西域，敦煌，午後。
細雨綿綿，由十里河蒸騰的水汽化作雨霧，才是讓這常年乾旱之地能迎來一場甘露。此刻本該是常日裡太陽最烈的時候，但十里河旁的蔥鬱樹木以及這綿綿細雨，總給人以幽州江南煙雨地的錯覺。
漫天黃沙風捲塵，細雨綿綿煙雨霧。
敦煌十里土寸金，若羌樓蘭覆黃沙。
荒塵商隊維達帶的隊伍剛回敦煌不過兩日，之前數月走了趟西域諸國，憑藉著轉買轉賣的手段掙得了能供養整個商隊半年的銀兩。荒塵商隊在西域的手段足可通天，可不止於單個商隊，光是走西域的商隊就有三條，其餘還有天水至東海，西域至京城，八荒至南蠻這三條商道。維達帶隊的正是來往於京的商道，一年中一般只走兩趟商，每次來回要三個月餘。但是一年前，荒塵的會長中斷了去往京城的商道，曾經這條商道沿途的打點也全都算作荒棄，對此維達可是痛惜了好久。荒塵商隊在西域逐漸壯大的起因，維達多半是知道的，包括商隊後頭撐腰的那位聲名鼎鼎的老前輩，以及白麵公子的關係，維達時常因為自己知曉的秘事太多而感到苦惱。雖然他來歷頗為卑微，但走商的這些年裡商隊分紅的利潤足以讓他在九州的京城有一處安身之地，甚至說他維達可以離開商隊，憑這些年累積下的經驗自己去做大一個商隊——但他從沒有這些想法。
商隊回敦煌以後，年輕的小家夥們都是去尋熱鬧了，商隊走商西域各國的時候，多半是風餐露宿，就算遇到哪出有西域舞女的表演或是當地什麼節日，一律不準吃喝玩樂，三個多月可不是把他們給憋壞了，對於這些維達自然心中有數，所以每次走商後都會申求留下些銀兩給商隊開銷所用，一律都是被批示允許的。至於和他一樣有家室的，就都是拿著這份多出來的銀子各回各家了，下次走商的路線地方都沒有訊息下來，商隊暫時的解散也是減了不少的開銷。
維達比較頭痛的就是最近橫行西域與八荒一代的“城隍”，不知來歷不知身份，只知道被他們盯上的，無論是大世家或是商隊還是什麼城郡府邸，不存在倖免，雖說荒塵商會並非一般的存在，也花重金聘請了不少江湖人，但怕就怕某些百足之蟲死而不僵的所在，暗地裡做些手腳，“城隍”便就是江湖泥潭中的殺手幫會，只重錢財，但若收了銀子辦事，便無休止，就算對方能承受得起數倍於前的價錢。
“城隍”的來歷無所知，卻在出現在江湖中的短時間內，引起大多數江湖人的注意，莫不是因為他們完成的幾項任務：
滅八荒數個兇匪營寨，尚且都是兇名在外的為首幾家。
盜取蜀山道天機閣數本珍貴古籍，涉及功法、星象、國勢。
殺劍匣山莊、藏雪山莊、泰安派、餘遊門數十位重要弟子。
不說能縱橫八荒遊刃有餘的兇匪都是些亡命之徒，就算是官府召集千百人都不一定除得掉一處。再是實力比之劍匣、藏雪山莊有過之而無不及的蜀山道天機閣被盜，要說這天機閣在江湖之中可有不少傳聞，聽說那一頁便值千金的馭氣術功法更是多得可以用來墊桌角，守備森嚴甚至比得及京城皇城。再有這些江湖為首的名門正派子弟被殺，“城隍”的聲名可謂是到了一個至高點，雖然沒有白麵那樣的聲名遠播人人皆知，但是江湖泥潭稍微涉及的勢力或是個人，對此都贊口不絕。
畢竟在參天教以後的江湖，再也沒有血殺閣那樣的刺客門派了，在三大官家門派有意無意的維護之下，九州上的江湖勢力多半也變得疲弱不堪。就是這些年的武林盛會，也逐漸變得潦草無趣，似乎盛世之下，再無江湖恩怨情仇。
“城隍”超脫於各方，猶如同白麵，但眾人可猜測白麵的底線，卻猜不到“城隍”的底線在何處。
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對“城隍”感覺頭疼的，維達僅僅算是粗淺的表象，只有蜀山道內，才是真的為此而深憂。
蜀山道，諸多低矮山丘，一處山頂有棵參天古樹。
古樹枝幹粗壯，紋路頗皺，猶如蒼朽老者。樹上枝葉繁茂，卻是讓人難以置信的如雪白色，滿樹白花白葉。
樹下有平矮寬桌，桌上有長琴，有棋盤，有茶盞火爐。
入秋時節寒氣如絲，絲絲縷縷纏擾於人，讓人容易生得風寒。
樹下桌旁有一相貌年輕的男子，長髮披散在地，眉心一點白勾玉半數變作灰色。
他手中捧著一冊棋譜，紙張粗糙不堪，紙頁上也僅僅是介紹了最為雛形的棋式，偶有連續的咳嗽聲是唯一能打破這極其安靜之境的所在。年輕男子妖異的面龐上時常露出似笑非笑，似悲似喜的神色，他又時不時張口說些什麼，但實則未曾發出一絲一毫的聲音。
不知何時，有位身著繡黃袍的中年人站在了年輕男子的身後。後者卻像是未曾發現，或早已發覺，不欲交談。
也不知過了多久，或許是一盞茶，或許是一炷香，或許不過瞬息片刻。中年人緩緩開口道：“可都在你的方寸棋盤之中？”
年輕男子像是沒聽到，怔怔坐於桌前，雙目微醺。樹梢上落下的一片雪白花瓣落在桌上，蓋在棋盤之上。
“咳……。”年輕男子像是剛回過神來，輕聲唸叨道：“京城十年佈局已收官，青龍白虎朱雀皆重傷難愈，任沐被那人所阻，雪山邪劍派即將出世。京城的兩副棋，已定了局，無逆篡之法。幽州已坐不住了，他想要讓自己的兒子當上皇帝，但卻有一個不想當皇帝甚至不想當王爺的兒子。”
年輕男子忽然咧嘴笑起來了：“白麵的來歷已經有了定義，當年落魄消失的參天教後人，順藤摸瓜已經找到了不少老家夥，動手解決僅需一紙令下，白麵方寸已亂。”
“至於那，咳，咳……城隍在意料之外，但無太大棋面可擋。”蒼白的面色令他看上去猶如世間遊蕩的孤魂野鬼。
中年男子嘆了口氣：“任沐安插在蜀山道裡的一切都已經根除，無涯子已經說動了北蠻、西域、南疆。北蠻已經在萬古州攻打玉、劍、雁三關，只需要一些時日便可，可能明年初春抽芽便可攻至京城牆下。西域諸國的聯絡也已穩定，只等北蠻攻破萬古州他們便出兵入天水州，北上入京城，南疆的蠻子也會隨即跟上。”
“與我無關，你走吧。”年輕男子道，“捉到白麵以後記得把他交給我，我想知道些東西。”
“好，十五日內。”