“對面該不會就是我們要找的那兩艘巡洋艦吧？！”倫納德少校呢喃了一句，然後拉響警報。
道里加號巡洋艦上慌亂了片刻——長期在殖民地服役的意呆利海軍官兵因為沒有像樣的對手久疏戰陣，好一會兒才進入自己的陣位開始備戰。
“夥計們，打起精神來，對面就是我們要找的獵物。”倫納德少校十分自信的在艦橋指揮室敲了敲駕駛臺，將所有人的注意力吸引過來：“聖人在上，既然我們能逮到他們，那就跟他們好好玩玩。”
本土艦隊給的指令是出海搜尋兩艘大英帝國的巡洋艦，倫納德少校並沒有開火的授權，所以他決定跟大英那支孱弱的海軍艦隊玩一玩貓捉老鼠的小遊戲。如果大英人接受不了挑釁率先開火，他也不介意在遠離本土和遠東的西南之角打一場海戰！
本國與遠東那個沒落帝國正處於激烈對抗狀態，如果自己在遙遠的西南之角取得一些戰果，沒準就能幫助本國壓到大英，這樣自己也能回到本土艦隊了。
想到這裡，倫納德少校心底生出一絲慶幸，覺得此前一直被他痛罵的殖民地艦隊司令難得做的了一件對的事情。正因為艦隊司令的懶惰才讓自己來到這條航道搜尋，而且艦隊司令還將殖民地艦隊狀態最好的兩艘巡洋艦留給自己，這讓他在接下來的行動中多了不少本錢。
道里加號是一艘穹甲巡洋艦，它的穹甲傾斜處以及艦橋司令塔的裝甲厚度達到5釐米，穹甲平坦處厚度2.5釐米，152毫米口徑的露天主炮炮塔裝甲最厚處達到了11.43釐米，在巡洋艦這種艦種裡算是具備不俗的防護力。
哥蘭布號雖然只是一艘專門針對殖民地巡邏作戰建造的三桅無防護巡洋艦，艦型設計陳舊，不過它是一艘新曆890年才開工建造，892年才下水的新艦，也擁有一定的作戰能力。
儘管情報中大英那兩艘巡洋艦噸位、火力和防護力均要優於自己，但是倫納德少校堅信拿起火槍的綿羊依然不是只有刀劍的獅子的對手——東岸人不就打贏了擁有無畏和君權兩艘一等鐵甲艦的北海水師嗎。
新曆899年6月11日下午17時，西南之角港東北側外海，意呆利殖民地艦隊的道里加號巡洋艦掛上了戰鬥旗，並透過旗語通知哥蘭布號準備戰鬥。
大英歸國艦隊這邊，南天號巡洋艦主桅上的海軍黃龍旗、海軍副統制旗和代表處於航行狀態的長旒旗三面旗幟迎風招展。
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艦橋上，駕駛二副苗啟坤看著太陽即將要落下的方向，有了一絲不好的預感。
海天連線的地方，陰沉的雲團漸漸遮住了血紅色的晚霞，而且天氣悶的出奇。苗啟坤正軍校也算是經驗豐富的老海軍了，覺得氣壓這麼低是不是有風暴即將衝過來。
這時候，艦上傳來警報聲，苗啟坤抓緊回到司令塔。
“曹統制，南圻號發來旗語，說對面那兩艘軍艦有可能是敵艦。”瞭望臺上的一等掌旗透過傳聲系統匯報情況。
由於無線電報機還未大規模應用，這個時間點軍艦一般透過燈光訊號和旗語來聯絡，只能傳遞有限的資訊。
曹國斌不是酒囊飯袋，他知道所謂的敵人指的就是意呆利海軍。曹國斌閉上眼睛在腦海裡默默推算各種可能性，然後猛地睜開眼睛，按響了警報聲。
駕駛二副苗啟坤從艦橋處快步衝進司令塔，剛好撞上曹國斌發布命令。
