“貝里斯死了嗎？”珊瑚輕聲問。
陸海熟知她的預測本事，不覺得奇怪，回答說：“是的，他在這邊。”
珊瑚循聲走過去，在屍體前站定。她略微低下頭，對著貝里斯，像是致哀。過了一會兒，她緩緩蹲下，向前伸手，觸到貝里斯的胳膊。然後繼續摸索，越過肩膀、臉頰，將手覆蓋在額頭上。
不久前在自己的帳篷中，珊瑚忽地心頭一沉，泛起潮水般的失落和惶恐，不可遏制。隨即她意識到，貝里斯已經死亡。
此刻噩耗得以證實。
往事在心中流過，一件件歷歷在目，從西丘城被收養時的四歲小女孩，隨著灰猞猁商隊跋涉過千萬裡路程，度過十幾年的漫長歲月，今日走到了一個轉折點。以後將獨自前行，貝里斯的關愛照顧，包括那不正常的感情，都失去不會再來。命運揭開新的篇章，是福是禍難以預料。
珊瑚憂傷感慨，不能自已。
其他人不知道她呆愣老半天在做什麼，卻也無人出聲打擾。
“跟星羅人走，不然我們會死。”
珊瑚站起身，淡然說了一句，轉身向外走去。
陸海吃一驚，連忙追問道：“娘娘，你是讓我們繼續與星羅人同行？”
“是的。”
“這是你的……你的……”
陸海想要問珊瑚是不是做出了確定的預測，但顧忌到一大群外人在場，不便直言。珊瑚一反含蓄的常態，堅定清晰地說道：“不是預測，是註定要到來的命運。有的人會死，有的人會活下去，灰猞猁商隊將得以延續。”
柯律和陸海精神一振，他倆身為高層，很瞭解珊瑚對商隊做出過多大的貢獻，這與普通成員的盲目迷信不同。既然珊瑚的語氣如此肯定，那麼灰猞猁商隊當可逃過劫難。
然而，當珊瑚走到門口，將要出去時，又加了一句：“救世主將與魔王同時誕生，世界等待裁決。”
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眾人被突兀的言辭弄愣，等回過神，珊瑚已出了營帳，只留下輕微晃動的門簾。
柯律陸海江直花之流無法理解這句話，沒往下多想。對胸懷大志、有所圖謀的柳拾肆和雲舞陽而言，不啻是青天霹靂，振聾發聵。尤其柳拾肆，對神族和天道的秘密知曉更多一些，對此行的目的更有計劃，因而受到的震動更大。
接下來，灰猞猁商隊召集中層管理人員和德高望重的族長開會，商討對策。最後一致決定，遵從珊瑚的預言，柯律擔當臨時首領，率隊跟隨星羅人前進。他們向全體釋出貝里斯的死訊，然後按照風俗，生起火堆焚化屍體，祝禱老首領的靈魂升入天堂。
柳拾肆一個人孤身站在沙丘上，望著熊熊燃燒的火堆，筆直升上天空的青煙，烏壓壓的人群，心中踟躕難決。
這次行動的目的，是將雲舞陽和另一個人騙進死亡之海，除掉他們，為女媧教的崛起掃清障礙。目標已順利入彀，只消放出手段，召喚天神的力量，任雲舞陽有通天徹地之能，也逃不過一死。
可是出乎意料，灰猞猁商隊、江直花等被牽扯進來，幾百名無辜者將一同送命。為了實現天道，建立更美好的國度，就可以犧牲他們嗎？與整個中州世界比，幾百條性命無足輕重，但柳拾肆有著特殊的經歷，難以無動於衷。
龍泉鎮被鬼盜摧毀，幼年的柳拾肆親眼目睹，在心底刻下至深的創傷。因此，當齊思退聲稱要建立一個人人有信仰、人人有道德、人人豐衣足食的理想世界時，柳拾肆拜服，心甘情願地許以驅馳。如今商隊的男女老幼，與龍泉鎮的親人鄉里有何區別，如果隨意犧牲掉這些人，他柳拾肆與鬼盜有何區別？
雲舞陽自人群處走來，臉上掛著似有深意的表情。
“柳公子離群孑立，所思慮者為何事？”
柳拾肆聳了聳肩，回答說：“我在想那條金屬蟲子到底是什麼玩意兒，古怪得緊。”
“我猜跟感化術有關。”
“哦？願聞其詳。”
“先從蠱毒說起。世人傳言，蠱蟲聽養蠱者的指揮，接收暗號後從休眠中醒來，其實不確切。蠱是一種寄生蟲，卵被人吃進肚子後，發育為極微小的成蟲，寄生在血液中。所謂養蠱者的暗號，是植物‘蛇麻藤’的花蕊，相當於‘藥引子’。蛇麻藤進入病患體內，寄生蟲對之十分敏感，受刺激分泌毒素。毒素可令人頭痛欲裂，神智混亂，被謠傳為蠱蟲噬腦。用蠱蟲害人，先要讓受害者吃蟲卵，過一段時間再餵食蛇麻藤。有人說養蠱者在千里之外控制蠱蟲，用心念殺人，純屬無稽之談。”
