飛了兩個多小時，到天矇矇亮時，葉知秋才命令降落。他們找了一片樹林，進去休息加商談。
當歸拋開顧忌，將荒野中撞破嶽菁蘿醜事的經過源源本本講出來。接著說到水神廟的殘局，男子中毒焚燒；上島後與賀亞男探查丹堂，她莫名消失，自己被有毒的銳器刺中昏迷；醒來瞧見嶽菁蘿，被陷害。
葉知秋聽罷，臉上的猶疑絲毫沒減少，反而加重了：“聽你的描述，男子像是雁蕩山雲中坊的羅衝，他的坐騎是騶吾，魂丹是‘金尾隼雕’。羅衝乃雲中坊十三執事之一，在派內位高權重。嶽菁蘿更是雲中坊主嶽停淵的侄女，一向潔身自好，在修道界名聲頗佳。你指控他倆私通，恐怕要惹麻煩。”
“是真的，我絕無編造。”當歸不覺提高了聲音，急切辯解。
賀亞男跟著幫腔：“我看嶽菁蘿不像好人，骨子裡風騷得緊，哼。”
“休胡言亂語，姑娘家有點分寸！”葉知秋生氣地斥責，隨即又問道，“亞男，昨夜你與當歸去了丹堂？”
賀亞男欲言又止，吭哧半天，最後愁眉苦臉地開了口。
“我沒與當歸在一起，回屋後就睡著了，直到金鼎堂弟子來把我們喚醒。對不起，當歸，若是平常小事，我肯定幫你圓謊，可這件事……”
什麼？當歸差點兒蹦起來：“亞男，你別亂開玩笑，明明是你叫我去的。”
“我沒開玩笑，真的在睡覺呀，”賀亞男也有些急了，“當歸，我相信你不會做壞事，有什麼苦衷不妨說出來，大家共同擔當。”
當歸啞然。
他絲毫不懷疑賀亞男撒謊，甚至可以說，他信任賀亞男超過自己的親眼所見。她說沒去，那就確實沒去。在丹堂中與嶽菁蘿爭執時，當歸還奇怪，以賀亞男的脾氣理當跳出來承認事實，為同伴解圍，然而她保持沉默。
另一方面，當歸又確信自己沒認錯，那個人與賀亞男一模一樣，不會是別人。連言語神態都一致……不，不完全是這樣……
當歸記了起來，在丹堂中，是賀亞男建議分頭搜尋，才為“消失”提供了機會。當時她說的是“何當歸，你去那邊調查”，而平時相處中，她習慣於直呼名字“當歸”，從不加姓氏。
難道與自己在一起的不是賀亞男，另有其人？
“會不會是有人易容，裝成亞男的模樣？”杜蘅蘭猜測。
“誰假扮？嶽菁蘿？沒聽說雁蕩山和金鼎堂有這個本事。再者，嶽菁蘿怕的是醜行暴露，直接滅當歸的口更穩妥，何必誣陷。萬一當歸急了眼揭發她怎麼辦？何當歸——”
葉知秋說著，目光炯炯緊盯著當歸：“茲事體大，你不能再跟我們去晉陽國，立刻回峨嵋山，等候調查結果。”
另三人愣住。少頃，當歸委曲道：“我不回去！我是清白的，要留在這兒把事情調查清楚。葉師兄，你相信我。”
“不是我不相信你，是你講的經歷過於荒唐，”葉知秋滿臉嚴肅，反問道，“如果不是發生在自己身上，別人對你這樣講，你相信嗎？”
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當歸回答不上來，他不得不承認葉知秋有道理。
“我相信當歸，讓他留下嘛，葉師兄。”賀亞男撒嬌求情。
“不行，原道宗自有門規，非是我不講人情。對了，當歸，那只天鵝是你練出的魂丹？”
“不是……我隨手使了一招，不知為什麼會釋放出天鵝。”當歸支吾著說。
這話更加令人懷疑，連杜蘅蘭看過來的目光中都帶上了異樣。
葉知秋搖搖頭，嘆氣道：“何師弟，你儘早回山上，將整個過程向掌教稟告。”
當歸垂頭喪氣，無奈答應，同三位同門草草告別。
賀亞男安慰說：“別擔心，我一定會替你洗清冤屈。”
當歸勉強笑了笑，飛上天空，去遠了。
