今天的生意冷清，從一大早到下午三點鐘，沒一位主顧上門。這事情挺矛盾的，開門做生意當然希望顧客越多越好，但開藥鋪開棺材店的這麼想，似乎顯得不仁義。
最好是像河裡鄉的大財主黃員外，沒病沒災，偏喜歡吃補藥，大手大腳地買人參靈芝。無需費神診斷開藥方，利潤又大。話說回來，整座桐梧縣只有黃員外一家算有錢人，再買也有限。如果在廬州府開藥鋪，就大不一樣，生意會興旺很多。年輕時曾盼著攢夠錢去大城府施展拳腳，幾十年過去，還是困守在小縣城。唉，別想三想四，安穩過日子吧。
濟生堂掌櫃何伯勤自嘲地搖搖頭，驅散胡思亂想。這間藥店只有他一個人照看，老闆兼坐堂大夫，兩個兒子都不願意學醫，在外面各自謀生。他年歲已高，幹不了幾年，藥店和醫術將失傳。以前店裡面有一個伶俐的小夥計，何伯勤視如己出，曾打算培養成接班人，不知他近況如何……
一名青年急匆匆步入藥店，動作雖快而不失灑脫。他氣宇軒昂，容貌俊秀，一望而知是上流人士。何伯勤下意識站起身迎接：“公子，請問有什麼需要……”
說了半截他愣住，不敢相信地睜大眼。
“何伯伯！”來人撲上前，抓住何伯勤的衣袖，眼圈紅了。
“當歸，是你，你回來啦……”何伯勤驚喜交加，也用力抓緊當歸的胳膊。
當歸和楚楚從地下基地逃出來後，第二天進城找齊思退，撲了個空。由於刺殺事件，國王召集各大家族到京城商議對策，齊思退趕過去了。於是當歸提出，前往西番州會合吳有虛，請老頭子幫忙說情，讓楚楚重返原道宗。
這是一廂情願，原道宗作為名門大派，豈能朝令夕改，一會兒一個樣。況且，楚楚跟隨桑素紋兩年多，見過一些萬法宗弟子，如許紅蓮等。楚楚的九幽弟子身份隱瞞不了，若如實坦白，原道宗更不可能同意。
楚楚對此心知肚明，但終究抱有一絲僥倖，吳有虛老奸巨猾，就算不能幫自己重新成為峨嵋弟子，至少可提供其他幫助。現在她孤零零一人，前途渺茫。父親楚安生的壞疽已痊癒，暫時沒牽掛。回家非為良策，九幽神君失蹤後，其手下肯定要四處尋找，楚楚不希望再與他們打交道，必須躲上一陣子。然而她沒地方容身，也許吳有虛能給出好主意。
將要出發，當歸又想起一件事。這趟出門，原計劃順便回桐梧縣看望何掌櫃一家，後來變故頻生，未顧得上。眼下有工夫了，救出葉楓等人後，自己的冤屈基本上洗清，西番州之行不急於一時。
楚楚自然是舉雙手贊成，她對當歸小時候生活的地方十分感興趣，早就想去看一看。
兩人向東南方出發，飛行四百多裡地，來到桐梧縣。
最初的激動過後，何伯勤鬆開手，仔細打量當歸。孩子的變化太大，身上脫去了質樸和鄉野，變得成熟自信，溫潤中暗藏鋒芒。他不再是普通人，是凜然不可冒犯的修道者。何伯勤心中不覺滋生了幾分距離感。
又一個人輕巧地走進，是一位俏麗小姑娘，笑容甜甜地，眼神中透露出慧黠。
剛才抵達濟生堂門口時，當歸說聲“到了，我們進去”，然後就迫不及待一個箭步衝進屋子。不知怎麼，楚楚突然有一些害羞，站在門外遲疑了一忽兒，才跨過門檻。
何伯勤見到少女出塵的氣質，心知是當歸的同路人，忙陪笑招呼：“這位姑娘是原道宗的仙子嗎？”
當歸介紹道：“她叫楚楚……不是原道宗弟子，是我的朋友。”
