聖人節假期的最後一天，範有則男爵結束貴族之間的拜訪禮儀後，終於回到男爵府開門迎客。
路十二和其他幾個老親衛專門跑了一趟景山，打了些不值錢但是很有心意的野味，去男爵府請安。範有則大大方方的收下了禮物，說他們的禮物比其他貴族送的銀製盛器、紅酒、香料和茶葉實用多了，還專門問了幾個老下屬家裡的近況以及路遠的學習情況，讓路遠要好好溫習課本，一定要順利透過家族的預備考試。
聖人節過後，定海縣城主府各科總辦、督辦、協辦、書記官、事務官銷假，政府重新開始運行。路十二提著並不便宜的高檔點心，領著路遠專門去了一趟城主府，向城主的督學官申請免除學費。
督學官羅學禮爵士隨意看了看路遠的申請書，抱著大腹便便的肚子，很爽快的同意了。
羅學禮爵士是定海縣乃至於東郡有名的航運大亨，手下有客運和貨運商輪十幾艘，專門跑滄浪河航線。
滄浪河是帝國最大的一條河流，也是通航條件最好的河流，起源於山郡，自西向東流入東海。除了滄浪河，帝國還有被譽為母親河的大河、主要穿過京畿地區的通海河，唯一南北走向、連通滄浪河和通海河的人工運河，還有同樣發源于山郡，流向柳郡的紅水河。
前些年東郡水災旱災交替發生，羅學禮發動手下所有商船，免費給東郡各地運送救濟糧，被皇室授予了爵士位，後來又走動貴族路線，鑽了“恩賜制”的空子謀取定海縣督學官職位。
雖然帝國已經實行文官考試制度，但是還是有大量的賣官鬻爵現象，貴族可以在自己的封地內直接恩賜官員，或者向其他貴族推薦，優先聘用。甚至在軍隊，只要有錢還可以買賣軍銜。不要指望司法大臣來監督，因為皇室就是帝國最大的賣官鬻爵頭子。
總體而言，羅學禮爵士在商業上是一個合格的吸血鬼，在商業之外也維持著大善人的形象——他需要一個好名聲去謀取縣諮議局議員的職務。這些年皇室揮霍無度內庫空虛，為了維持奢侈的生活，沒有具體封地只有榮譽的爵士位被皇室像是洋務工廠製造出來的批發品一樣被封了出去，越來越不值錢。只有進入縣一級的諮議局做議員，能夠干涉城主老爺對本地稅收的使用，才算是初步擺脫了暴發戶的稱號，真正擠入上流社會。
新曆894年的春天，皇室認為東郡兵在戰場上無力回天，私下派遣使者偷偷與東岸國進行和談。為了配合皇室私下談判，前線戰事也是打打停停，總體上還是帝國輸多贏少，戰線越來越靠近帝都。
而路遠期盼已久的初等新學最後一個學期也開始了。
這個學期，路遠拿出前世高三狗的風采，背水一戰。用心的他成績很快就再次提升，將同窗甩的遠遠的。此外，原本以為不再有聯絡的範子涵又找上門了，死乞白賴纏著路遠繼續幫她寫作業，甚至祭出“作業質量上去了，不能接受再掉下來”這憋足的理由。
聖人節後，路十二上門給男爵大人請安的時候，範子涵偷聽了幾句，這才知道路遠要考少年軍校。資訊不對稱的丫頭顯然想多了……將自己對路遠的情愫從關心又升了一級。
聖德女校畢竟只是針對貴族以及富商家的女兒開課，主要教授一些女德、貴族禮儀、書法手工課程，再加上少量的舊學、新學輔學課程，不像縣公學和新學，每個學年都有大大小小的考試以及排名，不然路遠代寫作業的事情早就暴露了。
即便如此，路遠怎麼看都不覺得範子涵是一個要臉的人——一個無心讀書，除了手工課，每次上課都呼呼大睡的丫頭，無論如何也寫不出來高質量作業的。
