通道約六米寬，中間是軌道，兩邊的空當足以行走。每隔十米，牆上掛有電石燈。電石是一種特殊的石頭，浸泡在水中能發出白色光亮，持續的時間很長，不需要時時補充能源。電石燈常用於地下礦場。
走出一段距離後，前面傳來雜亂的聲音，空氣中的腐蝕性酸味越來越強。當歸小心翼翼地靠近，很快，一個岔路口露出，軌道分成兩股。
他隱蔽在牆後，探頭向另一條支路望去。
支路僅十幾米長，盡頭是一間敞開的大屋子，許多工人在勞作。屋子裡最顯眼的是幾口大鼎，互相之間以管道連線，其中有一口底下正劇烈燃燒著炭火。地面上堆放著大量的金黃色礦石。
當歸明白，這是一個生產強酸的工作間，礦石叫黃鐵礦，含有硫，是原材料。鼎由特殊的材料鑄造，能抵禦酸腐蝕。工作間內有換氣孔通到地面上，否則整個地道將充滿毒氣，無法生存。金鼎堂不會有這樣高明的技術，想必是古代魔族遺留下來的。
儘管有防護措施，在工作間中幹活的工人仍不可避免受到了巨大侵害。許多人的臉上手上有一道道燒傷，眼睛黃濁，不停地咳嗽。剛才在大廳中，當歸就聽見有的工人呼吸時像拉風箱，呼嚕呼嚕地，明顯為氣管和肺嚴重受損。
金鼎堂熬製這許多強酸，幹什麼用？
當歸心中好奇，但不敢貿然闖進工作間。他推著空鼎，繼續沿軌道向前行走。
很長一段距離，再沒遇見人和其他物事，空曠的通道中，只迴響著當歸的腳步聲，和方鼎輪子在鐵軌上摩擦的咯吱尖叫。
不知為什麼，當歸總脊背發毛，彷彿有東西在後面尾隨。他幾次猛然回頭，一無所見。通道筆直，沒地方能藏身，然而奇怪的感覺在當歸的心頭揮之不去。
至少走了兩千多米後，通道出現一個九十度轉角，一側牆壁上有模糊的花紋。當歸湊近，借昏暗的燈光仔細辨認，似乎是幾個古文字——XX基因藥物研究所。
當歸冒出糟糕的預感，峨嵋山地下的暗物質生產中心他記憶猶新。另外這個“基因藥物”，就是師父講帝女蕙時提到的玩意兒麼？
“你是誰，到這裡做什麼？”一個聲音陡然響起。
當歸回頭，前路二十多米外，站著一名金鼎堂弟子。
那地方有一個隱蔽房間，門開在牆壁上，因隔得太遠，方才當歸沒看清楚。那人恰好從房間內出來，瞧見當歸後立刻警覺。
當歸壓低嗓子，粗啞著支吾道：“我……我去拉原料……”一邊說，一邊推方鼎，加快速度前進。
他身套工作服，低垂下頭，金鼎堂弟子誤以為是在強酸工作間幹活的工人。現在不是取原料的時間，方向也不對，但這些工人大多數是流落街頭的乞丐，智力有缺陷，平時即溝通困難。所以，金鼎堂弟子不疑有詐，迎上前訓斥道：“你走錯了，原料不在這邊，回工作間去。”
說話間，當歸來到了一步之遙，他閃電般出掌，拍擊在金鼎堂弟子的小腹上。那人猝不及防，只覺丹田劇痛，真氣立即失控。緊跟著當歸反手上揚，五指拂點其胸腹間數個大穴。金鼎堂弟子渾身無力，仰面摔倒。
當歸拖著他，進入通道側壁的房間。
這裡好像是一間倉庫，面積有一千平方米左右，林立著許多高達三米的貨架和櫥櫃，地面上堆放著大大小小的箱子。只在靠近門口處有一盞燈，屋子深處黑乎乎，分辨不清貨架上的東西。
當歸不忙檢視，先審問敵人：“說，這裡是什麼地方，你們在做什麼？”
金鼎堂弟子高喊：“救命！有敵人進來啦！”
當歸急忙封住他的啞穴，惱火道：“你自找難看，別怪我出手狠辣。”
