何伯勤沒親自去叫人，打發鄰家的一個孩子送信，半小時後，何長嶺趕來。一家人團聚，互訴別後情形，不消細說。
其間，何伯勤把何氏拉到一邊，悄悄說了幾句話。回來後，何氏對楚楚的態度就大不一樣了，滿是慈愛。吃飯時，她一個勁往女孩的碗裡夾菜，笑眯眯說：“吃，多吃些，姑娘家要養胖才好生娃。”
楚楚小臉發紅，支支吾吾，平時的伶牙俐齒全不見了。
當歸也甚是發窘，卻又無從糾正。
何長嶺年近四十，身材消瘦，神色間透著一股子精明。他岔開話題問：“當歸，你打算住多久？”
“兩三天吧，明日我去老家探望大嫂和小東子。”
何氏著急道：“才兩天，好容易回趟家，住上十天半月再走。”
“門派中有事需趕往西番州，待完成任務，我再來看您。”
何伯勤道：“如今當歸是修道的仙長，有多少大事要辦，你個老太婆懂啥，休絮叨讓他為難。”
“再怎樣修道也是我一手帶大的孩子嘛。”何氏不服氣地小聲嘟囔。
當歸心下感動兼愧疚，禁不住又一次眼圈發紅。
何長嶺說道：“我明天不能陪你回鄉下，有公務在身。”
“啥公務，縣令要出門？”何伯勤詢問。
小縣城民風樸實，一年也出不了幾回案子，所謂巡捕，大多數時候屬於擺設，偶爾隨縣令下鄉巡視當護衛。
“不是，黃員外家鬧妖怪，今天上午找到縣衙請求幫忙，縣令命我帶弟兄們去看看。”
“妖怪？”
“一隻老虎每晚跑到黃氏莊園中作怪，凡有靠近者，便撲打撕咬，或投擲石頭，好幾名僕人被弄傷。黃員外組織家丁圍攻，那老虎刀槍不入，還會抓住箭枝回擊，結果又重傷幾個家丁，死了兩條獒犬。老虎行為怪誕，若不去惹它，它便也不動，只趴在花園中，黎明時分離去。儘管如此，誰敢與猛虎同處莊園中，黃員外無奈，請縣令稟報州府派軍隊驅除。縣令吩咐我往黃氏莊園試探虛實，再做決定。”
“會扔石頭接箭枝？”當歸詫異不解。老虎的爪子固然兇猛，但要想抓起東西來恐怕難得很。
楚楚猜測道：“或許是靈獸，有特殊技能。”
她悄悄伸手，拉了拉當歸的衣襟。
當歸領會，說道：“大哥，明天我和楚姑娘也去黃員外家，說不定能幫上忙。”
何長嶺欣喜道謝：“有你和楚仙子出手，一定能制服虎妖，有勞了。”
翌日，當歸和楚楚先回鄉下老家，看望大嫂和孩子。中午吃過飯，他倆折往西邊的黃氏莊園。黃員外是桐梧縣首富，遠近聞名，當歸曾多次途經他家，識得道路。
初夏的田野，綠油油一片，水稻、棉花、玉米等各種莊稼被田壠切割成整齊的方塊，水渠蜿蜒流淌。遠處，一座山峰坐落著，今天陽光不錯，看得頗為清楚。
“那就是即翼山，師父帶領我上山醫治流霞長老，然後收我為徒。”當歸介紹道。
楚楚興致勃勃，走在鄉間土路上，四下裡打量風光。她眺望即翼山一會兒，忽地笑了起來，露出促狹的神情。
“你是不是後悔了，不該上峨嵋山修道？”
“為啥這麼問？”
“喜歡的姑娘嫁給別人了呀。”
“喜歡的姑娘？你在說什麼，我不懂。”
“別裝了，就是昨天抱孩子餵奶盯著你看的那個姑娘，你也看了她好幾眼。蠻不錯，有幾分姿色呢。”
“哈哈哈，”當歸被逗得直笑，“她叫秀槐，是縣城中最漂亮的姑娘。說老實話，年紀差不多的夥伴們一起玩耍時，經常談論她，但我沒非分之想。我只是覺得惋惜，挺好的女孩，嫁給徐大頭那個惡棍。”