看在金分的份上，路遠也沒多想，勉強答應幫範子涵多應付這個學期，並且要求範子涵看在他曾經幫她寫《梁山伯與朱麗葉》觀後感的情分上，對代寫作業的事情嚴格保密。
《梁山伯與朱麗葉》是三百多年前，帝國有名的才子沙比亞創作的戲劇，有名的窮小子愛上貴族女的故事，被帝都歌劇院的話劇大佬們前前後後排了十多個版本的話劇，四處巡演風靡全國。路遠替範子涵寫過觀後感，還跟她很認真的討論過這部戲，半開玩笑的說現實中不可能出現《梁山伯與朱麗葉》，貴族老爺們會扼殺一切不符合貴族體面的愛情，然後將該死的窮小子送去殖民地的某個礦山送死。
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範子涵顯然沒有聽懂，依然毫不避諱樂此不疲的每天放學後來堵路遠，送作業。
這個學期路遠家搬到聯排房地下室，與隔壁老田成了真正的鄰居。由於地下室缺乏光線，沒辦法讀書寫作業，路遠也不捨得讓家裡再額外多一筆煤油燈開支，所以每天放學後都留在學校蹭太陽光線，反倒是讓範子涵有機會能堵著他。
好在這個學期過的很快。剛到初夏，路十二就得到男爵府捎過來的訊息，範家祖宅那邊的預備考試要開始了。
路遠果斷停了代寫作業的事情，以至於範子涵與他翻了臉，差不多有半個月沒有聯絡。
路遠無暇顧及範子涵的感受，開始心無旁騖的複習所有課程，請老師幫他查缺補漏。另外開始閱讀市面上能夠找到軍事書籍，配合前世網路上看到的知識，進行軍事掃盲。
六月底，路遠結束了他初等新學生涯。
拿到畢業證書的路遠在范家大小姐微妙的眼神注視下，與范家的大公子、男爵府老管家老黃一起坐上了開往中郡的輪船。
路遠乘坐的輪船就是定海縣督學官羅學禮爵士家的產業。聽說這半年，羅學禮爵士一直在資助定海縣某些窮的快要解不開鍋的落魄貴族，最終成功混入了貴族老爺們雲集的諮議局拿到了議員職位。
從羅爵士晉升為羅議員的羅大善人良心飛快的泯滅了，讓路遠父親時常感嘆路遠運氣好：要是在下個學期再請羅爵爺開出新學的免費入學證明，恐怕就要花費不少錢了。
花錢去免除學費，正是這個時代的大英帝國常見的滑稽劇。
“路遠你似乎與我妹妹關係很好？”
這個年代的蒸汽船很髒。為了節約成本，商船使用的燃煤大多是京畿地區或者東郡出產的劣質煤，難以燃燒充分，於是從煙囪裡噴出來的不僅僅只有滾滾濃煙，還是無數的黑色粉塵。沒怎麼吃過苦的範子昂聞不得煤灰的味道，更不願意讓粉塵落在自己身上，於是帶著路遠來到相對乾淨的船頭，淡淡的問道。
這傻丫頭，終於還是叫別人看出來了。路遠心底嘆了口氣，面色平靜的朝範子昂拱了拱手：“幫範小姐代筆寫過自己作業，有些孩子間胡鬧的友誼，還請小男爵大人不要擔心。”
關於大英帝國的貴族體系，除了皇室體系下並不世襲的親王、公主等等，其他貴族主要分為五階，分別是公、侯、伯、子、男。這五等爵位有具體的封地和相對應的榮譽，可以優先出任帝國官職，爵位可以由長子繼承。此外，帝國還有騎士以及爵士兩個次等爵位，不過次等爵並不被帝國重視，沒有封地也沒有繼承權。尤其爵士位，近些年皇室每年都會賣出一百多個，已經被真正的貴族視為貴族之恥。
範子昂是範有則男爵的長子，雖然還沒有繼承男爵之位，但是為了表示尊敬，是可以提前稱呼為小男爵的。路遠不想和範子昂掰扯太多，低頭賣了個乖。
