路遠抵達帝都的第二天就有兩名紅衣侍衛找到海軍部大樓，領著他前往威敏宮。
帝都路遠來過好幾次，威敏宮卻是第一次去。
路遠坐上威敏宮派來的四輪馬車，沿著菩提樹大街行駛了一段時間就走到了盡頭。菩提樹大街盡頭是一個三岔路口，左側岔路通往大英帝國諮議局大廈，右側則通往大名鼎鼎的旗艦街，四輪馬車沒有轉向，而是繼續在中間那條道路行進。
這條八百多米長的寬闊道路叫林蔭大道，兩側彩旗招展，旗幟五顏六色，盡頭則是紅色廣場和被人工河流環繞的威敏宮。
路遠先前還以為威敏宮類似於前世的故宮，層樓疊榭氣勢恢宏，沒想到就是一座由高聳城牆圈起來的小型宮殿群。
路遠從帶路的侍衛那裡打聽到，大英帝國這一任的小皇帝並不喜歡奢華生活，宮中用度不多，真正體現皇家氣派還得看老佛爺的聖白金宮——畢竟那是挪用海軍經費造起來的，外柵欄都用金色裝飾威嚴莊重富麗堂皇。
負責威敏宮外圍守衛的居然是新軍第一鎮，也就是被朝野戲稱為皇家禁衛鎮的那個第一鎮。有幾個值守的隊官還是路遠當年少年軍校陸軍科同學，看到路參領之後先是敬軍禮，然後才嘻嘻哈哈的跟他打招呼，讚揚路遠在鎮海港外的驚天一撞，哀嘆沒有機會上戰場教訓洋人。
路遠面不改色的跟同窗一通寒暄，然後被同窗直接揭破老底。
“路大參領，別裝了，只要是少年軍校畢業的都知道你有臉盲症狀。”
同窗檢查一番後很快放行，四輪馬車繼續向威敏宮前進。
負責內圍安全工作是皇家紅衣衛隊，他們穿著復古的紅色軍衣和高簷帽在各處紋絲不動地站立著，還有穿著儀仗制服、盔甲的皇家騎兵隊在不停的巡視。
經歷嚴密的檢查和繁瑣的手續後，路遠終於進入威敏宮宮牆，穿過佔地遼闊，花團錦簇美不勝收的御花園後，在主體宮殿的附屬殿廳室內等待召見。
這一等差不多就是一個鐘頭，就在路遠猶豫要不要喝一口皇室出品的黑暗茶水後，終於輪到他面見小皇帝。
威敏宮主體宮殿的御書房，小皇帝高高在上批閱奏章，路遠站在一旁凝神靜氣，耐心等待小皇帝在批閱奏章的間隙問話，偶然偷偷瞄小皇帝一眼。
路遠在少年軍校畢業儀式上見過小皇帝，兩年後再見面發現小皇帝蒼老了一些，兩鬢也有了白髮，不過氣場卻比當年強勢了許多，決斷政務的時候也依稀有了殺伐果斷的感覺以及無法掩飾的焦躁情緒。
“路遠，你大概也知道我給海軍批了一筆特別造艦軍費，海軍部打算怎麼用這筆錢？”皇帝埋頭批閱各種奏章，隨口問道。
“他們想買……戰列艦。”路遠沒想到皇帝第一句話會問特別造艦經費，只能老老實實的回答。
自主流海軍從鐵甲艦時代慢慢過渡到戰列艦時代後，帝國海軍部對戰列艦的覬覦未曾間斷過。
當初制定第一階段重建海軍計劃時，原本準備由普國建造兩艘二等戰列艦。
英東戰爭結束後，普國人敏銳的預感到大英即將開始一輪龐大的重建海軍造艦活動，於是預先組織人手針對大英海防特點設計了一款標準排水量七千六百噸級的戰列艦。
這款戰艦計劃裝備兩門280毫米40倍徑主炮，另有十門150毫米40倍徑副炮和6門105毫米40倍徑副炮，機關炮、機槍、舢板炮若干。其側舷水線裝甲厚度達到14-25釐米，設計航速達到18.5節，造價每艘不過163萬金鎊。
相比較利國人造的海天級巡洋艦每艘110萬金鎊造價，普國人可謂業界良心。不過生意是“做”出來的，普國人成本價揮淚大甩賣最終沒幹過利國人輕車熟路走後門，利國白石造船廠銷售人員直接走通帝國上層路線……再加上帝國經費緊張，於是二等戰列艦降級為二等巡洋艦，也就是現在的南天級穹甲巡洋艦。
痛失南天級戰列艦後，帝國海軍部並未放棄得到戰列艦的念頭，尤其死敵東岸正在打造強大的六六艦隊，壓的大英海軍喘不過氣。
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“噢，你是怎麼想的？”皇帝抬起頭問道、
“還是買巡洋艦吧……量多而且便宜。”路遠並沒有理會陳友益的暗示，堅持自己的意見。
現在買戰列艦時機還不成熟，一方面由於英東戰爭失利，帝國財政接近崩潰，金鎊在不斷貶值，現在200萬金鎊未必能買到一艘像樣的戰列艦；另一方面，過去、現在以及今後幾年建造的一等戰列艦，在全重型火炮戰列艦出現後會有一個十分尷尬的名字：前無畏艦。
什麼東西帶上一個“前”字，都意味著過氣，是個破爛賠錢貨。
