國內出事情了。
這事情還得從意呆利說起。
自從意呆利政府決定碰瓷帝國強租鎮海港後，小皇帝拿出難得一見的強勢態度表示寸土不讓。
帝國海軍巡洋艦隊副統制兼北容號管帶曹國斌率領一艘穹甲巡洋艦、一艘無防護巡洋艦和一艘魚雷艇，連續挫敗意呆利三艘軍艦的試探和挑釁，守住了鎮海軍港。
與此同時，帝國大臣們也透過各種渠道摸清楚意呆利人的老底——國小民貧、不足為懼。
意呆利人覺得大英是個軟柿子，大英人同樣覺得意呆利是列強中的軟柿子，一時間朝野上下人人都是鷹派。
帝國外事大臣照會意呆利駐大英公使馬迪納，正式拒絕意國的無理要求。為了應對可能發動的戰爭，利國沿海各地積極動員整兵，海軍部巡洋艦隊主力也在北方集結完畢，包括兩艘穹甲巡洋艦在內六艘新銳戰艦準備隨時南下增援。
新曆898年下半年，北籌號和北琛號巡洋艦幾經波折陸續回國——年初普國藉口神教傳教士被殺害一事悍然發動強租山東港事件。
事後普國人當即停了北籌和北琛兩艘巡洋艦的舾裝工程，他們覺得大英肯定會翻臉不再購買這兩艘船；大英海軍部也立刻扣留造艦尾款，他們覺得普國肯定會扣押他們這兩艘船。
然後帝國跪的太快了……不到三個月的時間就丟了山東港，只能捏著鼻子預設這個事實。那兩艘基本完工的巡洋艦在海軍部的堅持下也得以順利回國，然後海軍部也在山東港那裡得了一個賣國部的稱號……
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
面對大英少見的強硬態度，本來就沒有做好戰爭準備的意呆利傻眼了，本土立刻致電駐大英公使馬迪納令其宣告意呆利並無強索之意，收回最後通牒。
意呆利強租鎮海港的風波暫時告一段落，意國發出最後通牒又撤回的舉動也讓它淪為世界笑柄。
第一次嘗試失敗後，意呆利人並不甘心，撤換外交部長和駐大英公使後捲土重來。
意國政府重新起用了前外交部長韋諾斯塔，後者聲稱若大英不予鎮海港，則需別闢一地予意呆利，同時保證以後不將鎮海港租與他國。
一番嘴炮後，新任意呆利駐大英公使薩爾瓦葛帶了包括馬克波羅號裝甲巡洋艦和厄爾巴號穹甲巡洋艦在內的四艘軍艦再次抵達鎮海港外海炫耀武力。
意呆利認真分析了第一次嘗試失敗的原因，認為是大英實力尚存的海軍給了他們說不的勇氣，尤其正在白石造船廠進行最後舾裝工程兩艘四千三百噸級的穹甲巡洋艦。
在四艘增援過去的軍艦抵達大英本土之前，意呆利放出訊息說那兩艘巡洋艦已經被他們高價購買，試圖以此恐嚇大英。
帝國上下自然是嚇了一跳，要知道利國人在這方面是有前科的。海軍部急忙要求駐利國公使林宗鳴以及駐紮在白石造船廠的南天號巡洋艦接艦軍官與白石造船廠董事會多方打聽，這才知道被意呆利人騙了。
為了避免夜長夢多，小皇帝指示財政大臣儘快將兩艘巡洋艦的造艦尾款打過去，督促白石造船廠抓緊造艦並派出曹國斌以及陳友益老部下林學謙作為管帶，和兩百多名海軍官兵秘密前往利國接艦回國。
意呆利人一計不成又生一計，宣稱他們將派遣本土艦隊在大英兩艘穹甲巡洋艦回國途中進行阻截和扣留。
