第二天當歸搬到了預備弟子的宿舍。
峨嵋山佔地數百裡，大大小小的山頭幾十座，原道宗各機構分佈於其中。求知堂位於南方五蓮峰，男弟子住在山腳下的守拙觀，女弟子住在後山玉清院。因為需入靜打坐，所以不論長幼都是每人一個單間。
每天除上課外，當歸另有任務，要去百草谷幫吳有虛打雜，種植藥草、炮製原材料等。百草谷位於神秀峰西北面，走過去要一個多小時，再幹上兩小時的雜活，等返回住處時已晚上十點鐘。按規矩，次日凌晨三點半，預備弟子要起床打坐練功，滿打滿算，當歸的睡眠不足六小時。
少年正是長身體的時候，實在是不堪忍受，於是他鼓足勇氣跟師父商量，可否少幹一個小時的活兒。
“什麼？你管這叫雜活？明明是給你開小灶，傳授丹藥知識，不識好歹！”
吳有虛正躺在藤床上，左手拿紫砂壺，右手叩擊扶手，嘴裡哼著小曲。聽了當歸的請求後，他坐起身，義正詞嚴道：“天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚，你怎可懶惰。對了，我又煉好一種新丹藥，服之可強身健體凝結內丹——別跑，臭小子，快過來乖乖吃掉，完後我給你一顆小還丹，拿去換點好吃的補補身子。”
當歸拿著丹藥找楚楚，小丫頭看見瓶簽上“小還丹”三字，頓時眼睛發亮，抓過藥瓶興沖沖跑了。下午放學後她把當歸叫到僻靜處，遞過四枚銀幣，說共賣了八銀元，該分給他三百二十文，念在兩人交情深厚，二一添作五。當歸原本沒當回事，憑空收穫一筆意外之財，高興得不得了。
哪知回百草谷一說，吳有虛鼻子差點兒氣歪，罵道，白痴，小還丹在江湖上至少賣二十個銀幣！
當歸才明白被小丫頭欺騙，卻不怎麼生氣。他是孤兒，在桐梧城時也常被同齡孩子欺負，習以為常。另一方面，他看出來，楚楚在求知堂混得很悽慘，沒有任何朋友，有些硬不下心腸同她翻臉。
別的弟子上下課時，都是三兩成群，有說有笑，只有楚楚孤零零來孤零零去。平時雖和大家有說有笑，但都是她湊上去陪笑，除買東西外，很少有人主動找她說話。
“佔小便宜吃大虧，誰都不傻。”張子平感慨說。
當歸與他關係很不錯，常同出同入。在一起玩的還有兩個人，都是二十歲出頭，一人叫單威，同張子平一樣考了許多次沒能透過；另一個叫陳俊，是帶藝投師，同門中的佼佼者。
此外，姬雲飛和蘇離也屬於甲組弟子中的另類。
姬雲飛性好惡作劇，經常作弄人，見了女弟子就姐姐妹妹亂叫，說些不三不四的話，惹來一陣嬌斥。但他的人緣不算差，頗有幾個小弟圍著轉。
蘇離則總是板著冷冰冰的臉，每天按時上課，到點走人，好幾天不說一句話。課間休息時，便拿出塊白布擦桌子椅子，一遍又一遍，擦得如鏡子般錚亮，一塵不染；或者把書皮拆掉，另換一張白紙包裹——其實原先的書皮根本看不出半點汙跡。她的東西從沒人敢碰，大家經過她座位時都習慣成自然地側過身子，生怕不小心挨上邊。
儘管如此，蘇離的處境還是比楚楚好很多，大家背後說起她時嗤之以鼻，實際上頗為敬畏。她偶爾也會主動找人說一兩句，被招呼者往往現出受寵若驚的模樣，畢竟，煉氣半年即結成金丹，在修道界可稱得上前無古人了。
據李伯通所著的《中州修道史》記載，古往今來修道第一人葛抱朴“年有餘而丹成”；葛抱朴的生平大敵，魔道之祖天烈大帝兩年三個月結成金丹。峨嵋原道宗立派一千二百年來，修為最高的是第七代掌教青松真人，花費三年五個月結成金丹。這三人，都是驚天動地的人物，一般修道人十年左右成丹，更多像張子平那樣的，五歲練氣，直到二十九歲依然不窺大道。
由此可見蘇離的驚世駭俗。她來歷十分奇特，兩年多前的一個清晨，掌教歸雲真人在山間散步，發現一個昏迷的女孩，救醒後詢問緣故，女孩茫然，一問三不知，竟然沒有半點從前的記憶。歸雲真人暫時把她安排在求知堂打雜。
不料半個月後的某天，葉知秋師傅講課時，見那個打雜的小女孩趴在窗臺上觀望，全神貫注。他一時興起，想逗一逗女孩，便問道，你能聽懂嗎？
小女孩點點頭，滔滔不絕將半月來所講過的內容複述一遍，半分不差。
梁學監將此事向上稟報後，小女孩被安排在乙組聽課，第一天煉氣即生黃芽，半年後真氣凝固，結為金丹。歸雲真人和長老們如獲至寶，又驚疑不定，於是請吳有虛卜卦。除在場人外，卦象如何無人知曉，只是從此以後，女孩每天下午由掌教和長老親自傳授。
女孩起名蘇離，她在一叢離離草中被發現，蘇是歸雲真人的本姓。這個名字的來源與當歸很像。
“小時了了，大未必佳。”姬雲飛不屑一顧。
“正是，小時了了，大未必佳。”楚楚陰陽怪氣地重複。
姬雲飛面上發紅，狠狠瞪她一眼。在蘇離來之前，他也曾被視為天資過人，甲組三十多個弟子中，造詣僅次於帶藝投師的陳俊。不料蘇離升入甲組後不到三個月，便在一次實戰較技中把一干高手打了個稀里嘩啦，其中包括姬雲飛。
楚楚在大多數人面前都是一副討好的笑容，唯對姬雲飛不留情，常譏刺他，或許因為對方同她一樣精明刻薄，佔不到便宜，懶得敷衍。
當歸在旁邊聽得羨慕不已，同時極為自卑，他入門快半年了，打坐時仍找不到半絲氣感。
修道法門又稱“三元丹法”，分天元、地元、人元三種。峨嵋原道宗修的是最上乘《天元丹法》，透過打坐入靜，吸納天地的靈氣，將人的真元與天地的真元合二為一，從而得悟天道。修煉分四個階段——煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛、還虛合道。初關煉精化氣是以泥丸宮為鼎，下丹田為爐，用意念引導真氣逆行任督二脈的丹法，又稱“小周天功”。小周天功的第一步要凝神守氣，摒除一切雜念，進入清靜之境，一絲真氣即自下丹田產生，稱為“生黃芽”。一般人生黃芽快則一個月，慢則三個月。
當歸的麻煩在於，無論如何也靜不下心來。
峨嵋弟子大都是從四五歲起修煉，童心無邪，自然極易入靜。當歸馬上要年滿十六，已初曉人心俗念，如何靜得下來？
他每一打坐，總思慮翩躚，無數個畫面紛至沓來，不是前幾天課堂上經歷，就是桐梧城的人和事，有時還浮現杜蘅蘭的美麗面容。他身份特殊，既存有好勝的念頭，又想報答吳有虛，讓大家明白師父慧眼識人，因此證明自己的心情極為迫切。這一來，正犯下修煉內功的大忌，欲速則不達。
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