“接下來我們怎麼辦，悄悄回湖心島追查真相麼？”杜蘅蘭問。
葉知秋略作沉吟，說道：“先去烏鐵鎮看看瘟疫的情況。現在島上必戒備森嚴，不宜接近。”
他們三人緊趕慢趕，午後，來到了鎮子。
街道上冷冷清清，了無人跡，籠罩著不詳的氣息。賀亞男以前來過一次，帶路去鎮公所。當轉過街角時，一個人步履蹣跚地從平安客棧中走出來。
儘管已聽過當歸的講述，三個人依然受到驚嚇。那人身高三尺，穿著和體態像是兒童，臉卻皺紋累累，眼睛空洞、表情詭異，彷彿被抽了魂一樣。
他踉蹌幾步，腿發軟，栽倒在地上。
葉知秋連忙上前，試探其呼吸和心跳，並問道：“醒醒，你怎麼了？”
“那位先生，快躲開。他生了瘟疫，傳染性極強。”
清柔的女聲在不遠處響起，葉知秋抬頭，只見一位女子急匆匆走出客棧。
這是一位看不出深淺的女人，肌膚白嫩勝過少女，氣度卻平和素雅，像似遍歷過世間的風雨滄桑，見識過無數的人情冷暖。她擔心葉知秋等人不小心接觸上患者，一路小跑過來，依然不減從容和風姿。
葉知秋的天資和外貌均為上上選，幼年時在求知堂學藝，即被師長們高看一眼。畢業後他拜歸雲真人為師，道術突飛猛進，隱然成為下一代弟子中的領頭羊，即將進入原道宗的核心領導層。因此，葉知秋在外表上溫潤謙遜，骨子裡非常驕傲和自信，不管在誰面前都不亢不卑，分庭抗禮。
然而此刻，他生出一種矮了半截、仰視的異樣感覺，即使面對師父歸雲真人也不曾有過。
葉知秋稍稍失神，竟忘記禮貌直接相問：“你是誰？”
“我叫桑素紋，是醫生。”女子露出淡淡的笑容，如四月的清風吹過田野。
之前當歸講述烏鐵鎮瘟疫時，曾說起過桑素紋，葉知秋暗怪自己糊塗，早該想到才是。他連忙施禮，介紹己方三人。
“何當歸沒同來麼，他說要去找你們。”桑素紋說道。
“我讓何當歸回峨嵋山，報告烏鐵鎮瘟疫之事。”葉知秋回答。
“如此甚好，”桑素紋露出寬慰的表情，“有原道宗的仙長們出手，當可阻遏住瘟疫。”
隨後，桑素紋帶領葉知秋等人在鎮子上轉了一圈，瞭解瘟疫的情況。她內疚地表示，尚未能找到治療的方法。
“桑神醫無需自責，瘟疫歷來是不治之症。若不嫌添亂，我們願留在這裡，供您驅馳，有需要幫忙的地方請儘管吩咐。”
桑素紋欣喜道謝：“多謝葉仙長。”
自打來到鎮子上，杜蘅蘭一直沒怎麼吭聲，這時候忽然插言反對：“咱們不是還有事要辦？再說我們不懂醫術，留在這裡無用。”
葉知秋不悅：“身為修道者，須懷慈悲之念，有什麼事比人命更重要。”
杜蘅蘭默然不語。
桑素紋笑道：“聽說貴派有人工種植的女神之淚，說不定何當歸能帶回靈藥，治好瘟疫。”
吳有虛栽培帝女蕙，起初只有當歸和姬雲飛知曉，這次出門的路上，當歸又悄悄告訴了賀亞男，此外再無人得知。葉知秋詫異道：“有這事兒？我不清楚。”
賀亞男在旁邊欲言又止。以她的脾性，本該脫口而出，竹筒倒豆子大吹特吹。但不知為什麼，她瞧這位女神醫不大順眼，隱約生出戒備心。賀亞男生性粗率坦誠，容易輕信他人，可反過來，看人時往往有敏銳的第一印象，特別準。
桑素紋笑了笑，扯起另一個話題。
晚間，眾人在六和藥鋪休息。賀亞男獨自睡在二樓最西端的一間臥房。她一向心大，天塌下來只當被子蓋，躺下後兩分鍾便墜入夢鄉，呼呼酣睡。
也不知睡了多久，賀亞男驟然驚醒。睜開眼，床邊站著一個人，是何當歸。
“你……你怎麼來啦？”
賀亞男揉著眼睛，迷迷糊糊地說。
何當歸不答，抬手砍下，正中其頸側的動脈。賀亞男當即眼前發黑，不省人事。