華燈初上，一輛輛金碧輝煌的馬車陸續抵達王宮前的大日晷廣場，身著華服的袞袞諸公走下車，互相談笑，穿過金水橋向王宮大門行去。
廣場中央，坐落著一個碩大的圓盤，在將要徹底黑下來的傍晚天色中放射七彩熒光。圓盤的直徑達三十米，中心點斜插著一根銀色金屬棒，即晷針；兩根平貼的青玉長短棒作為時針和分針，日夜轉動永不停歇。在盤面上，雕刻有硃紅色刻度，除時辰外還顯示年月日，相當於一部萬年曆。
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這就是天下聞名的大日晷，整個東方大陸，以此計時器校準時間。
大日晷系天烈大帝巫斬旗所建造，原理不明，有異於普通的日晷。普通日晷遇上陰天和夜晚就不能用，須輔以其他計時手段，而大日晷的晷針能自己發射銀光，投射在盤面上。
一千二百年來，大日晷精確運轉，不需要任何維護，從未出過岔子。
這大概是魔族的技術。
當歸乘坐安棟左的馬車到了，他們沒像其他人一樣停在護城河外，徑直越過石拱橋，行駛至宮門前。
馬車放緩，侍衛常年站崗，早認出是首輔駕到，查都不查，立即放行。姬元亭賜予安棟左宮內驅車的特權。
車進入王宮，馬蹄嗒嗒敲打著白玉石方磚，清脆悅耳。當歸好奇，掀開窗簾觀看外面的風景。
滿目望去，一條寬廣筆直的大道通往前方，南側是宮牆，牆根下三步一崗五步一哨，北面是一排雄壯巍峨的宮殿。
“那是太和宮，每逢重大日子舉行朝會的所在，大多數時候關閉。陛下日常處理朝政在豐瑞殿，等會兒會經過。”
安棟左為當歸介紹沿途的建築。馬車速度快，追上先前進宮步行的官員，那些人大都停住腳步，恭敬行禮。安棟左不怎麼理睬，只顧同當歸交談。
王宮非常大，半個多小時後，才來到舉行宴會的太清園。
太清園是皇家御苑，佔地十多萬平方米，從外面看，最顯眼的是一座近百米高的小山，名叫“萬年峰”，寓意江山永固。
山上林木茂盛，亭臺樓閣散佈，鳥獸成群。在山腳下，有一汪波光粼粼的人工湖，幾艘畫舫停泊在岸邊，一道水榭延伸至湖中。萬年峰就是用挖湖泊的土堆積而成。
在園子的其餘地方，種植著樹木花草，堆砌著假山怪石，建造有各式建築。
王族閒暇時，常來太清園登高遊獵，泛舟賞花。
王宮的保安由禁衛軍負責，其下轄三個衛，金翎衛、銀翎衛、玉翎衛，輪流值夜。今晚是金翎衛，領隊都尉甘同石親自把守太清園。另外，組織宴會的內務府副總管呂承祖站在大門口，接待來賓。
呂承祖同安棟左打過招呼後，目光投向旁邊的當歸：“安首相，這位是……”
“他叫李方英，是我從南方尋來的神醫，替陛下診病。”
呂承祖瞥甘同石一眼，略現遲疑。當歸的年紀不到二十歲，學醫的話只怕還沒出徒，怎能成神醫。而且他除了左手提的醫箱外，腰間還插著一把短刀，醫生帶刀做什麼？晉陽國尚武，貴族子弟皆隨身佩刀劍，出入王庭並無禁忌，但平民百姓帶著刀接近國王有點兒不妥。
安棟左不悅，直接下命令：“你添一個席位，在最外面，我會告知陛下。”
呂承祖無奈答應，叫手下去安排。
當歸不懂朝廷的規矩，只當作尋常。其實國王的宴請名單豈可隨意更改，安棟左的權勢實已到一手遮天的地步。旁邊有幾名官員聽見對話，或憤然或鄙夷。
一名大漢哈哈笑著走過來，抓住安棟左的胳膊。
“首相大人，好久不見。”
此人是姬元亭的堂弟，梁河侯姬定翼。他為人粗豪，常年躲在遠離京城的小封地中，鬥雞走狗，縱情聲色。昔日安棟左清洗王族勢力時，放過了他。再過一個月是國王的生日，按規矩各地的王族應親身賀壽，姬定翼提前來到京城。
安棟左和姬定翼說說笑笑，走進太清園，當歸跟在後面。
宴會地在人工湖“彤池”邊，張燈結綵，照得如同白晝。國王的坐席在最前面，背湖面外，左右兩側分列十幾張案几，系王公重臣的位置。再往外，是十二列、二十排的方陣，次一等的賓客在那裡就位。
為整齊好看，呂承祖特意多請了幾位閒人，湊成整數。臨時新增上當歸，只好在末尾另起一行，弄了個孤零零的案子。
安棟左表示歉意：“何小兄弟，委屈你在此稍坐。”
當歸說“好”，意態輕鬆，並不顯得特別恭敬。
姬定翼見兩人間態度反常，不禁詫異，打量當歸幾眼。
賓客漸漸來齊，席位上坐滿了人。當歸一身粗布衣衫，平民打扮，引起附近官員的好奇詢問。他自稱“李方英”，受邀參加宴會，其餘一概不答。
將近九點鐘，國王姬元亭大駕光臨，寵妃梅麗華隨行。
姬元亭偏癱不能走路，坐在一輛輪椅上，兩名宮女推著。他軀體肥胖，臉頰累累橫肉，與脖子連為一體，渾濁的眼睛中偶爾閃過兇光。
輪椅後，一名女子步態嫋娜，容光照人，便是王妃梅麗華。梅麗華號稱中州第一美女，當歸久聞大名，今日得睹真容，果然名副其實。
姬元亭入座後，舉杯說道：“今夜為脫不魯、達爾納兩位酋長送行，大家盡情歡飲，不醉無歸。”
左邊和右邊第一張案几坐著的兩個男人皆身穿皮襖，耳朵上掛老大的黃金圓環，頭插雉羽，一望而知來自於異國他鄉。他們站起身雙手捧酒杯行禮，感謝大王盛情款待，兩家永遠和好云云。
脫不魯和達爾納是北方烏倫大草原的兩個部落首領，前些日子同其他部落爭戰，吃敗仗損失慘重，來晉陽國尋求援助。晉陽國與蠻族部落互相間打打和和是常事，對方內鬥當然支援，經談判後訂立盟約。
按照外交禮節，東道主召開宴會慶祝。姬元亭身體有恙，已多日未公開露面，這次親自招待兩位酋長，給足了面子。