“還真有可能是意呆利人！掛起戰鬥旗，準備戰鬥！”
“駕駛二副，左滿舵，咱們要搶佔有力陣型！”
“掌旗官，通知南圻號跟上，注意調整角度形成一字縱隊。”
“大管輪，通知輪機艙全速前進，我們要跟意呆利人拼命了。”
曹國斌有條不紊的下達了四項指令。
作戰旗被升了起來，跟在南天號巡洋艦左後側的南圻號跟著掛起戰鬥旗，跟隨指揮艦行動。
駕駛二副苗啟坤傳達左滿舵的指令，舵手重複駕駛二副的指令並調整實木舵盤。司令塔內所有官兵抓住一切能固定住自己身體的東西，然後穹甲巡洋艦開始劇烈傾斜。
舵手彙報滿舵左，苗啟坤回答謝謝。
輪機艙，管輪們根據掛在機艙頂部的指揮車鍾刻度表的變化接收管帶的指令，通知升火工對鍋爐強壓通風。
所謂的指揮車鍾就是一種類似於鐘錶的東西。其工作原理就是駕駛臺透過細鋼絲來連結掛在機艙頂部的車鍾裝置。當管帶或管輪需要調速時只要在駕駛臺調整車鍾刻度，機艙就能接收對應的指令，再去調節蒸汽機閥門控制蒸汽的進氣量，透過改變蒸汽機的轉速快慢進而改變航速。
強壓通風是指蒸汽時代軍艦為了在短時間內提升航速，使用風機給燃煤鍋爐強行灌風，增加爐膛內的大氣流量和壓力，使燃煤的燃燒反應比平時更加猛烈獲得更高的爐膛溫度，從而使蒸汽機內產生的蒸汽壓力值也相應增加，顯著地提高輸出功率。
不過這只是一種應急手段，長時間強壓通風將使鍋爐的零部件材料燒蝕損耗加劇，蒸汽管路密封件也因壓力負荷過大而容易洩漏。
歸國艦隊兩艘穹甲巡洋艦全力向左轉向，大約在十公里外的意呆利搜尋艦隊也做出相近的動作，他們同樣全力向右轉向，一來是為了搶佔有力陣型，二來是讓戰場儘可能的靠向海岸線一側。
英東戰爭是這個位面第一次蒸汽軍艦大規模交戰，並且讓風帆時代常見的一字縱隊和T字橫頭等戰術再次成為海軍主流戰術。
這時候的搶佔有力陣型一般都是指搶佔T字橫頭的“一”字，以便能夠發揮側舷火力的數量優勢，而處於“1”字狀態的對手就只能依靠艦首方向的火力作戰。
至於雙方異常默契的將戰場預設在靠海岸線的那一側，而不是往相反方向深入大洋原因其實很簡單：戰場靠近海岸線的話，一旦己方被命中或者出現輪機故障等情況時，能夠更快更好的得到救助，再不濟還能強行衝灘。
兩支艦隊都在轉向的時候，意呆利人的搜尋艦隊其實是佔優勢的。
由於之前處於搜尋隊形，意呆利人的道里加號和哥蘭布號兩艘巡洋艦大致處於平行狀態，朝西南方向搜索前進。只要他們轉向成功，能順勢形成一字縱隊。
而歸國艦隊之前處於正常航行狀態，兩艘軍艦一前一後稍微錯開一定的角度前行，這時候轉向，不僅轉彎角度更大，還需要一定的細膩操作才能讓兩艘巡洋艦形成一字縱隊。
不過意呆利人將一手好牌打的稀爛。
道里加號巡洋艦航速已經飈起來，這艘新曆887年完工的軍艦是意呆利第一款安裝三脹發動機的軍艦，擁有4座圓形雙頭鍋爐，很快將航速提升到17節的樣子，無限接近17.68節的極限航速。
哥蘭布號雖然艦齡比道里加號還要新，但是它畢竟只是一艘船型設計老舊，只安裝了老式往復蒸汽機的殖民地巡邏艦，很快就被道里加號甩開了……