未來的男爵範子昂還沒什麼城府，很高興的接受了路遠的說法：“你此次有機會去老宅子那邊考試，有賴我父親大人的提拔，希望路遠你能夠記住自己的身份，也能把握住機會，有機會報效我範家。”
“那是自然。”路遠打心眼裡看不上範子昂的驕傲，覺得他的這番警告和拉攏水平很次，手段比範有則差的太遠。不過他面子功夫還是做到位了，轉過身子對範子昂行禮。
從東郡出發，沿著帝國最發達的水系——滄浪河逆流而上，穿過徽京、米城、宣州、九水、棋田、林城幾個一等大縣和不計其數的二等、三等小縣，大約過四五天就能到中郡的地界，再逆行一天就到了中郡首府武縣。
說到武縣，範有則原本是武縣男爵，他負氣去職後，朝廷沒有去掉他的貴族封號，而是收回武縣封地，改為中央直轄，由中央派出事務官進行管理。
根據將相不辱的原則，帝國對於犯了錯誤的貴族一般都會採取改換、縮減或者撤銷封地的處罰，除非叛國或者背叛皇室才會除爵。不過除去封地後，一般是由當地直屬的伯爵重新分封或者收回成為伯爵的直屬領地，直接改為中央直屬地還是比較少見的，由此可見皇室對範有則當年對抗裁軍的行為有多惱火。
當然，貴族有封地並不意味著貴族就能在自己的領地為所欲為。根據《帝國大臣法案》，貴族在封地一般只有民事、治安、督學權，還可以收取一定的稅收作為封地收入，徵稅、外事、司法、軍權則由皇室掌握。不過柳郡農亂後，皇家陸軍一敗塗地，不得以將軍權下放地方，讓地方自保。自柳郡農亂以後到現在，以皇室僅存的威望和手段，貴族的軍權，尤其是有公爵坐鎮的中郡、東郡、柳郡和原郡的軍權，無論如何也很難再收回了。
范家在中郡經營超過千年，一直是中郡的名門望族。這二十年在中郡大公範應銘這顆蒼天大樹的照料下，范家的勢力像氣球一樣快速擴充，把中郡經營的跟鐵桶一般，即便是中央直屬的武縣也被滲透的七七八八，縣政府的政令沒有範家人的背書幾乎不出縣城。
路遠和範子昂透過水路抵達武縣後，立刻就有印著范家家族徽章的馬車將三人接到了武縣的最豪華的酒店住宿，等散落在中郡乃至於其他郡縣的范家子弟門生到齊後，再乘坐馬車前往范家在武縣郊外的祖宅。
等待期間，即便有老管家老黃的周旋，路遠和範子昂依然過的並不輕鬆，至少範子昂就吃了不少悶虧。
範有則當年負氣出走，等於和家族鬧翻，這次派人來家族考試根本不受待見。不僅住的是酒店沒有窗戶的房間，吃的比其他范家的孩子也要差很多，還要經受親戚的各種挑釁和嘲諷，連帶著刻意裝作小透明的路遠也吃了不少苦。
好在路遠兩世都是窮孩子出身，也積攢出來一點城府，對此毫不在意。
7月6日，范家一門二十六位貴族以及投靠的十九名貴族推薦的考生全部抵達祖宅，齊聚在老宅子一間比較寬敞的大屋子裡。負責管理老宅的幾位範府管家沒有給參加考試的范家子弟和路遠這般的門生附庸休息的機會，即刻宣佈開始考試。
這次考試分為兩場，分別是上午的舊學和下午的新學。路遠和範子昂繼續被針對，考試位子就擺在監考管家的眼皮子底下。
抓著鵝毛筆的路遠倒還沒覺得有什麼，準備充分的他下筆有如神助，輕鬆完成舊學和新學兩科試卷，即便那一兩道不會的題目也如同前世，亂寫一通，但求不留空白。反倒是範子昂似乎心理素質不好，被監考的老管家一驚嚇，驚慌失措頭昏腦漲，實力十不存一。
路遠他們在老宅子裡休息了一晚，次日晌午公佈成績，總共九十六名考生，只取前四十五名，路遠和範子昂都透過了，只是……排名比較微妙。