卡特子爵舉望遠鏡對後方觀察，東方人在四百多米外，只顯出一群模模糊糊的人影，估算不清數量。死亡之海內可見度進一步下降，四周灰濛濛一片，看著像霧實際上不是。因為沙漠乾旱，缺少足夠的水分凝結成霧。
“侯爵大人，東方人跟上來了。”卡特對羅塞爾說。
羅塞爾無精打采騎在駱駝上，身體隨行進搖晃，不置可否“嗯”了一聲。今天早上起床後，他有些反常，飯一口沒吃，莫名其妙發了好幾次脾氣，有士兵挨了鞭子。
“要不要派人聯絡一下東方人，探問其有什麼打算？”卡特請示道。
羅塞爾煩躁地揮手，喝道：“去問約翰，別來煩我。”
卡特尷尬地停住駱駝，任羅塞爾走開。很快，約翰從後面抵達，他距離兩人不遠，聽見了不愉快的交談。
羅塞爾的表現令約翰擔心，感化術是否面臨失效的關頭。
卐字教團以外的人很少知曉，感化術不是法術，而是鍊金術。它依靠“靈媒”來控制人的理智。靈媒是鍊金物品，不同水平的鍊金師製造出不同效果。植入羅塞爾體內的靈媒，系第一祭司親手製造，幾乎永久有效。貝里斯服用的靈媒是約翰所製作，最多持續一個月。效用到期後，靈媒將對受害者造成致命的傷害，直至死亡。
現在看羅塞爾的表現，似乎靈媒將失控。也許受死亡之海中奇異能量的輻射，靈媒不能正常運轉。那樣的話，貝里斯的靈媒也會受影響，使宿主提前死亡。
正因為沒把握能控制貝里斯多久，約翰才放灰猞猁商隊自由。出乎意料，他們沒離開，跟著進入死海。內部發生了變故？貝里斯還活著嗎？
卡特向約翰建議，派人去東方人那邊偵察底細。約翰斟酌再三，選擇了放棄。
“不必多生枝節，當務之急是找到聖物，沒精力與東方人糾纏。萬一發生衝突，死傷過多，就無力帶這麼多東西行軍。”
卡特問：“獲取聖物後，東方人搶奪怎麼辦？那三名修道者來沙漠，八成是為了聖物。他們看出我們有相同的目標，於是逼灰猞猁商隊繼續深入死海，來一個虎口奪食。”
約翰不以為意，平靜地回答：“沒關係，我能應付。你要相信蓋亞神無所不能。”
卡特將信將疑，從東方修道者的幾次出手看，勝過約翰許多。若真有能力解決，何不馬上動手，比找到聖物後再爭搶更安全。
對此不便直接質問，損傷教士長大人的面子。卡特手按胸前說了聲“蓋亞神保佑”，回到隊伍中。
長長的駝隊在沙漠中逶迤向前。
在行軍過程中，約翰常常握住胸口掛著的卐字架，感受能量波動。有時發出指令，調整前進的方向。到下午三點鐘的時候，第一次強烈的波動傳來。
“停下，安裝探測鏡。”約翰大聲下令。
騎兵隊止住駱駝，卸下箱子，開啟取出構件，動手安裝。
探測鏡用以偵測神之結晶，核心部件是那些用多種礦物和金屬壓制的石英片，星羅國的鍊金術造不出來，不得不求助於雲中坊。將零件組裝為成品需要一定的技術，在因陀城時，約翰請木工坊按設計圖製作了仿製品，騎士們練習得純熟。
二十幾分鍾後，四架探測鏡安裝完畢。從結構到外形一模一樣，都是一輛四輪小車，裝載著長五米寬三米的鏡子，鏡面由六十塊石英片拼接而成，垂直豎立。
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在約翰指揮下，四架探測鏡朝一塊空地圍攏，分四個方位，對準那裡左照右照，不斷調整位置和方向。