柳拾肆若有所悟：“金屬蟲類似於蠱，早就存在於貝里斯的身體中，約翰施展感化術，將其啟用。”
“對，我懷疑啟用的手段就是那一段儀式性教典問答。星羅人在荒月城委託貝里斯送貨時，必然有應酬，吃吃喝喝，趁機下蟲卵於酒水中不難。”
“可那是金屬蟲子，如何能由卵長成蟲？問答怎能刺激蟲子施放毒素？而且，蠱是令人發瘋失常，貝里斯頭腦清醒，只是無條件服從約翰，有毒素可以做到這一點麼？”
雲舞陽辯解道：“這確實有點邪乎，聽起來荒謬。但星羅國在機械方面特別擅長，或許有巧妙的方法。總之，我認為此解釋最接近真相。”
柳拾肆仔細想想，雲舞陽的分析有一定道理，至少比毫無緣由的“感化”更可信。否則念一段經文就把人變成奴隸，太離譜也太可怕。
不過，還有一個疑問需弄清楚：“亞伯拉罕感化五萬野蠻人，難道讓他們都吃了金屬蟲卵，跟著念蓋亞教的聖典？當時野蠻人還沒信教。”
雲舞陽哈哈大笑：“柳公子何聰明一世糊塗一時，近千年前的傳說能當真嗎？譬如咱們東方的故事，葛抱朴大戰巫斬旗，飛昇天界成神云云，可信度有三分就不錯了。”
柳拾肆失笑，自嘲地晃晃腦袋，說道：“雲神君高見，是在下迂腐了。那咱們可得小心，別讓星羅人在食物中下蟲卵。對了，之前他們要求控制清水，說不定就是意圖下毒。”
“很有可能，當時我沒想到這方面，疏忽大意，幸好蘇離阻止，”雲舞陽居然肯承認自己失誤，倒也難得，接著，他不經意地說，“灰猞猁商隊要聽從那個瞎子的預言，跟隨星羅人深入死亡之海。你有什麼打算？”
這問題很微妙，大概是雲舞陽主動過來攀談的真實用意。按正常思路，灰猞猁之外的人不會相信珊瑚的預言，趁剛陷入死海不遠，及早脫身方為明智。如果硬要往裡走，多半是別有所圖。
柳拾肆嬉皮笑臉，半真半假地答道：“我這人好奇心特別重，想知道星羅人千里迢迢跑到死海做什麼。他們肯定不是發瘋，必有所圖，我跟著看看，能不能沾點光。”
雲舞陽露出嘲弄的笑容：“祝你好運。不過，我想提醒你，最大的敵人未必是星羅人。”
“不是他們是誰，神君你嗎？”柳拾肆回之以玩笑。
“別裝傻，李靚那夥人你怎麼看？”
“他們不像來自楚江國的商人。”
“廢話，當然不是，要不然我初見面就幹掉一個。老子雖然不是好人，但不至於對普通的商人下手。哈里死後，我又一口氣殺了三個，嘿嘿，他們倒也沉得住氣，一直忍耐。”
先前一系列殺人事件，總共死了四個人，第一個是灰猞猁商隊的哈里，後三個是李靚的下屬。
柳拾肆醒悟道：“你懷疑哈里是李靚一夥人殺害的，所以報復。”
“不是報復，我跟灰猞猁沒交情，哈里的死活關我屁事。這麼做，是為了刺激隱藏在暗中的人。”
“誰？”
“我看出李靚非來自楚江國，故意索要江南美食。她居然真帶著許多南方貨，呵呵，也算是佈局周密，用心良苦了。”
雲舞陽答非所問，柳拾肆聽懂，他在暗指對方智謀深遠，行事老練。如此，李靚背後之人的身份呼之欲出。
“他藏在哪裡，你發現了嗎？”
雲舞陽搖頭：“我一直在留意觀察，一無所獲。柳公子，你最好小心些，那個人狡猾得緊，心狠手辣。”
說罷，不待柳拾肆回答，雲舞陽搖搖晃晃地走開。柳拾肆有點猜不透，這傢伙找自己囉嗦一大通，究竟抱什麼目的。也許除了試探之外，還有著示好的意思，希望爭取他共同對付隱藏的敵人。
火葬儀式進入尾聲時，星羅人開始行動。他們脫卸身上的戰鬥盔甲，換上防護能量場輻射的鎖子甲，趕駱駝出發。重甲和長矛全部丟棄在原地，只攜帶食水和古怪的機械構件。
江直花和萬北流留了下來，其思路與陸海相同，以為當前的位置在死海邊上，最多走十幾裡路就能出去。
李靚決定和星羅人同行，陳佚青無力反抗，只能服從。
於是各方分手，互道平安。灰猞猁商隊、陳氏商會拔營，尾隨星羅人的足跡，向死亡之海的深處前進。