帳篷中，貝里斯雙手抱頭，身體蜷曲，不停地顫抖，痛呼和呻吟。
方才卡特交接完貨物，說交易完成，灰猞猁商隊可自由離開，羅塞爾不再干涉。陸海大喜，拉著柯律來到大帳，與貝里斯商量下一步行動。沒說幾句話，貝里斯面色蒼白，冷汗直流，然後摔倒在地上。
楊好古和助手蹲下診治，貝里斯痛得越發厲害，滿地打滾，雙腿亂蹬，不聽招呼。柯律和陸海上前幫忙，按住他的四肢。
“頭領，你感覺如何？哪裡不舒服？”楊好古詢問。
貝里斯一個字說不出來，只狂嘶亂吼，眼睛瞪大大地，眼白上佈滿血絲。
楊好古先探脈搏，再掰開嘴看舌苔，沉吟不語。
“什麼病？”陸海沉不住氣問。
楊好古醫術平平，治個感冒發燒頭疼腦熱還湊付，貝里斯的病根本診斷不出來。跑江湖混飯吃的要訣是不能露怯，不懂也要裝懂，胡亂講幾句術語充門面：“可能是熱毒入腦。天氣燥熱，加上憂思鬱結，引發此症。”
“怎麼治？”
楊好古猶豫道：“缺少藥材，配不齊藥方……我先開一服‘散熱靜心湯’，讓頭領定一定神——”
話沒講完，貝里斯猛地挺直了身子，從胸腔深處發出一聲低沉而痛苦的嚎叫，臉頰的肌肉劇烈抽搐，鼻子裡冒出濃厚的黑血。
楊好古慌忙下令：“抬起他的身體，把腦袋往後仰，捏住鼻子止血。”
陸海和柯律遵從命令，使貝里斯身體抬高頭放低，助手去掐鼻翼。他剛用力，便發覺不對勁，捏到了硬硬的東西，而且那玩意兒在往外鑽。
“啊呀！”助手慌亂地撤手。
隨著黑血，一條細長的蟲子自貝里斯的右鼻孔中爬了出來。它生著許多只腳，狀似蜈蚣，但比蜈蚣短，差不多五釐米長。
蟲子慢慢地蠕動，爬過貝里斯的臉，下到地面。
“蠱，是蠱！”楊好古大叫，“貝里斯被下了蠱毒！”
蠱是棲息於烏越千島叢林中的一種毒蟲，江湖傳言，它能夠聽從養蠱者的指令。將蟲卵給人服下，蠱在身體內孵化，發育為成蟲。它暫時蟄伏，不發作。直到養蠱者想下毒手的時候，發出神秘暗號，蠱蟲啟用鑽入腦部，使人發狂而死。
蠱的傳說很神秘，絕大多數人沒親眼見過。面前這條從鼻子中跑出來的小蟲子，看其行徑和貝里斯的症狀，真有幾分像“蠱”。
對於未知之物人們總是心懷恐懼，帳篷內的人，誰也不敢冒險去觸碰小蟲子。柯律和陸海嚇得放開貝里斯的手腳，躲出幾米遠。
雲舞陽曲指彈出一道勁氣，打在蟲子的中段，它斷裂為兩截，許多只腳掙扎舞動。過了片刻，漸漸不動彈。
小蟲子的身上沾滿了黑血，看不清細節，柳拾肆拿起桌子上的半杯水，小心衝澆。血汙洗盡，蟲子顯出本來的顏色，微微發綠，閃爍著幽光。
柳拾肆謹慎地伸過手，輕輕捏住斷裂的一端，提到眼前細觀。
“咦，是金屬蟲子，不是真蟲子。”他驚訝道。
雲舞陽拾起另半截軀體，果然，堅硬銳利，系不知名的金屬製成。
楊好古來回掃視兩人手中的蟲體，煞有介事地吹噓：“這叫青銅蠱，我聽說過，是最罕見的毒蟲。它生長在廁溷中，以銅鐵為食，肉身逐漸變成青銅……”
“放狗屁！”陸海不耐煩，破口大罵，“你他娘的閉嘴，快去看貝里斯怎樣了。”
