，在園中尋到了一片竹林，竹林中佇立有一所閣樓，他遠遠地就喊：“阿柳！我來啦！你哪呢？”
他話剛落，閣樓二層的窗戶便被推開了，一個紅著眼圈的美麗姑娘一眼看見了他，本來愁眉苦臉霎時間變成喜笑顏開，她向墨子鳴招招手，“子鳴你終於來了嗚嗚嗚，快上來啊！快急死我了！”
墨子鳴苦笑一番，先把墨玄從肩上抱下來，然後牽著她的手往樓裡走去，“剛才那個姐姐叫花長柳，我從小最好的朋友。”墨玄眨巴著眼睛點點頭，心裡琢磨著這個姐姐真好看。
沒一會的功夫，他們就走到了樓上，剛一出樓梯，便見了滿地的衣裙絲帶，有的趴在地上像一攤死魚，有的垂在架上似病弱的仙女，還有幾件被一個身著男裝的姑娘拎在手裡，像是被拽著領子打蒙的小混混。墨子鳴瞧見姑娘手中的一件淡紫色的衣袍，立馬指著喊道：“不許穿那件！穿我送你的衣服去相親？算什麼話！”
姑娘聽了擺頭看看手裡那件淡紫色的紗袍，忽然驚呼一聲，想起來了這件袍子是配套的，立馬從旁邊的衣服堆裡把整套衣服翻了出來，仔細打量一番，便對墨子鳴笑道：“還是你厲害！你送的這件這麼好看，不穿太可惜了！”
墨子鳴痛苦地扶額長吟，鬆開墨玄的小手，向那個姑娘走去，恨鐵不成鋼道：“你說你……以前還說死也不穿這套裙子，現在又肯了？”說完，他看著姑娘那沒心沒肺的笑，又是長吟一聲，揮揮手，那姑娘就笑嘻嘻地抱著裙子跑到一旁的屏風後換衣服。
屏風後一陣衣服摩挲的聲音，還跟著傳來一陣調笑聲：“子鳴，怎麼今兒心情好帶女兒來我這逛了？”
墨子鳴剛給墨玄從衣服堆裡翻出一張凳子，那姑娘這麼一說，他的心咯噔一跳，不等墨玄開口，他就先說了：“這我妹妹，這麼久沒來找你玩，就她搞的鬼。”說完，看一眼墨玄發現她神色不善，墨子鳴又補了一句，“在家帶孩子呢，這可是我小祖宗咧。可得好生伺候著了。”
“哦——原來是這樣。我還以為你像那些個曾經一起打架的小混蛋一樣，帶來自家寶貝來氣我呢。那幫混球，一個個見我這個老姑娘沒人要，笑得可歡呢！”
她剛說完，便穿好了衣服從屏風後走了出來，穿著紫裙的她較之前要美豔不少，氣質變得柔美許多。她向墨子鳴展示著轉了一圈，表情很是得意：“怎樣，本女俠就算是穿裙子，還是很好看吧！哎呀，行走江湖這麼多年，這是第幾次穿這種輕飄飄的東西了。都快記不清了。”
墨子鳴並沒有接茬，而是向墨玄低聲說道：“這個姐姐小時候就是個假小子，整天偷我的衣服穿，還要拉我拜把子當兄弟。後來死性不改，整天女扮男裝呢！”
花長柳臉上一紅，立馬給墨子鳴的頭來了一記狠敲，呵斥道：“怎麼做人呢！要不要我教你？”說完後，她又讓墨子鳴給她出主意，怎樣才能更好看一點，墨子鳴隨便提了一嘴，花長柳便如夢初醒，然後她笑道：“不愧是身經百戰的墨少爺，你說說，你見過那麼多漂亮姑娘，我排第幾？我先給你一劑定心丸，第一我就不爭了，你也不用給我拍馬屁，畢竟第一永遠是鹿姑娘的，我說的可對？”
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原本墨子鳴還心裡一慌，聽花長柳這麼一番話裡帶刀又帶癢癢撓的，頓時沒了興趣，直接伸出兩個手指摁在她額頭上，然後站起身來，抱起墨玄就要走，“我來就是通知一聲，讓你跟花爺爺商量一下，幾個月後的才子會想要用繡荷園當場子，桃源府定的差事你們不好拒絕，只管開價，城主會幫你們爭取的。”
花長柳聽了便笑，跟著墨子鳴走下樓去，“既然要在墨城辦才子大會，那豈不是說可以見到鹿姑娘了？這可是個好事啊，我替爺爺把事兒應下了，能見鹿姑娘，就算我倒貼也行啊！”
“你有空管幾個月之後的事情，不如多關心關心三天之後吧。搞不好你真的要成沒人要的老女人了。”墨子鳴一臉不耐，他還要去別的地方跑腿，但似乎花長柳有跟著去的意思，這讓他忽然想到別的事情，“不如你與我去城東，我正好要去找紅姐姐，讓她給你參謀參謀，她那才叫經驗老道。”