“海軍部每天都在朕這裡撒潑吵著要戰列艦，你怎麼就這麼點出息。”皇帝抓著鋼筆，跟路遠開了個玩笑：“就不怕我放出訊息，說在你的堅持下朕打消了購買戰列艦的念頭。”
“不怕，臣其實有個兩全其美的法子。”路遠壯著膽子說道。
路遠覺得小皇帝沒有外界說的那麼剛愎自用，以至於完全聽不進去臣子的意見，
“說來聽聽。”皇帝徹底沒了批閱奏章的心思，示意守在一旁的侍從搬了小凳子過來給路遠賜座，然後饒有興致的問道。
“其實等咱們大英熬過這幾年，財政情況肯定會有極大的好轉，海軍經費會越來越多。而且咱們可以請財政部幫忙發行海軍債券，然後拿到南海沿岸那些小國和殖民地那邊銷售，這樣造戰列艦的錢就出來了。”路遠半坐在凳子上，解釋道。
“財政如何會好轉，朕給你們海軍特批200萬金鎊造艦經費都得給諮議局打招呼，還得安撫財政部那幫可憐的老頭，免得他們直接撂挑子。”小皇帝問道。
“這幾年帝國之所以財政困難主要是因為償還戰爭貸款、戰敗賠款和之前借款的利息，等熬過這段時間，一部分直接拿來還款的帝國海關結餘會直接流向財政部。而且帝國這幾年跟風修了幾條鐵路，新開了一個通商口岸，據臣在國外考察所知這鐵路和通商碼頭乃是暴利行業，每年獲利頗豐，屆時帝國財政困難肯定會迎刃而解。”
小皇帝想了想，覺得路遠說的確實有些道理。
今年帝國財政確實有了一些起色，要不然小皇帝也不至於敢特批200萬金鎊造艦經費。只是把持財政部的那些老學究搞不懂這些，將原因直接歸結於皇室縮減開支用度，然後一個勁的攻訐聖白金宮揮霍無度。
這錢還是開源來得快！
小皇帝點點頭，繼續問道：“所謂海軍公債類似於咱們跟洋人貸款的形式？”
“不一樣的，陛下，咱們這債券不過是掛羊頭賣狗肉，一不拿咱們大英帝國的信譽做保，二不拿鹽稅關稅什麼的做抵押，咱們靠的是海軍的實力。如果將來海軍實力越強，他們就越佔便宜。如果海軍覆滅了，他們就血本無歸。”
“朕明白了，你這是在收南海英僑的保護費。”小皇帝腦袋轉得很快，一眼就看穿了海軍債券的本質，驚喜道。
“陛下聖明。”路遠果斷送上馬屁。
“朝廷目前是真的拿不出太多軍費，朕也不能允許民間捐錢給你們造艦，否則會有各種政府攤派出現，最後反倒成了惡政。”皇帝隨便抓起一本奏章，假意瀏覽內容，隨口說道：“從國外拿錢倒也是個法子，只是……朕也很缺錢。”
“這……”路遠無語了。
實際交流後，路遠發現小皇帝精明、樂於接受新鮮事物，也很瞭解帝國官僚體制，與針對地方勢力進行打壓時的幼稚，手腕粗糙，不懂得輕重緩急的形象完全判若兩人。
更關鍵的是……求知乎大佬們告知皇帝對你吃拿卡要怎麼辦，線上等很著急。
皇帝沒好意思一直嚇唬小小的海軍副參領，這種事情起碼得帝國海軍大臣鄭詩濤或者鄭詩濤的頂頭上司封和平才有資格跟他討論。
小皇帝放下奏摺繼續問道：“朕對巡洋艦隊有功之臣的安排，你覺得如何？”
“頗有章法。”路遠苦笑道。
“你……似乎有意見吶？”皇帝皺了皺眉頭。
“對曹國斌是不是有些不公平啊，曹都統在海軍方面是個人才。”路遠試著替曹國斌辯解了一句。
“你倒是真性情。曹國斌此次官升一級，還能獨掌江防艦隊，朕不算虧待他了。”皇帝臉色有點冷，惱火道：“就衝他是曹家的人，本就不該給他任何機會出頭的，朕……已經很大度了。”
小皇帝似乎對四大公爵有很深的心結啊。
路遠嘆息一聲，不敢直面皇帝的怒火，果斷閉嘴低頭。
“知道你的獎勵是什麼嗎？”小皇帝喝了一口茶，趁機平復心情。皇帝再次抬頭的時候，看到路遠一副謹小慎微的樣子，忍不住笑著問道。
“臣不知……”
“晉升海軍副參領軍銜，管帶南天號巡洋艦如何？”
“馬馬虎虎……”
“倒是有意思，你還想要什麼，說來聽聽。”難得遇到一個妙人，小皇帝心情徹底轉好，興致勃勃的問道。
“臣忽然想到陛下您曾在少年軍校畢業儀式上許諾過‘期待給我授予更高的爵位’……”路遠為了自己的終生幸福直接豁出去了，不要臉的找皇帝討要爵位。
“就這麼想要那男爵位？”皇帝似乎並不意外，淡淡的反問道。
“是的。”
“是何原因？”
“臣……有個喜歡的姑娘，是貴族家的小姐。為了娶她回家，所以不得不腆著臉求一個男爵位。”路遠紅著臉侷促道。
“是範有則男爵家那位吧。”小皇帝放下手中的進口鋼筆，一本正經的說道：“你想要男爵位，但是朕就是不想給你。”