擔心出現意外的海軍部急忙委託駐利國公使林左鳴諮詢利國是否可以安排送艦，被利國人拒絕了。他們表示同情大英海軍的遭遇，但是不願意捲入衝突之中。
海軍部只能要求曹國斌和林學謙在利國海域熟悉軍艦後再回國支援。
兩個經驗豐富的管帶盤算一番之後，同時提出接艦部隊人手不足。由於南圻號巡洋艦也提前回國，他們沒有足夠的軍官。
水兵還可以從在利國以及附近國家的帝國勞工中招募，但是艦上的軍官卻不是簡單培訓之後就能上手的。
海軍部也沒了其他辦法，只能讓在利國的所有海軍留學生提前結束學業，調給兩艘巡洋艦一起回國。
在利國大艦隊學習的十二名學員和其他五名學習輪機的學員稀裡糊塗的再次獲得晉升，按照海軍部要求匆忙趕到白石造船廠。
這時候，曹國斌和林學謙已經乘坐輪船抵達白石造船廠，正在緊急訓練新招募的水手練勇，並發愁軍官的缺額。
路遠他們的到來解決了歸國艦隊的燃眉之急。
作為南天號巡洋艦管帶的曹國斌和南圻號巡洋艦管帶林學謙兩人直接在造船廠的舾裝碼頭上搶人。
路遠是這屆海軍留學生素質最高的，也是最強的即戰力，曹國斌和林學謙兩個人都想要，最後只能由路遠自己選擇。
“我還是選擇林管帶吧。我算是林管帶的老部下了，當年山北平叛的時候就在他手下當差，後來林管帶調任曙光號巡洋艦管帶後也做了他兩年的學員。”路遠顯然早就考慮好了，直接加入林學謙這邊。
路遠給的理由很詳實，與他只有一面之緣的曹國斌有些遺憾卻也沒有多想，然後異常糾結的挑選其他軍官。
那是真的糾結……
曹國斌誰都想要，挑了這個又覺得另外一個更好，林學謙忍痛割愛之後這廝還會反悔，到最後林學謙不得不使用古老的抓鬮方法治曹國斌的“選擇困難症”。
臨時晉升為海軍協參領（少校）軍銜的路遠此次擔任南圻號巡洋艦的幫帶大副，是少年軍校海軍科學員中間軍銜和實際職務最高的。
幫帶大副是管帶的副手，所謂幫帶實際上就是幫帶資歷尚欠的準管帶。當管帶因病、不當值或其它原因不能繼續履行職責時，幫帶大副就是艦上的臨時管帶。
5月中旬，兩艘南天級巡洋艦相繼竣工。
接艦官兵們用最短的時間完成對船身尺寸、用料裝配、航速速率、火炮魚雷、機器鍋爐的檢查比照工作，遂簽字接收戰艦，然後經利國海軍部准許在泰恩河口開始各項基礎航海和炮術訓練。
這裡是利國近海，他們不擔心意呆利人衝到這裡放肆。
由於接艦官兵提前抵達造船廠熟悉軍艦，他們已經大致掌握了軍艦的構造，再加上軍官基本都是老手，水兵裡老兵的比例也比較高，兩艘巡洋艦很快完成最初的磨合，具備一定的戰鬥力。
國內對現階段海軍效能最強的兩艘穹甲巡洋艦歸國事宜催的比較急——意呆利在大英本土湊出了七艘軍艦，這給了帝國一定的壓力。雖然大臣們都知道意呆利人在世界島東部沒有殖民地，很難獲得物資尤其是武器彈藥的補給，但還是催促接艦部隊儘快回國。
6月4日，兩艘穹甲巡洋艦最後一次回到白石造船廠進行檢修，清洗船底油漆船身，加煤加水補充短缺的給養物資。
6月7日下午3點半，盤踞在泰恩河口的陰雲散去，晴空萬里。在鼓樂聲中，路遠以及他的同窗苗啟坤親手將黃龍旗分別升上兩艘軍艦的旗杆頂端。