“如此甚好呀！”花長柳嬉笑著，跟墨子鳴和墨玄叫來馬車，一路趕往城東。墨城很大，想從城南到城東，慢吞吞地走得花上大半日。
墨城東城區，是全城最大的文藝交流場所也是最大的胭脂地，根據“琴棋書畫”四字分為四大區，對應不同的藝坊。在以往，由於女性的權益受到約束，所以各個藝坊不收女徒，因此便有了女藝人聚集的紅袖樓。不似其他藝坊那般“百花齊放”，紅袖樓是一所體裁極大的綜合藝坊，也是唯一的針對女藝人的超大型藝坊，分部覆蓋四大區。墨子鳴三人去的，則是紅袖樓位於東城區執行府衙一旁的總部。
下了馬車，墨子鳴的面容剛被走過的一名女子看清，四周便頓時譁然。聽得樓下騷動，紅袖樓上紛紛開了窗，而在最高那一層樓，一名妖媚的女子則是微微一笑，拍了拍手，樓下眾人便傾巢而出，站在大門兩側，向墨子鳴鞠躬致敬。
“恭迎墨少爺！”
眾人的聲音很齊，且排場極大，這聽得花長柳震驚不已，更別提墨玄了，丫頭在驚訝之餘，則是滿心好奇。瞪著個大眼睛，把所有大姐姐的樣子都打量個遍。這些女子都是極美的，比之花長柳也不遑多讓，且各個濃妝或淡抹，各具風情，盡態極妍。真要說“女性之美”，她們怕不是隨意單找一個人出來，都要比花長柳強了不少。
“嘖，怎得多來兩人呢？”
人未見聲先至，一名妖嬈嫵媚的女子自樓中漫步而出，其一身紅衣，體態婀娜，五官精緻，眉目傳情，正笑著注視花長柳，對她上下打量一番，神色頓時瞭然。她揮揮手，往屋內走去，“進來吧，上樓說。”
墨玄跟著墨子鳴走進紅袖樓去，先是在門口聞到一股幽香，進去後便見到樓裡滿眼暗紅，紅木為主，金箔為輔，紅與金構成了樓內佈置的主色調。入門一塊大屏風，其上雕龍刻鳳；繞過屏風，視線頓時開朗，左右各有空間，由一條長廊深入，正中間是交叉上升的階梯，階梯靠在一塊有整座樓高的紅木牆上，牆上刻的是一株巨大的不知名的花蕾，含苞待發，其餘地方雕滿奇花異草，以綠寶石鑲嵌其中擺成碧葉襯托；這裡還有一種極有特色的佈置，遍地香爐，且散發著顏色各異，氣味各異的煙，這些煙會自行纏繞，凝成一團煙球，輕輕一碰，煙球就會炸裂開來，在空中結成花，這些花會跟著時間變化，現在是蓮，過一會又變為蘭。
他們一走到階梯處，樓裡便有神音傳蕩，先由一聲清亮的古箏開始，後有琵琶隨之，每上一層樓便多一種樂器，樓有九層，到最後便是恢宏的齊奏。墨玄本還想坐在樓梯那聽一會，卻被墨子鳴抱了起來帶到房間裡去。
房間裡有人在，是一名神情冷冰的女子，穿著淡黃色的內襯，外披一件雪白薄紗，腰間別有一支竹笛，笛子上垂落著一塊玉。她端坐在一方長桌邊上，在這紅木裝飾的紅袖樓裡，就像一朵盛開在紅壤中的雪蓮。這女子的氣場極強，這房內的溫度似乎因為她而降了好幾度，讓人不知不覺就收斂起姿態來。
這人墨玄有些眼熟，但想不起是在什麼時候見過。墨子鳴見了，也不由得多看了幾眼，到後來只是平靜地將目光抽回，抱著墨玄坐下，給她尋了個椅子入座。至於花長柳一見那人，雖說是坐下了，但有些坐立不安。眼睛一直盯著那女子看。
“紅姐姐，你可是有事在忙？”墨子鳴垂著眼，不看任何人，但在座的幾乎都看著他。
那紅姐姐巧笑一聲，指著那先在房內坐著的冰山女子說道：“之前確實有事，但你一來便沒事了。這姑娘名叫清子冰，沒有姓氏，更沒有家族，就連名字都是別人幫起的。由於一些緣由，此先求我收留她，現在想想，不如把她讓給墨少爺可好？”
墨子鳴抬起眼，瞪了那紅姐姐一眼，然後把椅子往墨玄那挪了一挪，低眉順眼道：“你應該早幾個月告訴我，現在還真不太方便。”
紅姐姐的視線從他身上一移，落在一邊的墨玄身上，這一看，便驚呼出聲：“呀，好漂亮的小姑娘！怎麼你家裡為了防止你沾花惹草，給你買了個童養媳？咦？怎麼這孩子左眼是瞎的？”
