“你答應羅塞爾，要進死亡之海？”柯律問貝里斯。
“是的。”
柯律、陸海和斯德勒面面相覷，作聲不得。他們聽傳令兵轉達後，根本不相信，才將貝里斯叫回來，誰知他親口證實。
稍頃，陸海問道：“為什麼要去那裡？”
“是蓋亞神的旨意，約翰教士長的命令。”
三個人更加摸不著頭腦，貝里斯何時成了虔信徒。老頭子信蓋亞神不假，只為求個心理安慰，他真正在意的是銀幣，命根子是灰猞猁商隊。
“你在開玩笑？”斯德勒說道。
貝里斯略微皺眉，不悅斥責：“談正事怎說是開玩笑，胡鬧。休要囉嗦，你們趕緊行動。”
柯律答應，走了幾步，見另兩人不動，便又站住。斯德勒叫道：“到底為什麼去死亡之海，你講清楚，別用什麼狗屁的神諭搪塞。”
貝里斯陰冷下臉，目露兇光：“你敢對神不敬？”
“敬個屁！你敬，就和你的蓋亞神去吧，我不去。”斯德勒說罷，怒衝衝轉身便走。
貝里斯拔出腰間的彎刀，追上去，雙手舉刀發力斜劈。馬洛鋼的刃口鋒利異常，從右肩至左腰，將斯德勒劈成兩半，鮮血和內臟噴射，殘體掉在地上一下下抽搐。
四周的人瞠目結舌，不明白發生了什麼事。
斯德勒是貝里斯的侄子，掌管商隊的武力，忠心耿耿。他性格急躁，有時候講話欠分寸，並不會當真違拗貝里斯的命令。貝里斯深知這一點，對其十分信任。
大漠上的男人粗野直率，像剛才的爭吵，在商隊的日常中時有發生，沒人會往心裡去，何至於演變到殺人的地步。
貝里斯手提彎刀，雙腿叉開站立著，鮮血從刀尖一滴滴落在沙子上。他掃視柯律和陸海，慢慢地說道：“你們還有別的意見麼？”
“沒有。”
“我們馬上出發！”
兩人慌不迭應聲，掉頭一溜煙跑開，去指揮眾人拔營起寨。
柳拾肆、江直花和萬北流將整個變故看在眼中，驚詫莫名。一開始貝里斯堅拒死海之行，與約翰交談幾句後，莫名即改弦易轍，還殺掉了自己的親侄子。此行為不可理喻，失心瘋一般。
貝里斯和約翰的對話中間有一大段問答系採用星羅國教會書面語，柳拾肆等人只模糊聽懂了一小半，不甚了了。
“莫非那星羅教士會迷魂術？”江直花小聲說。
柳拾肆亦滿頭霧水，如果是約翰施展了某種邪術，理應有能量波動，可他絲毫沒覺察出來。
陳佚青跑了過來，一臉緊張和恐慌。“我們怎麼辦？同貝里斯一起走麼？”
雲舞陽命令所有人同行，進入核桃沙丘的中心地帶，那也是到死亡之海的最短途徑，按理說是同路。如今猛虎之外又來了一群惡狼，繼續走下去的話，真要凶多吉少了。即便順利抵達核桃沙丘的中心，羅塞爾會允許其他人離開嗎？他費如許大力氣進死海，肯定是幹某個隱秘勾當，要殺人滅口。
“柳公子，你有什麼好主意？”陳佚青求救。
江直花和萬北流也期盼地望著柳拾肆，後者是修道者，有能力對抗苦修士約翰和羅塞爾的一百名騎兵。
柳拾思忖片刻，嘆道：“解鈴仍需系鈴人，須得徵求雲舞陽的意見。”
雲舞陽未靠近貝里斯和羅塞爾的交涉現場，一直站在遠處冷眼旁觀，蘇離則自顧自坐在貨箱上閉目養神，對身外之事漠不關心。
諸人向雲舞陽走去，陳佚青將李靚叫上，柳拾肆去招呼了蘇離，共同議事。星羅國一群人蠻橫無禮，行事詭秘，威脅似乎比雲舞陽更大，反而讓人覺得後者更可靠一些。
“出了什麼事？”雲舞陽懶洋洋靠在駱駝上，手中拿著一瓶酒，嘲弄地看著走近的一群人。
江直花講說方才的經過，試探道：“這幫傢伙十分囂張，不將咱們西域放在眼裡。雲神君，你該狠狠教訓，教他們知曉厲害。”
“哈哈哈，江會長，你這是驅虎吞狼麼，拿老子當傻瓜。”雲舞陽大笑。
萬北流說道：“星羅國人欺騙貝里斯，用計深遠，這是其一。從因陀城到核桃沙丘足有七千裡，一百名騎兵穿越這麼遠的距離，費盡千辛萬苦，這是其二。由此二點看，其所圖不在小。”
“他們的圖謀與我無關。”
“當真無關？”李靚微微一笑，臉上常帶的輕佻挑逗忽然收斂，變得意味深長起來，“雲神君的目的地，會不會也是死亡之海？”
眾人一怔，隨即醒悟，此前雲舞陽口口聲聲說去核桃沙丘的中心，然而那地方一無所有。或許如李靚所言，他是醉翁之意不在酒。
雲舞陽不答，舉起酒瓶喝了一大口。
柳拾肆的關注與眾不同，他不懼怕死海，只擔憂苦修士約翰的威脅。“貝里斯突然轉變態度，是否被約翰施加了法術？雲神君，你見多識廣，想必知曉。”
“是的，不出意外，應當是卐字教團的‘感化術’。”
“感化術？”
“此術能控制人的意志，把普通人和信仰不堅定的教徒變成蓋亞神的堅信者，所以叫‘感化術’。別小瞧，它威力無窮。在星羅國有一個廣為流傳的故事，九百年前南方野蠻人入侵星羅國，包圍了首都新羅馬城。城破在即，卐字教團的第一祭司亞伯拉罕以重病垂危之身，在城牆上施展感化術，將五萬野蠻人大軍全部轉化為蓋亞神信徒。亞伯拉罕因此被後世尊為‘施洗者’。”
“轉化五萬人？”柳拾肆咋舌不已，難以置信。
東方也有迷惑人心神的法術，心禪宗最擅長。其術通常只一對一，功力高深者可用“獅子吼”暫時影響在場的幾十人，已臻極限。同時控制五萬人，是什麼樣的場面，再進一步，豈非能控制整個國家，甚至全中州大陸？
“感化術是俗稱，卐字教團的正規名字叫‘蓋亞的救贖’，”雲舞陽補充道，“星羅國有三大絕學，除此術之外，還有西西里學園的智慧術，卡珊德拉家族的神諭術。”
眾人都產生了興趣，在興趣之外，還想知道雲舞陽能不能戰勝星羅國苦修士，解決當前的困境。
“雲神君，聽說你曾去往星羅國遊歷，與三大絕學交過手嗎？”
“我到星羅國的時候，卐字教團內鬥正酣，第一祭司的職位懸空。我找了兩名紫袍大祭司較量，算是不錯，相當於原道宗九長老、天道宗四護法的水平。西西里學園的大導師去南大陸探險，不在家，我與留守弟子過了幾招，頗見精妙處，料想由大導師親自出手當更添不凡。最後，我拜會了卡珊德拉家族的族長，與其切磋良久。”
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“勝負如何？”
“卡珊德拉的家傳秘術高妙超俗，極具獨創性，我非常佩服。”
雲舞陽是天王老子誰都不放在眼裡的桀驁個性，這幾句話卻說得謙恭，多半是吃了虧。大家的心中均作此想，臉上則不敢流露。