楊好古急忙跑到貝里斯跟前，按他的手腕，脈搏已然消失。他不敢試探呼吸，生怕鼻子裡再鑽出可怕的怪物，於是去摸胸前，但覺心臟停跳。
“死了……頭領死了……”楊好古顫聲說道。
帳篷中一片靜默。
在目前的緊急當口，貝里斯之死將帶來什麼樣的影響，沒人能說清楚。該如何對灰猞猁商隊的全體成員公佈死訊，下一步該怎麼做，都費思量。最重要的是，群龍不能無首，需推舉出新首領。
灰猞猁商隊相當於一個部落，老首領死後，常理上講是擁戴子孫中最有實力者繼位，但貝里斯的家人未隨行，全都留在西丘城牧場。而且，貝里斯的三個兒子非領袖之才，對統率商隊也不感興趣。若此時取得領導權，便可生米煮成熟飯，成為商隊的正式首領。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
陸海是實誠漢子，並無野心，從大局出發，讓柯律暫代首領最合適。
“柯律，你來當臨時頭領。馬上召集隊長和長老開會，我推舉你。”
柯律皺起眉頭，想了一會兒說道：“推舉首領尚在次要，關鍵是商隊將何去何從。雲神君，星羅人答應放我們走，你呢？”
這也是江直花和萬北流最關心的問題，他們的心七上八下，望著雲舞陽等待答覆。
雲舞陽嘆口氣，少見地露出誠懇和正經的神情：“打一開始我就沒打算拉你們進死亡之海。不瞞各位，我要去死海內辦一件大事，不想被人知曉行蹤，所以才要求所有人陪伴至核桃沙丘的中心。在那裡分手，你們至少要十幾天才能抵達城鎮，傳出訊息，我有充裕的時間行動。現在你們盡可隨意，我不干涉。不過，要留下兩個有經驗的掌駝人和兩頭三眼駝，我辦完事後得有人帶領回西域。”
陸海、江直花和萬北流大大鬆口氣，喜形於色，紛紛說道，“多謝雲神君”，“一定給你安排最好的嚮導，請放心”。
然而，雲舞陽接下來又說了一句，給他們潑上一盆冷水：“你們找得到離開死海的路嗎？”
混亂交替的晝夜、突如其來的沙塵暴、消失的大月亮綠洲、魔偶鵂鶹，這些反常的現象都在證明，眾人已不知不覺陷入到死亡之海中。
“昨天下午三點前的行程還算正常，應涉足不深，最多十幾裡。大部隊先不動，派探哨往多個方向搜尋，可找到出路。”陸海很有把握地說。
柯律不贊成：“切莫大意，死亡之海內一切常識和經驗都不管用。如果真這麼簡單，就不會成為人人畏懼的絕地。”
“那你的意思呢？”
柯律面露遲疑之色，欲言又止：“我的想法是……”
外面響起一個沉悶的男人聲，打斷了他：“頭領，‘娘娘’有事要見你。”隨即簾子掀開，珊瑚出現在帳篷口。
貝里斯的帳篷非比尋常，沒得到允許就進來很欠妥當，況且珊瑚一貫低調謹慎，從無出格的言行。
在珊瑚的身後，跟隨著梁武和一名嬤嬤。梁武被鵂鶹抓傷，肩膀上包扎著繃帶，依然盡忠職守不離“娘娘”的左右。
珊瑚說道：“你們去遠一點等我，不要靠近。”
兩人走開，珊瑚一點點走入帳篷。
氣場，是一種說不清道不明但又真實存在的東西，久居高位的人有，境界高深的修道者有，殺人如麻的老兵有。此刻在珊瑚身上，同樣散發出強大的內在的心靈之力。一時間，所有的目光聚焦在這個瘦小的盲女身上。