他不方便詳細講楚楚的來歷，只好含混其辭。何伯勤誤解，以為是別有緣故，看向楚楚的目光中多出了意味深長。
楚楚的臉頰升起紅暈，細聲問候：“何伯伯，您好。”
何伯勤越發確信，滿臉堆笑，請楚楚上座，奉茶招待。三人敘話，主要是何伯勤與何當歸講，楚楚聽。不一會兒，門外有人探頭探腦，當歸和楚楚一路走來，吸引了眾多注意。不少人猜到，何家上峨嵋山修道的那個孩子回來了，出於好奇過來打探。
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三人頗不自在，加上何伯勤沒心思繼續做生意，索性打烊回家。當歸搶著取過鋪板，一條條安裝好，這是他從前常幹的活計，此時再度上手，不免感觸叢生。
何家在城北，需穿過一條長街，兩個路口。半路上，不斷遇見熟人，桐梧城中一共才幾百戶人家，人人互相認識。有人上前問道：“何大夫，這位公子是——”
何伯勤挺起胸，自豪回答：“是當歸，他修煉成仙術出師，從峨嵋山回來了。”
來人連聲稱善，偷偷覷當歸兩眼，不敢主動搭腔。
大部分人只是遠遠觀望，當歸和楚楚的氣勢把他們完全鎮住了。
當歸瞥見，街角有一個粗壯的青年，直勾勾盯著自己。那家夥再熟悉不過，綽號“徐大頭”，是童年時的噩夢。徐大頭比當歸大五歲，最愛欺負弱小，城中所有孩子都捱過他的拳頭。當歸是孤兒，更首當其衝，三天兩頭被尋釁，揍得鼻青臉腫。
在徐大頭的旁邊，一個圓臉姑娘坐在竹椅上，懷裡抱著嬰兒，扯開衣襟餵奶。她表情木然地呆看過來。
當歸衝徐大頭點點頭，微笑示意。徐大頭轉開視線。
很快到了何家的宅子，這是一處安靜的院落，門前種著兩棵梧桐樹，天井裡搭建有葡萄架、扁豆架，濃郁的翠綠色帶來蔭涼和清爽。
“老太婆，你看誰來啦。”何伯勤推開門，扯嗓子叫喊。
屋子裡傳來老邁的聲音，“誰啊，是蘭姑帶小東子來了麼”，門簾掀動，一名老婦人出現。她瞧見當歸，手中的笸籮一下子鬆脫，黃豆滾得滿地。
“孃孃！”
“當歸！”
何氏抱住當歸，痛哭失聲。她一向是拿當歸作親生兒子看待。在當歸心目中，何氏也與母親無二。
好半天，何氏才止住哭泣，拉著當歸進屋坐下。當歸送上禮物，吳有虛煉製的補藥，一套金飾，數樣峨嵋山特產的珍貴藥草。何伯勤有兩個兒子，長子在鄉下耕種祖傳的土地，次子在廬州府做紙筆生意，兩人比當歸大十幾二十歲，已結婚生子。當歸給他們也帶了禮物。
“我去叫長嶺，晚上一起吃飯。”何伯勤說道。
當歸阻止：“鄉下太遠，來不及了。明天我去拜見大哥。”
“剛才光顧著高興，忘記告訴你，今年長嶺在衙門裡補了缺，幹捕頭，現在住城裡。”
“那可是大好事，怎當上的？”當歸有些吃驚。衙門捕頭是肥差，權力不小，在縣城算排得上號的職位，何家並不具備拿下的實力。
“前段時間縣令的夫人生重病，被我搶救回來。之後老捕頭退休，縣令便讓長嶺頂了缺，”何伯勤略帶得意地解釋，然後又補充說，“你也起到不小的作用，縣令幾次問過你在峨嵋山學藝的事。”
“真要恭喜大哥了。鄉下的地怎麼辦，誰種？”
“蘭姑和孩子還住在鄉下，地由她們照料，新添了兩名長工。”