四大公爵在洋人那裡碰了壁，不過威敏宮手裡握著的第二張牌也沒能打出去。
連續幾日的雷雨天氣讓帝都城涼爽了一陣子，不過到了8月17日這一天，整個京畿地區驕陽似火萬里無雲，天氣再次悶熱起來。
太陽底下，有許多謠言在帝都城流傳。
有人說皇族老爺即將跟地方的貴族老爺們開戰了，昨天駐紮在帝都郊外的新軍第二鎮一萬多人馬已經啟程南下。
這話剛說完就有其他人嗤之以鼻，說老佛爺今天中午已經趕到威敏宮訓政，見面就給了小皇帝一耳光，將他軟禁在威敏宮自我反省。
第二條謠言說的頭頭是道，連見多識廣的帝都城市民都深信不疑，結果很快又有第三個謠言流傳開來。
老佛爺並沒有重新訓政的意思，在教育小皇帝之後就直接返回聖白金宮，小皇帝被迫收回之前的旨意。
將帝都城內各式各樣的謠言彙總起來，刪掉民間對政治人物意淫的部分，與實際情況也相差不遠。
這天中午，老佛爺擺駕趕往威敏宮，就像小時候那樣掏出棍子狠狠的打了小皇帝的手心，要求小皇帝收回旨意並反思最近的治國思路。
在威敏宮用過氣氛詭異的午膳後，老佛爺直接擺駕返回聖白金宮，當天晚上發出懿旨斥責地方四大公爵有負皇恩，自行編練新軍的建議更是胡說八道，勒令他們閉門三日自我反省。
面對老佛爺的各打五十大板，威敏宮與四大公爵的激烈衝突戛然而止。
世人皆以為此次威敏宮與四大公爵的交鋒，老佛爺展示了她的餘威，四大公爵不輸不贏，只有小皇帝一敗塗地。
老佛爺對結局很滿意，認為透過此次調解，證明大英帝國依舊在她的掌握之中。
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四大公爵也很滿意，雖然沒能在地方勢力最強盛的時候將小皇帝趕下臺，但是這次衝突四郡心照不宣組織起來的“東南互保”將是四大家族後人對抗皇室最有利的武器。
除露國、東岸以外的列強公使們同樣感到滿意，他們可以繼續從大英帝國身上吸血。
黃昏下殘陽如血，為威敏宮琉璃色的磚瓦暈上一抹豔麗的色彩。
平時召開御前會議的勤政殿，剛剛被老佛爺打了手心的小皇帝坐在最上方的龍椅上，沒有民間謠傳的軟禁反省，也沒有坊間想象的垂頭喪氣，就安安靜靜的坐著，直到掛在天邊的火燒雲徹底消散。
“小時候朕最害怕的就是老祖宗打手心了。老祖宗對朕很嚴格，偏偏朕又是貪玩的性子，這宮裡也沒誰能夠護著朕，所以每次犯錯朕都不敢承認，因為不敢承認被老祖宗打的更狠！”
小皇帝不讓侍從開啟勤政殿裡的電燈，窩在愈發昏暗幽閉的宮殿裡，閉著眼睛似是在自言自語。
空曠的宮殿久久沒有迴音，直到皇室資歷最老的親王夏遠從黑暗中走了出來。
“不要怪老佛爺，是我沒有照顧好你……”
“都是過去的事情了。”臉色不太正常的小皇帝笑了笑，示意侍從開啟電燈，讓勤政殿明亮起來。“總之這次試探收穫不小，下次再出手，這世上再也沒有能阻止朕的人了！”
沒人知道小皇帝這次出手提前做了多少佈置，正在旗艦街主持大局的帝師李星海不知道，覺得局面盡在掌握中的老佛爺也沒瞧出什麼。
老親王夏遠知道他那權力慾望很重的嫂子如果不是帶著打手心的棍子過來，而是動用她退下來之前提前佈置好的勢力，今天肯定走不出這逼仄的威敏宮。
“就沒有緩和的餘地嗎？”老親王猶豫了很久才將攥在手裡的名單遞給了小皇帝，皺著眉頭問道。
