薩多索的故事驚心動魄，扣人心弦，蘇離不覺被吸引住。她疑問道：“四人消失前沒任何動靜嗎，那為什麼地上有血？有沒有搏鬥的痕跡，或許是之前逃入沙漠的歹徒行兇。”
“事情就古怪在此。由於前一晚人無故失蹤，第二天我非常警覺，如果有打鬥絕對會驚醒。兩個人一起守夜，不可能被一瞬間偷襲致死，來不及報警。不會是歹徒行兇。我們挖遍了附近的沙地，未發現屍體，難道兇手帶走了？既無必要也做不到。”
“是神魔戰爭遺留的魔偶傷人？”蘇離想到另一種解釋。
“到現在我也沒能搞明白，真相大概永遠難以揭開，”薩多索苦笑一下，繼續說道，“至此只剩下四個活人，滿懷恐懼，彼此間戒備敵視。進入死海的第三天晚上，每個人不敢入睡，也不敢支帳篷，面對面強打起精神坐在沙地上。忽然間，遠方傳來細細的人聲，像呻吟，像嘆息。那聲音很奇怪，給人的感覺是一個人單獨發出的，卻如漫漫潮水，充斥於天地間。我們嚇壞了，最後橫下心，乾脆去探個究竟。藉著慘淡的月光，摸索向前，大約走出一千多米，面前出現一樣東西。蘇姑娘，你猜我們看見了什麼？”
“什麼？”
“一座高塔。”
“哦，是幻影雙生塔。”蘇離會意，回答道。
“是了，你們修道界管這叫幻影雙生塔，我聽吳藥王說過。在西域，大家都稱做‘黑塔’、‘恐怖塔’。當時我們驚呆住，因為前一日傍晚駐紮前，恰趕上霧氣消散，四周一無所有。死亡之海內氣候反常，絕大多數時候濃霧瀰漫，只能看幾米遠。但偶爾霧氣消散，視野遼闊，可望見好幾裡外的駱駝和人。像恐怖塔這樣高大的東西，遠達數十裡亦能呈現。是高塔會行走麼，還是我們屁股底下的沙地會移動？沒等想清楚，高塔中發出瘮人的聲音。剛剛聽到的嘆息和呻吟來自於幻影雙生塔，它一下子放大了，變成嚎叫，像狂風一般席捲而來。那感受我將永生記憶猶新，可惜沒辦法準確描述出來。是恐懼，無限幽深的恐懼。不是面對怪獸或兇殘敵人那種，彷彿直接面對的是恐懼本身。高塔之中，隱藏著最黑暗最墮落之物，不屬於這個世界。我無法承受心靈的重創，立刻昏過去，陷入無邊的夢境。不知過了多久，我醒過來，發現自己被捆在駱駝背上。一支星羅國商隊，在路途中搭救了昏迷的我。那地方是核桃沙丘的北邊，距離死亡之海少說有五百裡，不知道我是怎樣過去的。兩個多月後，我回到荒月城。其餘的同伴從此再沒有見過，想必是遇難了。”
薩多索完全投入到刻骨銘心的往事中，講完後，久久不出一聲。
半晌，蘇離問：“聽說你得了怪病，即是因這一次冒險？”
“是的。返回荒月城數日，病症開始發作，先是萎靡不振，疲勞乏力；接著發低燒，皮膚下出現小血點，大把掉頭發；最終大口吐血，臥床不起。沒人診斷出是什麼病，從中原請來了數位名醫，也治不好。以為無救時，藥王吳有虛經過荒月城。他說這是被死海中能量場侵襲的結果，沙角蟲可醫治。在死海邊緣，偶爾能撿到沙角蟲的遺骸，他馬上去尋找。我仍沉浸在恐懼中，想勸他不要接近死海，但求生的本能又抱有期盼。吳藥王出發了，半個月後，竟成功帶回來沙角蟲屍體。治療方法很簡單，晚上睡覺時開啟玻璃瓶，放在床頭，讓小光團照一晚上。慢慢地，我的身體好轉，一年過去徹底康復。”
蘇離又問道：“吳師叔是直接找到了沙角蟲的屍體，還是殺死了一隻沙角蟲？”
“他說，運氣好在一具乾屍身上發現了玻璃瓶，內中有沙角蟲遺骸。事情傳開後，有好事者添油加醋，謠傳吳有虛激戰一整天，殺死沙角蟲。我感激吳藥王的救命之恩，想為他宣揚名聲，因此未作解釋。蘇姑娘是自己人，不妨實言相告。”
儘管薩多索對吳有虛的醫術非常欽佩，卻不相信他能打敗沙角蟲。蘇離則想，既然那個乾屍有能力取得沙角蟲，豈會死在沙漠中。
“薩多索城主，請問死海怎麼走？”
“蘇姑娘你確定要去？請三思。最好等吳藥王從東海返回，與他商量過再說。我沒有瞧不起姑娘你的意思，雖然修道者身懷絕技，但死亡之海實在是太危險了。”
“不用等吳師叔，我能行。”
薩多索不摸蘇離的脾氣，見她表情淡漠，言辭簡潔冷靜，以為是美女特有的心高氣傲。他暗道年輕人不知天高地厚，多半枉送了性命，可惜。看在吳有虛的面子上，且盡力幫一幫。
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“荒月城中時常有前往星羅國的商隊，途徑死海，你可隨他們同行。我幫你聯絡一支合適的隊伍。
“多謝。”
薩多索將荒月城商會的首領叫來，親自接洽，恰好大漠最有名的“灰猞猁”商隊正在城中休整，幾日後將出發去星羅國。薩多索介紹蘇離，請商會多加照顧。
東西方的大部分貿易往來是走海路，相比陸運，船隻裝載的貨物更多，成本更低。但海運有一個缺點，要靠天氣吃飯。
貨船的航行以風力驅動。例如在南海上，冬天刮東北風，夏天刮西南風，星羅國的船春季出發，第二年夏天抵達楚江國沿海，八九月份返回。但風向時有突變，北風變南風，南風變北風，給航行帶來困難。有時候還會停風，船隻一連幾十天困在原地。
在很早以前，海洋上有一年四季固定方向的風，適合帆船遠航，穿越七大洋。後來因神魔大戰，氣候劇變，海風失去了規律。
所以，海上貿易需三年來回一次，錯過時間，常常要再多花一年，貨物總供不應求。特別是到了冬季，星羅國商品會翻上幾倍的價格。
於是沙漠陸運起到了彌補的作用。
從荒月城到星羅國最東邊的城市因陀，需要八九個月時間，比海路快捷一倍，並且可隨時出發，不存在淡旺季。
另一個因素是，海上貿易由楚江國的南海聯合商行控制，輾轉運到晉陽國，多費一道事。晉陽國不願意受制於人，除非與西域發生戰爭的期間，和平時總是大力支持沙漠商道。
大漠商隊分兩種，一種是長年專業經營，另一種是臨時組建。前者好理解，後者是某個商人想運一批貨，請“護衛隊”護行。“護衛隊”隸屬於各大商會，負責帶路，負責保護商人的安全。沙漠“鬼盜”被柳拾肆滅掉後，路途平安了許多，僅剩下一些小股流賊。
此外還有一種情況，叫“搭夥”。單個小商販，攜帶的貨物有限，請護衛隊不划算，於是尋一家商隊跟隨，繳納一定的保護費。
“灰猞猁”是沙漠商路上最專業、實力最強的商隊，聲名遐邇，跑單幫的商人都想跟著一塊走，但商隊極少答應。現在城主薩多索請求幫忙，他們不能不賣面子。