折騰半天，不見有任何異象。
約翰命令收兵，拆卸探測鏡放回箱子中。
所謂神之結晶，就是接引石，容納著至多至強的暗能量。據阿裡斯·多德講，神之結晶存放在一座隱形的高塔中，而探測鏡能使隱形物顯露。
約翰的卐字架是一件聖物，在教團內傳承了千年。它由蓋亞神親自打造，賜予教團創始人“傳播者”伊萬。卐字架的最大功用，是對法術有加成作用。苦修士透過卐字架，可調動更多的能量，超水平發揮。
此外，卐字架能偵察暗能量和測定方向。正是憑藉此，星羅騎兵才穿越幾千裡沙漠來到死亡之海。隱形高塔在死海的中心，一直往南走，就能抵達。沿路上，約翰用卐字架感知暗能量的大致位置，再以探測鏡找出隱形塔。
只不過，在死亡之海中神族遺留下許多物品，也具有暗能量。卐字架偵察到的不一定是神之結晶，約翰無法分辨，只能一個個嘗試。而且更要命的是，具有暗能量的物品往往很危險，比如魔偶。
忙了一個多小時，將要到晚飯時間，約翰向羅塞爾建議就地宿營。他不會想到，致命的危險近在咫尺。
星羅人安頓好駱駝，支起帳篷，草草啃了兩口乾糧，然後倒頭大睡。在死亡之海中，人特別容易疲勞。
不是所有人能享受休息，由於東方人近在咫尺，卡特比平時多安排了一倍哨兵。
傑克在自己負責的區域來回巡邏，心中滿是抱怨。他剛滿十八歲，去年升為見習騎士，雄心勃勃。羅塞爾成立遠徵隊時，他主動報名，生怕不能被選上。可一路上走來，艱苦超過想象。別的不說，好幾個月數千裡跋涉，所見者除了黃沙還是黃沙，就夠讓人發瘋的。等回因陀城後，一定要求個安穩差事，與情投意合的鎮長女兒把婚事辦了。
可憐的傑克沒注意到，身後有一處沙地在移動、下陷。沙子的速度越來越快，大片塌落，一條黑影從洞中躍出，撲向傑克。
啊——
慘叫聲在營地的上空迴盪，其他巡邏兵紛紛往傑克所在地跑。剛睡下的騎士們慌忙抓起武器，穿上靴子，衝出帳篷。
這時，又有七八個地方的沙子陷落，一條條黑影竄出來，就近攻擊騎士。人們猝不及防，接二連三中招，兵刃撞擊聲、驚怒叫喊聲不絕於耳。
大家都看清楚了，襲擊者是黑色的巨狼。它們體長約兩米，高近人腰，嘴半張著，露出森森的獠牙。這些狼身體光滑，沒有毛，乃是金屬制造。
與鵂鶹一樣，黑色巨狼是魔偶。原本在地下休眠，星羅人的到來喚醒了它們。
黑狼不斷從沙地中冒出，很快達到上百條，仍不停止。騎士的佩劍根本沒辦法對其造成傷害，砍中之後，最多留下一道淺淺的印痕。而且黑狼的速度極快，往往來不及招架，便被咬住身體。騎士們新換穿的鎖子甲主要以蠶絲和鉛絲織就，抵擋不了金屬利齒和爪牙。
倒下的騎士越來越多，卡特見勢不妙，高聲呼叫：“不要同魔偶硬拼，往東方人的營地逃。”
這傢伙極其機智，短短片刻間尋找出最佳應對。把群狼引過去，一方面增加被攻擊的目標，減少己方傷亡；另一方面，身懷強大武力的東方修道者自然會出手，對抗魔偶。
騎士們聽令，一窩蜂往百米外的東方人營地逃竄，黑狼緊追不捨。
然而，有一個人留在原地，揮舞著重劍，亂砍亂劈，嘴裡發出野獸般的咆哮。
是羅塞爾·因陀侯爵。