三人從通道返回，進入巖洞減壓室。機械魔龍在裡面盤臥著，瞧見蘇離後，爬過來停在她的腳邊，支楞起身體俯視。
蘇離踮起腳，拍拍它的腦袋，露出開心的笑容。
女孩體形纖弱，與幾十米長的魔龍站在一起，卻給人以主人與寵物的感覺，形成奇妙反差。
尤其是，蘇離性格孤寂，臉上常年淡漠無表情，像這樣流露內心的情感極罕見。
“你命令它回大廳，不要再到外面去。”吳有虛說道。
蘇離猶豫了一下，透著懇求的語氣問：“我想帶它上去，當坐騎用，可以嗎？我能指揮它，保證不傷人。”
吳有虛正色道：“這是魔偶，如果其他修道者見到它聽從你的命令會怎麼想？等出去後，你倆切莫透露天池下的真相，需對人講，魔龍發了狂把你們帶進天池，然後在水中攻擊。幸好有一個巖洞，你們在裡面藏身。過了許久，魔龍潛下天池的深處，消失不見。”
當歸覺得在理，勸說道：“蘇師姐，這東西不能在世人前亮相。再者，用來當坐騎並不方便，它軀體過大，不容易找到安置的地方。”
蘇離默默點頭，對機械魔龍發出指令，後者哐啷啷爬回中央大廳。
隨即，吳有虛啟動機關，巖洞的大門開啟，外面的水猛地灌進來。他造出一個大氣泡，將三人裹住。
在水壓的託舉下，氣泡向上飄去，速度飛快。吳有虛的功力高出蘇離太多，操作起來相當的輕鬆自如。
二十多分鍾後，三個人浮出天池的水面。附近的天空中空蕩蕩，沒有人跡。他們正好藉機逃避，直接朝江寧城飛去。
有不少修道者在很遠的地方觀察，見三個身影從天池出來，遲疑了片刻，才趕過去。結果晚了，葫蘆山距江寧城僅十幾裡，不多時那三人落入城中，失去了蹤跡。
吳有虛率兩名少年前往普渡堂，葉楓等人正聚在一起商議，見他們闖入不由得錯愕。
“你們的事情我都知道了，各執一詞，需要進一步落實查證，不可妄下結論。”吳有虛開門見山地說。
杜蘅蘭漲紅了臉，第一反應欲駁斥，很快又忍住。她指望吳有虛救治心上人葉知秋，不敢得罪。
葉楓圓滑地問道：“吳師叔的意思呢？”
“咱們一起去烏鐵鎮和稷湖調查，以事實為準，我絕不偏袒何當歸。”
話說到這份上，葉楓無法反對。雖說吳有虛不在派內擔當職務，但輩分較在場的弟子為高，尊重前輩是起碼的品德。另外，前幾年葉楓練功出岔子，導致身體不適，曾找吳有虛治療過，欠著人情。
“弟子聽從吳師叔吩咐。”葉楓同意。
一旁，蘇離插言道：“吳師叔，司師叔和幾位師姐病得很重，你能不能先去為他們診治，再回頭辦這件事？”
杜蘅蘭立刻接上：“葉師兄也需要醫治，耽誤不得。”
吳有虛皺起眉頭，心下踟躕。
他聽當歸和蘇離描述瘟疫後，即明白緣由何在。這病能治，但有兩個難處，一是須在發病的三五日內及時治療，拖延久了，身體將造成不可逆的損傷；二是要用到珍稀的藥物，匆忙間配不齊。司重山等人發病的時間太長，多半已無救，去了也白去。
另一方面，葉知秋的中毒他一點把握沒有。對於九幽神君的“剎那芳華”，吳有虛一直想找到解毒的方法，但中毒者都是化為灰燼，不留下絲毫痕跡，缺乏樣本作研究。所以說，先去烏鐵鎮同樣救不了人。
從已有的線索分析，瘟疫是人為，雲中坊和金鼎堂勾結起來幹的。他們的真正目標肯定是其他門派的修道者，烏鐵鎮平民只是用來做對比實驗。兩相比較，應當先前往水雲門，觀察病症，尋求解決方法。
此外，與蘇離同行，可以多瞭解她目前的狀態。
吳有虛權衡再三，作出了決定：“這樣吧，我同蘇離先往水雲門，處理完那邊的事，然後去烏鐵鎮。你們不必擔心，據我判斷，烏鐵鎮的瘟疫只感染普通人，修道者無礙。葉知秋已無性命之憂，可先由桑神醫照看著。你們暫時不要去金鼎堂的湖心島，那地方非常危險。”
葉楓恭敬地應承：“不管調查到什麼情況，我們都等您來了再做決定。”他的意思是請吳有虛放心，不會對何當歸不利。
兩下分手，吳有虛和蘇離即刻動身，當歸送出一程。
“師父，要不我與你們同行，一起去水雲門再回烏鐵鎮。”當歸不想跟葉楓打交道。
吳有虛好言勸說：“多少給他們一點面子嘛。再說，你提前到那裡，可用心尋找情報和證據，為自己辯護。金鼎門靠烏鐵山的鐵礦聚財，在鎮子上多半有互相勾結的代理商，你留意一下。”
當歸想想也是，於是不再堅持。
蘇離摘下飛魚劍，遞給他：“若有機會見到楚楚，你轉交給她。這次下山前，我向掌教要來的。”
楚楚被開除時沒帶走飛魚劍。因為要去震天府與其他門派比試，鳴玉特意讓蘇離在琳琅閣中挑選稱手的法寶。蘇離見到飛魚劍，提出要還給楚楚。鳴玉不悅，但找不出理由拒絕，推說需請示掌教。歸雲真人十分大度，爽快應允。蘇離不知道楚楚的家在哪裡，更不知死訊，她原本打算在晉陽國會合時交給當歸，後者是楚楚的好朋友。
當歸搖頭，沮喪地說道：“楚楚用不到了，她……她……”
吳有虛突然打斷：“當歸，你先拿著，有什麼事以後再說。我們趕時間，這就告別吧。”
當歸接過飛魚劍，握在手中，然後望著蘇離。女孩仍穿著求知堂上學時的灰粗布衣裙，髮型扎了一個最普通的拳頭髻，近似於男子。然而再平常的打扮，也遮不住她從內透出的秀逸和靈氣。
她站在那裡，平平常常地，說不出美在何處，也不能分辨眼睛鼻子嘴到底為什麼好看，但就是給人一種賞心悅目的感覺。像荒漠中一棵孑然挺立的水仙，像炎炎夏日時飲下一大口冰鎮的薄荷水。
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當歸想要說些什麼，又找不到合適的表達，最後只憋出幾個字。
“你小心些。”
“嗯。”
蘇離輕輕應了一聲，別開視線。
吳有虛將兩人的形狀看在眼中，暗自嘆口氣，事情發展越來越偏離軌道，棘手得緊。