“徐大頭很壞嗎？”
“……呃，仔細想想，他倒也沒幹過特別的惡事，就是喜歡欺負人。我經常被他揍，那時的最大夢想，是巧遇大俠傳授我一身武藝，然後在所有夥伴面前狠狠打敗徐大頭，揚眉吐氣——你別笑，我小時候是挺蠢的，嘿嘿。”
楚楚用力憋住笑意，一本正經地說：“你現在可以實現夢想了，桐梧縣孩子王徐大頭想必不是原道宗少俠何當歸的對手。你不僅能當著小夥伴的面，還能當著秀槐姑娘的面，逞一逞威風。”
當歸笑著搖搖頭，他沒那麼無聊，再去同徐大頭一般見識。大家是兩個世界的人了。要不是師父，當歸會像徐大頭一樣，娶老婆生孩子，在桐梧縣中渾渾噩噩度過一生。儘管他沒有輕視世俗之意，但跨入修道的門檻後，無論如何也回不到原先的生活。
感慨之餘，當歸又想，在修道者眼中紅塵殊不足道，而神族從天界俯視，修道者又何嘗不是朝生暮死的螻蟻，中州大陸不過井中之地。在永恆絕壁之外，究竟有著什麼樣的廣闊世界，今生能否有機緣見識？
兩人談談講講，一個小時後，到達了黃氏莊園。
何長嶺上午就帶著巡捕來了，告訴莊主黃丁公，他的弟弟何當歸是峨嵋山修道者，將協助捉妖。因此接門房通報後，黃丁公火速出迎，恭敬將客人請入客廳。
說起虎妖之事，黃丁公的敘述與何長嶺大致相同，另外補充了一些細節。
黃家有一座園林，同主莊園相連，平時禁止閒人出入。
一天夜裡，家丁在莊園內巡邏時，見到一個黑影拼命奔逃，追上去抓住，是四小姐的粗使丫頭芳萍。她的衣服被撕爛，肩膀上有十幾道血痕，滿臉恐懼。
起初大家以為有不軌的男僕侵犯她，哪知審問的結果令人意外。芳萍趁人不備，從太太房中偷了幾件金首飾，不敢放在身邊，藏於園林的假山洞中。轉日是探親假，她打算取出來帶回家中，便熬到半夜，潛入園林。當來到假山前，突然一隻斑斕猛虎撲上來，連抓帶撕。芳萍驚慌逃竄，不辨方向，暴露行蹤被家丁發覺。
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天亮後，黃丁公聽家丁稟報，親自去假山洞搜尋，果然找到了金首飾。但要說有老虎，卻難以相信，桐梧縣附近非老虎的棲息地，極少見到。
當天夜裡，黃丁公心血來潮，決定再去園林中瞅瞅。他帶兩名僕人，打著燈籠，走近假山。一隻野獸倏然出現，棕黃色與黑色夾雜的皮毛，額頭上有一個清晰的“王”字，真的是猛虎。
黃丁公和僕人撒丫子逃竄，老虎追幾步後停下。
出了園林，黃丁公把全莊園的家丁糾集起來，高舉火把，操著刀槍弓箭，轉回去圍攻老虎。那老虎不同於尋常野獸，絲毫不畏懼火光，亦不怕人多，衝進人群中抓撓拍打，頃刻間放倒一大片。刀劍砍在它身上，發出砰砰的金鐵聲，一點不管用。
眾人慌忙撤退到園林外，不知該何去何從，進也不是退也不是。將近黎明，老虎躍出牆頭，一溜煙跑遠了。
第三天晚上，家丁在園林外監視，老虎從遠處跑來，跳進園子。這次人們不驚動它，只在牆外守候。老虎旁若無人，靜靜趴在假山的中央，像睡著了。黎明前後，它跳起身，像前晚一樣跑開。
後來，黃丁公聘請有經驗的獵戶，又圍攻了一次老虎，依舊是慘敗而歸。
老虎卻也有趣，只要人不主動攻擊，便相安無事，彷彿每晚來園林中只為了睡覺。它來去的方向，是即翼山。