“所有人都說朕還年輕，有足夠的時間慢慢治理帝國的頑疾，可是時代變了啊。任由帝國繼續爛下去，大英子民遲早會拋棄我們，如果重新振作，西方那一套制度同樣會衝擊我們的統治基礎。”
“看看皇家軍事大書院嚴重翻譯的那本《天演論》，物競天擇適者生存！如果皇室不能解決帝國內部傾軋，根據我們的利益主動引導一場自上而下的改革，後果會非常可怕。”
“在風雲激盪的大時代，皇室不主動做事，歷史大勢就會逼迫我們放棄絕大部分權利，引誘四大公爵背叛《中土條約》，將絞繩套在我們的脖子上，把我們送去歷史的垃圾堆！”
小皇帝第一次毫無保留的將內心的想法說了出來。
這些話小皇帝不願意對老佛爺說，因為太后已經老了。不敢對老師李星海說，因為中堂大人終究是外臣。也就是皇室資歷最老的夏遠親王，小皇帝才敢透露一些。
高處不勝寒的小皇帝比皇室那些只知道花天酒地和爭權奪利的成員都更有遠見的看到悄然降臨的危機。他已經給出了臨機處置，包括這次不太成功的試探。
如果是路遠此刻就在勤政殿，他一定會對小皇帝佩服的五體投地，並且在皇族與貴族的衝突中堅定的站在皇族這一方——海軍因為自身的特性只能選擇勝者，而路遠會為了海軍選擇贏面更大的皇室。
如果是譚青雲此刻就在勤政殿，他一定會將小皇帝當成自己此生最大的對手，因為小皇帝想要做的正是他不願意看到的——理想主義者不能接受不徹底的改革。
此刻真正站在勤政殿裡的是夏遠老親王。之前還在為威敏宮和四大公爵激烈的衝突被平息而慶幸的老親王一身冷汗，總算明白了曹澤雲大公經常掛在嘴邊的“數千年未有之大變局”的深刻含義。
趁著老親王發呆的功夫，小皇帝已經看完手上的名單，語氣冰冷道：
“老祖宗手上的牌還不少嘛。我親政六年，在這朝堂拼命的安插所謂的自己人，沒想到還有這麼多人暗中效忠老祖宗。老親王，給您兩年的時間，幫朕把這些人處理掉吧。”
醒過神來的老親王接過名單，很認真的點點頭。
8月19日，帝國海濱港。
焦慮不安的路遠在效仿利國創辦的水兵俱樂部裡看到了最新一期的朝廷邸報。
報紙上有小皇帝的新旨意：回國的陸軍留學生全部晉升一級，編入新軍已經成軍的兩鎮一協進行半年的歷練磨合，然後調入還在訓練中的新軍第三鎮和第二混成協擔任中級軍官。
以路遠已經鍛鍊出來的政治智慧，能看出來小皇帝服軟了。
將歸國陸軍留學生調到新組建的第三鎮和第二混成協擔任中級軍官意味著皇室暫時放棄第二鎮和第一混成協，在禁衛鎮——新軍第一鎮需要鎮守帝都輕易動彈不得的前提下，皇族和貴族勢力在新軍內部再次形成勢均力敵的態勢。
路遠不由得松了一口氣。
雖然不知道這中間發生了什麼，但是只要局面緩和下來就好。就算只是三五年的休戰，他也有了寶貴的成長時間。
已經成為巡洋艦隊管帶“一哥”的路遠決定憑藉南下銷售海軍債券，儘快拿到因為曹國斌調職空缺的巡洋艦隊副統制職務。路遠同時在心底暗暗發誓，下次危機到來之前他要掌握一定的權勢，能夠攪動風雲，為了自己也為他熱愛的海軍爭取超然的地位。
…………
路遠對發行海軍債券的事情動了很多心思，不過一直到新曆901年秋天，海軍大臣鄭詩濤連橫合縱為海軍部爭取到下一財年450萬金鎊的海軍經費，此事才算是有了一些眉目。
