當歸回到普渡堂，與葉楓商議行程。
“我身上有傷，不能飛，最好是乘船，坐馬車也行。”他肩膀和大腿的傷不輕，儘管未傷及腑髒尚能運轉真氣，但無法做激烈運動。
杜蘅蘭與葉知秋分別已久，心中掛念，恨不得馬上見面，而乘船乘車至少要七八天。她堅決反對：“不行，你想耍什麼花招！”
葉楓的想法更深入一層，若去晚了，說不定吳有虛已辦完水雲門的事，同時趕到。有他在邊上，調查時難免顧忌。應儘早收集到確鑿的證據，到時候擺出來，諒吳老頭兒無話可說。
“我們去五個人，輪流帶何師弟飛。”他拍板定論。
於是出發，除杜蘅蘭外，葉楓與另三名弟子分成兩組，架著當歸飛行。
一路上氣氛尷尬。原道宗八名弟子圍攻何當歸失敗，在他派面前大丟面子，甚為惱火。在葉楓等人看來，何當歸必為兇手無疑，因此半點好臉色不給。當歸被冤枉逼供，也心懷怨懟。
第二天下午，抵達烏鐵鎮。
鎮子比上回來時有了變化，呈現出少許的人氣。街道上不時走過三三兩兩的人，一些住宅中傳出話語聲。
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瘟疫如當歸所推測，比普通瘟疫更快結束了。不再有新的居民被傳染，已經生病的大部分死去，少部分穩定下來，並留下後遺症。
桑素紋正在客棧中照料病人，杜蘅蘭一見面，先問葉知秋的安危。後者中毒後，經桑素紋搶救，勉強留下一條命，但昏迷不醒，身體極度虛弱。原道宗長老鍾離宸來探視過，認為搬回峨嵋山於事無補，路上折騰反而會加重病情，不如留在烏鐵鎮，等待吳有虛。
客棧中的病人死掉一大半，房間基本上空出來。葉知秋住在一樓，仰面躺在床上，臉色蠟黃枯萎，呼吸微弱。
杜蘅蘭咬著嘴唇，眼圈發紅。其他人也心頭惻然。
桑素紋勸解說：“葉仙長好轉了不少，前天曾發出過聲音呢。”
杜蘅蘭又驚又喜：“當真，他說什麼？”
“好像是叫你的名字，蘅蘭。”
杜蘅蘭再也控制不住，撲在葉知秋身上，痛哭失聲。
眾同門連忙安慰，葉楓說道：“杜師妹，你還沒替我們引見桑神醫，須好生謝謝人家。”
杜蘅蘭止住抽噎，為雙方介紹，互致問候。當歸跟隨著打招呼，桑素紋表情平淡，隱含抗拒之意。此前他倆在醫道上談得投機，按說該更親熱一些才對。
當歸暗叫不妙。
果然，客套過後，杜蘅蘭直奔主題：“桑神醫，那天晚上我們被襲擊，您師徒二位親眼見到，可否對這幾位師兄複述一遍？”
桑素紋略作沉吟，回答道：“我聽見聲音出房間時，襲擊者正在逃走，只見到背影一閃而沒。小徒比我早到場，她看見了整個過程。”
眾人的視線一齊投向視窗，胖丫環站在那裡。
小鈴鐺似乎怯場，稍顯慌亂地垂下頭，不肯開口。
桑素紋凝視著她，慢吞吞語氣溫和：“不要怕，有什麼說什麼，照事實講，懂嗎？”
小鈴鐺面無表情，盯著腳尖前的地板，沉默少頃，突然語速極快一口氣講了起來。
“那天夜裡，我因白日勞累過度，睡不著。迷糊中聽見外面有動靜，我便披上衣服，走出房門。只見一個人從西側的房間出來，胳膊底下夾著賀姑娘。這時，葉仙長也被驚動，來到走廊上。他喝問，你做什麼，把人放下。那人揮手，葉仙長立刻動彈不了，全身的肌膚開始萎縮，好不駭人。緊跟著杜姑娘出屋，見狀驚呆住。那人轉身跳出走廊的窗戶，逃跑了。”