他將食指按在金鼎堂弟子的大椎穴上，輸入一縷細細的真氣，經風府、玉枕，強行侵入腦部。這是從一本醫學秘笈中學來的針灸術，原作者聲稱可治療精神病。吳有虛哂笑點評，精神病人絕對治不好，把正常人治成精神病綽綽有餘。
這個手法能造成莫大的痛苦，實際上是用來懲罰急性發作的精神病人，令其不敢妄為。當歸手頭上沒金針，直接用內力施術效果差不多。
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金鼎堂弟子的腦部受到刺激，頓時產生幻覺，忽而像被熔爐烘烤，忽而置身於冰天雪地，忽而全身每一處肌膚在被凌遲、每一個細胞在遭受針刺，疼痛難以忍受。
他在地上劇烈抽搐，想號叫卻出不了聲，更加難受。忽然間下身溼熱，大小便失禁。
見到工人們的慘狀後，當歸對金鼎堂生出厭惡之心，這會兒將對手懲治得狼狽不堪，十分解氣。他停下手，正要接著問口供，外面傳來鐵軌吱呀聲，有人推方鼎從遠處接近。
當歸趕緊環顧四周，匆忙間尋不到躲藏的地方，便揭開一口大箱子。裡面裝的是精煉石英片，他抱至一個櫥櫃後面，倒出石英，再放回原處把金鼎堂弟子塞進去。然後如法炮製，倒掉另一口箱子中的細砂，自己鑽進去合上蓋子。
剛忙活完，兩個人走入倉庫。
“咦，張師兄去哪裡了，門也不關。”
“可能去巡視工作間。別管他，咱們先拿東西，回頭再登記。”
兩名弟子說著，開始搬取貨物。他們隨車帶來三口空箱子，從貨架上拿到物品，放進箱子，裝滿後蓋上，再裝第二口。
一人彎腰時，恍惚瞥見有一道影子投射在門外的通道牆壁上，一閃而過。他一個箭步躥出去，長長的通道空蕩蕩，什麼也沒有。
“你怎麼啦？”另一名弟子跟了出來，左右觀望。
“我看見一條影子，好像貓或狗。”
“哈哈哈，怎麼可能，這地方連蚊子都飛不進來。”
“呃，我走神了。說實在的，成天呆在地底下，快把人憋出毛病來。”
兩人裝完零碎東西，最後搬起了當歸藏身的箱子，放到方鼎中。那口箱子上貼著標籤：赤金砂。
赤金砂是一種稀有礦物，可吸納火性能量，修道者常用來煉製防禦性法寶。它屬於輔料，用量較少，金鼎堂弟子將整整一箱子搬上車，不知有何用途。
兩名弟子推著方鼎，走向通道的深處。
這段路分外漫長，腳下冰冷暗淡的鐵軌，兩側牆壁上的青白色電石燈，不斷地朝前方延伸。通道向下傾斜，越走越潮溼，角落中時時見到有青苔生長，估計已深入到湖底。
當歸蜷曲在箱子中，看不見外面的情形，更覺難熬。
終於，方鼎停了下來，抵達盡頭。軌道消失，一扇大門擋住去路。
“師父，東西取來了。”一名弟子大聲說道。
稍停片刻，大門緩緩向內開啟，兩人抬起方鼎，走進去。
這是一間金碧輝煌的大殿，四側牆壁、天花板和地面皆金燦燦發亮，彷彿黃金製作。大殿正中央有一個四米見方、一米二高的臺子，臺子上有一個透明琉璃箱，金鼎堂門主蕭柝坐在裡面。
大殿中極其炎熱，像在爐膛中一樣，令人喘不動氣。
琉璃箱不到一米高，敞開口，蕭柝盤膝而坐，赤身裸體，肌肉黝黑閃著精光。他閉目垂瞼，雙臂攏於胸前，手心向上平攤，像似在練功。
嶽菁蘿坐在旁邊的椅子上，只穿著淡粉色薄紗內衣，汗水濡溼的胴體隱隱透露出來。
兩名金鼎堂弟子臉熱心跳，不敢多看，慌忙放下鼎，低頭侍立。
“你們出去吧，未得召喚不要再過來。”嶽菁蘿嬌聲吩咐。
兩人應“是”，施一禮，迅速退出密室。