發行海軍債券的主要阻力就是帝國財政部。
把持財政部的保守黨當年為了對抗實力雄厚的工黨，只能將自己包裝成為對外強硬派，張嘴閉嘴就是保護大英子民的利益。
這大英海外僑民自然也被保守黨劃歸為大英子民，於是財政部保守黨的那些老學究們口口聲聲茲事體大有辱斯文，堂堂泱泱上邦不能收取自己人的保護費，死活不同意發行海軍債券。
透過的原因也很簡單。
經過小皇帝的調停，海軍部同意財政部從海軍債券中截留一部分，彌補這些年財政部前幾年拖欠的官員俸祿，後者立即鬆口。
金錢終究還是打敗了主義。
這個時間點，重建起來的海軍已經有了一些起色。
巡洋艦隊目前擁有兩艘南天級巡洋艦，三艘北容級巡洋艦，一艘飛鷹級驅逐艦，兩艘建康級魚雷炮艦，四艘海龍級驅逐艦，四艘魚雷艇，兩艘舊式訓練艦和一艘運輸艦，總噸位接近三萬噸。
今年冬天，從普國訂購的三艘應瑞級練習巡洋艦將陸續啟程回國，巡洋艦隊總噸位會再次暴漲七千多噸。
至於江防艦隊，雖然還是一堆破爛在撐門面，不過兩艘江元級江防炮艦即將結束舾裝工程，進入試航階段，最早今年年底就能服役。
江防艦隊母港江陰基地與定海縣北塘造船廠距離並不遠，所以江防艦隊總統制曹國斌有事沒事就往北塘河跑，間接導致後開工的江亨號炮艦造艦進度反而比閩河造船廠舾裝碼頭上的首艦江元號要快……
不過海軍部認為這些成績還不夠，傳說中的全重型火炮戰列艦依舊遙遙無期，完美裝甲巡洋艦訂購工作也是一拖再拖。
自新曆899年路遠提議建造完美裝甲巡洋艦，海軍部在連續兩個財年累計結餘了差不多130萬金鎊的機動經費，加上祖傳的造艦經費大師級微操技術，足以建造一艘萬噸級大型裝甲巡洋艦，結果新曆900年下半年因為威敏宮與四大公爵的衝突，完美裝甲巡洋艦考察訂購工作暫停。
再加上新曆900年購買兩艘北美制潛艇花費30萬金鎊，訂購兩艘江元級炮艦花費了70萬金鎊，大批量購買普造新式魚雷並仿製又花費20萬金鎊，這筆機動經費被消耗的七七八八，完美裝甲巡洋艦訂購和考察工作只能推遲。
為了追上主流海軍的步伐，帝國海軍需要花錢夯實地基的地方太多，而海軍軍費增長相對乏力，於是儘快南下銷售海軍債券成了海軍人的共識。
雖然財政部的老學究們答應配合海軍部發行海軍債券，不過帝國海軍南下（收）銷（取）售（保）債（護）券（費）仍需一個契機，俗話說就是找茬。
以利國和高西為首的西方列強透過一百多年的步步蠶食，已經瓜分了整個東南半島大陸——半島西部和最南端歸屬利國，半島西部歸屬高西，另有三個較大的外島被荷蘭侯國、比利時侯國佔據。
由於東南半島就在大英帝國眼皮子底下，大英僑民、英人英裔眾多，且帝國徹底丟掉東南半島不過二三十年的時間，對這裡仍有不小的影響力，西方各殖民政府對大英帝國任何南下舉動都十分警惕。如果巡洋艦隊師出無名，很有可能會引起外交糾紛引來列強的干涉。
磨刀霍霍的海軍部並沒有等太久。
適逢爪哇殖民地的英僑備受荷蘭侯國殖民地政府官吏所虐待，頻向大英帝國外事部門呼訴，窮瘋了的小皇帝得到訊息後立即要求內閣嚴肅處理。
李星海中堂大人召見荷蘭侯國駐大英公使不著四六的聊了一通，然後藉口該國隨意欺凌大英海外僑民且無糾正的心意，要求海軍部派船南下，前往爪哇國實施武力震懾，保護大英僑民的利益！