兩艘巡洋艦緊接著禮炮齊鳴，在場的接艦官兵們看著高高飄揚著的黃龍旗，胸中激盪著沖天的豪情，深切的體會到海軍正在一點一點復興。
早早就從報紙上得到訊息的利國民眾在泰恩河兩岸歡呼慶賀，看著這兩艘穹甲巡洋艦緩緩駛離碼頭泊位，接著又拉響了汽笛向她們的出生地做最後的道別，帶著紐卡所最美好的祝福離開。
南天號和南圻號巡洋艦剛剛駛出泰恩河河口，就有兩艘利國大艦隊的裝甲巡洋艦開過來，尾隨大英海軍的編隊朝東南方向的外海駛去。
泰恩河河口的這一幕自然瞞不過意呆利情報人員的眼睛，很快就有訊息傳出：有兩艘利國裝甲巡洋艦護送大英軍艦歸國。
意呆利人第一時間找到利國外交部抗議，說利國人違背承諾。
利國紳士們淡淡的回覆說當日大艦隊兩艘裝巡正好在泰恩河口附近訓練，遇到大英海軍軍艦後進行了友好的交流，隨後就分開了，並無護送的說法。
意呆利人心滿意足的離開，隨後大批軍艦氣勢洶洶的開出意國的塔蘭託港，在彩虹灣開口的最南端——意呆利與利國遙遙相對的彩虹海峽嚴密佈防。
而在利國的西海岸，兩艘掛著黃龍旗的穹甲巡洋艦正披荊斬棘高速航行——南天級穹甲巡洋艦本來就是這個時代世界上跑的最快的巡洋艦之一。
“哈哈，意呆利人這時候應該還在彩虹海峽苦等吧，沒想到我們直接繞著利島從外圍回國了。”林學謙站在南圻號的艦橋上，興奮的說道。
“哈哈，誰讓他們沒安好心來著。而且利國人也並沒有騙他們，那兩艘裝巡確實很快就和我們分開了，沒有護送的說法，要怪只能怪他們猜錯了我們的航線。”路遠抓著望遠鏡從南圻號的前桅杆內部爬梯下來，一邊跟著林學謙走進軍艦前部的裝甲司令塔，一邊嘲笑道。
不用說，這又是路遠的注意。他先是請利國大艦隊幫忙做個掩護，然後繞著利島從外圍回國，這樣既不違背利國的外交原則，又能輕鬆避開意呆利海軍的封鎖。
只要順利回國，湊齊了五艘穹甲巡洋艦的大英根本就不怕意呆利人恫嚇。意艦遠涉重洋，主客異勢，勞逸殊形，根本不是帝國的對手。
不過也正因為做足了功課去規劃回國路線，路遠這才窺見了意呆利海軍真正實力。
即便是意呆利這樣的末流列強，只要下定決心發展海軍也是大英帝國很難追趕的。意呆利如今有不少排水量超過一萬多噸的戰列艦，有正在建造的擁有合適噸位，優良防護，兇猛火力，適中航速的七千噸級完美裝巡……
人家只不過打了個盹，噸位只比當年的北海水師高出兩個等級，而兩個國家海軍方方面面的差距，又豈是兩個等級能夠概括的。
列強們還在大踏步的進步，而咱們大英這幾年做了些什麼？
除了編練了一支三萬多人的新軍，重建了一支實力還算可觀的海軍，多了十幾個工廠煤礦，修建了一兩條鐵路，準備主動開放一個商業港口補充稅源以外，似乎就沒了。
也不對，中央這幾年大力裁撤地方舊軍和部分戰鬥力低下的郡兵，要求各郡郡兵主官任命要向帝國軍部報備，收回各地方公侯們的加稅的權利，導致地方勢力暗中整編郡兵備戰，以各種藉口拖欠和截留中央稅款……
想到這裡，路遠不禁有些埋怨起小皇帝這些年的激進治國思路，不在發展中解決問題，大英怕是吃棗藥丸啊！