兩支艦隊大致平行的往西偏北方向航行了一段時間，然後倫納德少校尷尬的發現大英海軍那兩艘巡洋艦跑的比他的道里加號還要快，對手似乎飈出了超過23節的航速！
天色漸漸暗了下來，風力愈發強勁，掛著黃龍旗的艦隊已經領先他們不少個船位。倫納德少校倔強的命令道里加號全速前進，根本沒有注意到哥蘭布號漸漸落在了後面。
歸國艦隊的陣型保持的很好，雖然剛開始轉向的時候兩艘巡洋艦陣型有些混亂，但是透過南圻號管帶林學謙細膩的調整，南圻號漸漸跟上了南天號的步伐，組成了一字縱隊。
天氣變得惡劣起來，遠方烏黑的雲團正在朝兩支艦隊追了過來，海面開始逐近由湧浪變成了1-2米左右風浪，好在南天級巡洋艦艦體龐大，對航速影響不斷太大。
“是時候了！”
路遠看著歸國艦隊從幾個船位的領先優勢到領先幾公裡的距離，覺得決勝的時間節點已經到來。他抬頭去看前方的南天號巡洋艦，迫切想知道自己在海軍內部最大的競爭對手能不能抓住稍縱即逝的機會。
在拖一會兒，對方就有可能提前轉向避免被對手先抓到橫頭。
路遠話音剛落，曹國斌在南天號巡洋艦司令塔內說出了同樣的話，命令駕駛二副轉舵。
“左舵十，咱們插到意呆利人前面去。”在自己的專業領域從來不糾結的曹國斌注意到天氣的變化，知道自己不能再等了，意氣風發道：“通知正、副炮弁，將所有能對準右舷的炮位全部指向意呆利那兩艘破船，如果他們不識好歹，咱們就開炮！”
烏雲黑壓壓的撲了過來，海上能見度下降的很快。南圻號巡洋艦一等掌旗努力分辨前方南天號打出的旗語，轉達曹國斌的命令。
南圻號兩門203毫米四十五倍徑單裝主炮和右舷的五門120毫米四十五倍徑副炮齊齊對準了道里加號巡洋艦——意呆利人另外一艘無防護巡洋艦已經掉隊，不在他們的射程內。
“什麼？！”倫納德少校高倍望遠鏡的鏡筒裡，兩艘艦體龐大外形優美的巡洋艦直接插入搜尋艦隊前方的航道上，各種口徑的主炮和副炮泛著冷光對準了自己。
倫納德少校覺得那些黑洞洞的炮口如同深淵在凝望自己，他下意識的後退一步，手臂瞬間脫力讓價格不菲的進口望遠鏡掉在了司令塔甲板上。
倫納德少校知道自己輸了。他的搜尋艦隊被對手搶佔了T字橫頭，如果這是一場海戰的話，他已經無限接近被擊沉了。
是誰說這是一個在他們海岸線上架起幾門大炮就能逼迫他們低頭的國家？是誰說這個國家海軍無比孱弱？如此精準的操作，對時機的把握，這分明是一支訓練有素的一流海軍！
“風暴海……天氣有變，咱們……暫避風頭。”倫納德少校失魂落魄的下令戰艦左轉，與對手背向而行，這代表了他認輸了。
司令塔內所有軍官都在看他，等待他釋出後續的指令。倫納德少校卻誤以為他的軍官團是在以無聲的方式質疑他的指揮。
少校低下腦袋，語無倫次的小聲解釋著：
“本土給我們的指令是出海搜尋兩艘大英帝國的巡洋艦，我們並沒有交戰的授權……不能違背本土的指令……”
倫納德少校不知道他的軍官團內心更加震撼，覺得這次真的是死裡逃生。他們同樣不願意在對上面對窮兇極惡的大英人，還有203毫米的炮管子。
道里加號陷入沉默，向西南方向高速航行的他們並沒有注意到可憐的哥蘭布號號已經徹底掉隊了。
風暴海最後一絲光亮消失，可怕的風暴來了！