當歸揚手，五指輪彈，一道道勁氣射出，擊中軍官和親兵的要穴。敵人紛紛倒下，露出林氏父子的背影。當歸再出手，凌空點選林明君的膝彎，後者撲通跪倒在地，雙腿酥麻，再也站不起來。
“請林侯爺留步。”當歸平靜說道。
林放站住，慢慢回過身。
“何仙長，你是鐵了心要幫助晉陽國，與我們為敵？”
“不，我不會幫助晉陽國作戰，也不會阻止你們攻城。只要侯爺肯放棄火炮，我就袖手旁觀。”
“如果我不肯呢？”
“那在下只好動用武力。”
“林某縱橫海上三十餘年，從不受人威逼。你大可殺了我，讓我屈服休想。”
“侯爺固然視死如歸，手下的生命也不顧惜？你是否不相信我能毀掉這十幾艘戰艦，還有那邊的二十幾艘運兵船？”
當歸虛張聲勢，恫嚇林放。以他的脾性，即使林放不聽從，也狠不下心破壞船隻，傷害士兵。真到迫不得已時，只能挾持林放入船艙，逐一毀掉火炮。那樣太過麻煩，當歸對船上的佈局和火炮的原理一無所知，很可能沒等弄利索，城牆已經被轟塌。
林放第一次與當歸打交道，拿不準他是什麼樣的人。林明君講述江寧府的經歷時，洩私憤將當歸汙衊了一頓，貪花好色陰險狡詐云云。因此林放不敢冒險，賭當歸會手下留情。這些船接近南海艦隊四分之一的力量，而且運兵船上有八千名步軍，無論如何不能失去。
“何仙長，聽說你是楚江國人氏，為何相助敵國？”林放改換套路。
當歸怔了怔，先前沒想到這一點。桐梧縣是一個偏遠小城，天高國王遠，居民們只管過自己的小日子，絲毫不關心身外事。在當歸心目中，最厲害的大城市就是瀘州府，晉陽楚江僅僅是不知所謂的名詞而已。入峨嵋山修煉後，他受師長們薰陶，更是看淡了世俗紅塵。對修道者來說，家國觀念本為虛妄。
“修道者是天下人，何來楚江晉陽之分。”
林放道：“修道者跳出紅塵，但修道者的親友依然生活在紅塵中。”
當歸皺眉，神色倏然冰冷：“侯爺在威脅我？南海林氏是大家族，親友比我多百倍千倍。”
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林放技窮，心下暗暗焦急，那人應看到了艦隊被修道者為難，怎還不出面化解危局。
這次南海艦隊北上，有修道者隨行。
楚江國王遇刺後，六大家族齊聚京城，商討對策。在御前會議上，林放發難，指責國相周文儒軟弱無能，對晉陽國處處退讓，喪權辱國。另兩大家族金氏和區氏附和，火藥味十足。對於兩國關係，周家和郭家一向主和，郭氏艦隊在揚子江焚燬大半，發言權大大減弱，周文儒獨木難支。
齊思退保持中立，不發表意見。
有時候，不發表意見就等於是發表意見，齊思退曾力薦周文儒擔任國相，應繼續支援才符合官場規矩和自身利益。
會議第二天，周文儒被革職，區遵閔繼任。
新內閣組成後，迅速透過戰爭決議，進行動員。國與國的大規模戰爭，有千頭萬緒，按理說要籌備一年半載。可楚江國動作神速，半個月內就集結起二十萬大軍，其中以金氏家族為主力。在海上，改裝了新式火炮、秘密訓練數月之久的三十艘戰艦乍然現身，編入林氏艦隊。
這反常的現象，不免讓人懷疑楚江國王的遇刺有貓膩，是苦肉計，他們早就做好了開戰的準備。
楚江軍三線出擊，須得在時間上配合準確，才能成功，情報的溝通尤為重要。因此，女媧教派教徒協助，偵察晉陽國動向，傳遞信息。虎賁軍團的行動和南方戰線的局勢，每天都傳遞給林放，同時，登海城的戰況也傳遞給友軍。對敵人的一舉一動瞭如指掌，楚江軍立於不敗之地。
最先違背規矩的修道者，並非當歸。
在左蟹鉗峰的山林中，九品堂掌門木一渺和崆峒山道微真人手舉千里眼，觀察“藍腳鰹”旗艦上的動靜。他倆的另一個身份是女媧教徒，受命助楚江國一臂之力。大戰爆發，女媧教即將登上中州大陸的舞臺，前不久內部召開了誓師大會，所有教徒行動起來，領受任務，全線出擊。
“木老弟，我們是否該阻止何當歸？”道微真人與木一渺是幾十年的老交情，互以兄弟相稱。
木一渺斟酌了好一陣子，才做出決定。“我們的任務是傳遞情報，未授權直接干預。”
“我們上‘藍腳鰹’號，假稱路過登海城，看見有人在戰場上飛行，前來詢問緣由。然後可名正言順驅趕何當歸。”
“不妥，難免瓜田李下之嫌。此刻侯將軍已在湧田縣登陸，與圍攻登海的艦隊配合默契，有識者不難猜出其中的蹊蹺。本來咱們率先破壞規矩，會承受很大的壓力，現在何當歸成為第一個出頭的修道者，再好不過。隨他折騰吧。”
“話是這麼說，可登海城眼看著要到手，功虧一簣。拿不下這裡，對整個戰局有重大影響。”道微真人惋惜不已，連連晃腦袋。
木一渺也跟著無奈嘆氣，一副不甘心的表情，心中則完全是另外的想法。
女媧教同楚江國聯手是暫時的，最終要建立政教合一的社會，所有國家都必須消滅。楚江國同樣是敵人，早晚要翻臉。挑撥楚江國和晉陽國交戰，是為了消耗雙方的實力，並非幫哪一方取勝。這是女媧教的大戰略，目前僅少數高層知曉，尚未傳達給每一個教徒。
即便楚江國攻不下登海城，也佔據了主動。大將侯丙嵩登陸後，把虎賁軍團堵在一隅之地，作戰計劃實現了七成。如果晉陽國派援兵，加上潁河流域的楚江軍，四支部隊形成夾心千層糕，將是一場死傷慘重的惡戰。女媧教坐收漁人之利。
林放期待木一渺來援，豈不知對方拿他當棋子。
“林侯爺，請速下決斷。”當歸不耐催促。
林放無可奈何，除了撤兵沒第二條路。他怒視少年，惡狠狠說：“何當歸，你一意孤行，事後我將通告各修道門派和原道宗，請大家主持公道。到時候你莫後悔，更不要抵賴。”
當歸昂然回答：“我做過的事我自己負責。”
林放下令收兵，十幾條戰艦掉頭，與運兵船會合後，一道向更遠處駛去。直退到海岸線十幾裡外停下，林放召集各船指揮官到旗艦上開會。
諸將均以為，既然不能使用火炮，登海城肯定是攻打無望。晉陽國的艦隊很快會南下馳援，南海艦隊的主力已做好截擊準備。這是生死攸關的決戰，勝者將統治海域。最佳策略是兵分兩路，戰艦去支援海戰，運兵船到湧田縣登陸，會同侯丙嵩，從陸地阻擊虎賁軍團和登海。