墨玄眨著眼睛，摸了摸她的左眼，眼睛上包著塊布，她在想要不要說她的左眼能看見，但一想到母親讓她保護好自己的眼睛，便又將話咽了回去，最後向著墨子鳴探頭小聲問道：“童養媳……是什麼意思啊？”墨子鳴聽了，立馬說道：“就是小祖宗的意思，雖然你不是童養媳，但你還是我小祖宗。”
活潑話多的花長柳在一旁一直憋著沒說話，就是因為在場那個冰山女的氣場太強了，現在實在是忍不住了，便哈哈一笑往房外跑去，道：“紅姐姐你們先聊，我出去溜溜！”
她剛一出去，那冰山女子便輕喃一聲，似乎是有了什麼發現。這一聲讓在場所有人都打起了精神，就等著她說句話，但最後冰山依然冰山，什麼話也沒說。
花長柳一走，屋內便安靜了下來。紅姐姐打量一下在場三人的表情，墨子鳴正偷偷盯著她，墨玄則好奇地觀察著那冰山女。她輕咳一聲，示意墨子鳴說明來意，墨大少爺瞥了一眼那冰山女，便快速簡練地將事情說了說：“有兩件事，第一，桃源府請紅袖樓出演數月之後的才子會，第二件事，阿柳……或許需要一些幫助。”
“才子會的事情我聽說了，會讓人準備的。不過你說——花長柳要我幫忙？”紅姐姐前句話應答乾脆，但說到後一句，神色就變得頗有幾分玩味兒了，她湊近了身子，頓時一陣幽芳撲在男人的臉上。她放低了聲音，眯眼笑道：“那個男人婆……竟然要我幫忙？今天我見她破天荒的穿了裙子，難道跟這有關？”
墨子鳴扯了扯嘴，同樣放低了聲音：“好在她出去了，讓她聽見你說她男人婆，怕不是要拆了你這紅袖樓。”他咳嗽幾聲後，便放聲道：“三日之後是遊湖日，遊湖日晚上會有‘一廊萬秀’，明白了吧？”
紅姐姐聽了後，嘴巴張得都合不上了，她刷的一下轉頭看向坐一旁不說話的冰山女，滿臉認真道：“冰兒啊，之前我推薦你去一廊萬秀，看樣子是不能讓你去了！但你可以下一年再去！”冰山女疑惑地歪歪腦袋，臉上的表情有了些許變化。但紅姐姐並沒有解釋，而是立馬衝出房間去，扶著外面的樓梯，大喊一聲。
“三日之後的遊湖日，全都給我好好待著！誰要是出去了！樓法伺候！”
一聲落下，樓內頓起騷亂，但紅姐姐毫不理會身後的陣陣抱怨，瀟灑地回到房間內，將門掩上，然後面帶微笑地坐回原位，向墨子鳴眨了眨眼，笑道：“如何？仗義吧，遂了你的願，給花長柳減少了一大批競爭對手！你為的就是這個吧？要不然怎麼來我們紅袖樓呢。”紅姐姐的表情特別得意，似乎她早想這麼幹了，現在神清氣爽，很是自在。
墨子鳴張了張嘴，想解釋一下，但又覺得紅姐姐做的確實有理，到最後也沒吐出一個字來。反而是花長柳從外面一把將門推開，舉拳反對道：“憑什麼呀！那麼多好姑娘，憑什麼不讓她們去啊！”紅姐姐聽了，看向花長柳的眼睛裡滿是憐憫，她想說花長柳對上紅袖樓的姑娘毫無勝算，但礙於情面還是把話咽了下去。倒是花長柳越鬧越厲害了，墨子鳴見狀，便對紅姐姐勸道：“你想想，繡荷園的千金要嫁人，那上門提親的不是要把門檻都踏爛嘛，阿柳既然想參加，自然有她的道理。”說著，還向紅姐姐比了個眼神，“其實來找你，就是給阿柳出出主意，就算正面勝不過你家姑娘，但好歹也得臨時抱佛腳，找你這大師傅提升提升嘛！”
紅姐姐聽後，非但沒有表示認可，反而臉上表情更多了幾分可憐。她把玩鬢髮，繞了一圈又一圈，眼睛向花長柳一勾，便說道：“那還不如鎖著我家姑娘呢。要知道，雖然城主府送首飾只有一次，但並不禁止姑娘們去無償參加，畢竟那麼多人傻錢多的傢伙，巴不得給我姑娘們送錢呢。我可是付出許多啊！不讓她們出去，怕不是一晚每人都得損失好幾萬呢！我家姑娘人美有才又富有風情，哪是一般人能比的。除非阿柳有什麼隱情，否則除了鎖住我家姑娘，我還真沒法幫她。”
花長柳聽後眼神閃躲，欲笑又哭，欲言又止，最後長嘆一氣，只是小聲說道：“我只想——讓一人為我動心，足以。”