爆炸發生的時候，方應吾已逃至三裡外，強勁絕倫的衝擊波依然給之以沉重的打擊。但覺渾身一震，頭腦暈眩，他短暫地失去意識，從墜空中墜落。
好在跌進海水後，迅速被刺骨的冰寒喚醒，方應吾嗆得連連咳嗽，一邊划水，一邊回望瀛臺島。
島嶼不見蹤影，成百上千個火團在海面上燃燒。爆炸在繼續，許多火團第二次第三次炸開，焰火往四面八方噴射，劃破天空。
這是真的嗎，不是在做夢？
方應吾茫然望著眼前的鉅變，不敢接受瀛臺島毀滅的事實。
留守到最後的一百多名天道宗弟子，僅逃生十餘人，大部分落在爆炸範圍內，直接被震死或身受重傷掉入大海中淹死。
船隻也遭了殃，除了最先從主碼頭離開的五艘大船，餘者最遠不過離島四五裡，要麼炸成碎片，要麼被巨浪掀翻。那些船上以雜役為主，不消說全部玩完。
大漩渦消失後，異常氣象隨即止歇，風勢減弱，海面恢復了平靜。烏雲逐漸散開，太陽重新露出，金色的光芒映照在熊熊燃燒的海面上，壯觀而慘淡。
倖存的人們佇立在甲板上，久久凝望，無人出一聲。
中州大陸上從史前保留下來的最古老鎮落，修道界最強大的門派根據地，曾在歷史上書寫過無數輝煌故事、誕生過眾多英雄的傳說之地，就此沉沒於大海下，永遠消失於世間。
不僅天道宗弟子不敢置信這一切，原道宗弟子，水手們，一個個盡皆震驚，
瀛臺島原先所在的海面一直在燃燒，爆炸聲偶爾響起，看架勢要持續好久。這種情形下把船開過去是找死，方應吾只派人從空中搜尋，搭救落難者。
找了一個多小時，沒發現一個活人。
顧穎勸說道：“爆炸如此猛烈，只要在波及範圍內很難僥倖。不必多作無謂的耽擱，應儘快確定方向，去往大陸。”
方應吾同意，集合五名船長，商討對策。按照原計劃，這五艘船將在十天後返回大陸，那時候瀛臺島已至西南方一千裡遠。兩個地點的航線不一樣，從此地到大陸，船長們從沒走過。
雖然他們剛從大陸過來，但不是原路返回那麼簡單，因為洋流和風向逆轉，需要走之字形路線。
五位船長只能表示盡力，不敢打包票。
林登江率人清點食物、淡水和人頭數，食物暫不提，淡水按每人每天一升計算，最多撐一個月。所在水域距離大陸兩千多裡，由於此季節是逆風，一個月絕對到不了。唯盼著路上能遇見有淡水的島嶼，或者多下幾場大雨。
船調轉方向，繞過燃燒的海域，往東南方進發。
經過一場大難，眾人萎靡沮喪，肉體上不算有多累，主要是精神受重創，迷茫不知所措。擺在天道宗面前最緊迫的一件事——今後去哪裡安身？
對任何門派來說，根據地是重中之重，否則成了無根之木。另一方面，瀛臺島沉沒，使天道宗的所有財產付諸闕如。不止是錢財，累積千年的道法典籍才是最慘重損失，再加上丹藥、法寶等，簡直無法估量。
現在的天道宗一窮二白，除了一幫弟子什麼都沒有。
人們憂心忡忡，大多數回到船艙，關緊門一個人呆著，少數弟子在甲板上警戒。除非必要，沒人主動開口講話，水手們也受到感染，五條船上幾乎陷入死寂。
下午四點多鍾，一名瞭望的水手有了驚喜的發現。
“有船，南面有船！”
聞者紛紛張望，果不其然，在遙遠的海上顯現出幾個小黑點。
其他船隻也瞧見了，急忙通報天道宗的頭頭腦腦，方應吾、林登江等奔出船艙，持千里眼觀看。
一共四艘船，全是遠洋航行的三桅大帆船，移動的方向同天道宗船隻相對。保持此速度，大概一個多小時後雙方可相會。
這實在是天降之喜，絕處逢生。天道宗弟子爆發歡呼聲。他們的心情像精疲力竭時服下一劑大還丹，感覺還沒有被老天拋棄。
原道宗諸人比較冷靜，姬雲飛小聲嘀咕：“是星羅國貿易船麼，怎跑到極北之地，而且離大陸幾千裡遠，這地方不在航線上。”
鳴玉瞪他一眼：“少多嘴。”
方應吾派兩名弟子，飛往對方打招呼，尋求援助。
眾人都不回艙，站在甲板上眺望。半個多小時後，兩人抵達目標，降落下去。
等待十多分鍾，不見人從船上返回。
方應吾有些疑惑，寒暄用不了這許久，莫非對方不肯幫忙，在磨嘴皮子？若在平時，自不屑於同平民百姓計較，但眼下當非常時刻，顧不了許多。方應吾拿定主意，不管如何，要令那四艘船同行，提供補給。
他一點兒沒考慮兩名弟子出事的可能，修道者對普通水手，怎麼也不至於吃虧。
顧穎提議：“掌教，要不要再派幾人去檢視？”
方應吾搖頭說用不著。
因為兩支船隊相向而行，所以速度快了近一倍，距離已縮短至十餘里，半小時後差不多碰頭，另派人是多此一舉。
船一點點靠近，方應吾和幾位護法拿著千里眼，全神觀察。
四艘船的輪廓可大致看清，桅杆頂旗幟飄揚，在海上，商隊均有自己的徽識。隨著進一步接近，旗幟的圖案變得分明，系綠底上繡著一對金色的鸚鵡。那是楚江國“吉運南北商行”的標誌。
眾人放下心，是商船不是海盜。
當接近到一兩裡的時候，甲板上水手的身影在千里眼中清晰可辨。四艘船上人不多，各就各位忙著幹活，有幾個人像是首領，同樣手持千里眼，朝這邊觀望。中間一人還揮了揮手，致以問候。
方應吾移動千里眼，在四艘船上來回巡視，尋找兩名天道宗弟子。
對方開始做出奇怪的舉動，所有船一字排開，縱向前進的船頭九十度轉彎，船身橫過來面對天道宗船隊。
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這是海戰的陣勢，方便側舷的火炮集中射擊。
方應吾立生警覺，吩咐道：“減速停船。顧師妹，你帶五人去對面看看。”
顧穎答應，尚未及動身，遠處砰砰砰一連串爆響，青煙冒起，二十幾發炮彈出膛齊發。