“你看清楚那人的臉沒？”葉楓問。
“看清了。”
“是誰，你認識嗎？”
小鈴鐺慢慢抬起頭，看向當歸，不作聲。
杜蘅蘭大叫：“就是他，對不對？”
小鈴鐺的語音低不可聞：“是。”
儘管已有心理準備，原道宗弟子們仍不禁譁然。一人高聲喝道：“何當歸，事實俱在，你有何狡辯？”
葉楓道：“這位姑娘與你素不相識，總不會故意陷害吧？”
當歸辯解說：“可能有人易容，在金鼎堂的湖心島，曾有人冒充過賀亞男。”
“那是你的一面之詞，誰都沒親眼見到。也許你為了掩蓋自己的無恥之行，編造謊言。”杜蘅蘭不屑地撇嘴。
當歸最恨被冤枉“強暴”這碼事，但念在杜蘅蘭可能因情人重傷而失控，強行忍住了怒火，沒與她計較。
桑素紋瞄徒弟一眼，後者又開口續道：“那人逃走後，我進賀亞男的房間檢視，撿到一個瓶子。你們稍等，我去拿。”
她快步走出房間，很快回來，手中拿著一個小瓷瓶。當歸認識，是裝“生生液”的瓶子，他給楚安生做完手術後，隨手放在一邊。後來苗烏在窗外窺視，他追出去，一晚上經歷了許多事，早把這小瓷瓶忘在腦後。
其實杜蘅蘭、葉楓等人沒見過“生生液”，只憑小鈴鐺口述，當歸完全可以矢口否認。但他生性樸直，不願意撒謊。
“沒錯，這是我的東西，手術後落在楚安生家中，不知被誰得到了。”
“不知被誰得到？”杜蘅蘭冷笑，她聽當歸講過做手術的事情，“假如真有人冒充你，他定是修道高手，不會是不懂道法的普通人。可做手術時只有你、桑神醫、秦大夫和楚家人在場，假冒者怎知道有這樣一個瓶子，特意去偷來栽贓你？”
當歸瞠目結舌，無可反駁。眾同門冷冷地望著他。
片刻後，當歸掉過頭，跨兩步逼到小鈴鐺面前，大聲吼叫：“你信口雌黃，為什麼要陷害我！說，你想幹嗎？”
小鈴鐺慌張失措，不敢正視，帶著哭腔嚷道：“不關我的事，我沒撒謊……”
葉楓喝止：“何當歸，你不要過分，欺負不通道法的女人！”
他走上前，欲拉開當歸。不料，胳膊伸出半截，突然變得僵硬，身體也麻木起來，意識迅速渙散。
同樣的事情發生在另三名原道宗弟子身上，他們失去自控能力，肉體枯萎，生命衰敗。
杜蘅蘭恐懼地睜大眼睛，下意識向後退卻。
小鈴鐺驚叫：“啊，是那晚上葉仙長中的毒，杜姑娘快逃！”
杜蘅蘭縱身撲向窗戶，企圖逃遁。她的手剛抓住窗欞，後腦玉枕穴一陣劇痛，被尖銳而無形的勁力擊中。旋即她昏迷過去，摔在地上。
當歸又驚又懼，趕忙拔出柴刀，大聲喝道：“九幽神君，是你麼，你藏在哪裡，出來——”
陡然間，寒意竄上他的心頭，一個非常荒謬、但又符合邏輯的真相顯現出來。
此刻屋子中一共只有三個人。
杜蘅蘭關於“生生液”藥瓶的分析隱含有一個假設，就是知情的桑素紋、秦明月和小鈴鐺都是普通人，他們沒理由偷瓶子假冒何當歸，沒能力毒害葉知秋。可如果不是呢？
所有的事件都得以解釋，包括最大的疑團——當歸自下山來根本沒認識幾個人，更接觸不上九幽神君，後者為什麼要費盡心思對付他。
當歸轉過身，死盯住桑素紋，慢慢地說道：“你……你是九幽神君？”
桑素紋面不改色，保持著溫和的、讓人一看就安心的招牌式微笑，聖潔而恬靜。一瞬間，當歸幾乎以為自己猜錯了。
然而他沒錯，美麗的女子微微頷首：“不錯，是我。”