然而，當歸的法術落了空。
刺客發出一聲乾嚎，嗓音尖利刺耳，讓聽見的人直起雞皮疙瘩。綠色的藤蔓應聲炸開，碎裂成一塊塊巴掌大的殘片，消散於空中。
當歸發出藤蔓術後，緊跟著撲了過去，見對方輕易化解掉困境，便欲再發後招。孰料有人搶在頭裡，從東北方射來一個黃色光球，快如離弦之箭，擊中刺客的肩頭。
刺客又尖聲嚎叫，光球的能量大部分被消解；剩餘的小部分能量，刺客倚仗強悍的肉體硬生生抗住，僅踉蹌後退兩步。
緊跟著，一道人影飛至，擋在安南的前面，揮拳向刺客擊去。刺客彎腰避開，順勢出掃堂腿反勾。
兩人戰在一處，拳腳既迅捷又剛勁，展現出不凡的技藝。
後來者出招從容，行有餘力，當歸放下心，止步在一旁壓陣。
雙方你來我往，頃刻間鬥了十餘個回合，不分上下。刺殺行動顯然是失敗了，戀戰無益。刺客不顧迎面而來的拳頭，揮手發射銀線，對手不願意兩敗俱傷，閃向一旁。刺客疾退，縱身躍入路邊的人群。
許多人在十幾米外圍著看熱鬧，沒想到刺客動作飛快，轉眼間跑至近前。人們慌忙躲閃，互相推搡混亂不堪。當歸和另一人怕誤傷，無法實施遠端攻擊，刺客一溜煙轉過牆角，身影消失。
後出手的人是一名白衣青年，劍眉星目，濃密的絡腮鬍子，背後插一把闊劍，英豪之氣不可抑制地蓬勃發散。
一些市民認識此人，紛紛議論起來。
“那不是李家堡的柳公子麼，果然身手了得，武藝超群。”
“別說外行話，那叫道術，不是武功。柳拾肆早已經脫離李家堡，跟隨中原的仙長修習道法，在江湖上大大有名，綽號‘快哉劍’。李家堡哪有能力收修道者為下屬。”
“哇，柳公子好帥，好有男人味……”
柳拾肆沒往當歸這邊看，轉身蹲下，檢查安南的傷勢。
銀線纖細銳利，便於隱藏，如果刺中要害必死無疑，對暗殺來說是極好的工具。缺陷是落點必須精準，刺在非重要器官上傷害很小。那刺客遭當歸橫加干擾，出了紕漏。
安南只受到皮肉傷，因巨痛才意識短暫模糊，很快清醒過來。
柳拾肆關切詢問：“大主祭，你沒事吧？”
安南道謝：“多謝柳公子搭救，不然老朽定送掉性命。”
“此地不宜久留，我先送你回教堂，治療傷口。”
柳拾肆和約書亞攙扶起安南，一左一右，護送往教堂走。不少路人過來問安，安南一一回應，神態平和。老人家剛死裡逃生，有傷在身，外表上依然保持著良好風度，令人佩服。
安南倒在地上，沒看見當歸出手；約書亞驚慌失措，不通道法，也想不到藤蔓術為當歸所放。但柳拾肆肯定看清楚了整個過程，理應問候寒暄，將當歸介紹給安南，怎可毫無示意地離去。
當歸並不求安南感謝，只是覺得柳拾肆行事古怪，有違江湖禮節。
事實上，刺客正是柳拾肆安排的，兩人聯合演出，當歸差點兒壞了人家的好事。柳拾肆為獨攬人情，故意忽略當歸。在他想來，當歸不會和安南有交集，此事便算畫上了句號。
當歸走回蘇離的身邊，說道：“那就是柳拾肆，功夫很是厲害，不愧和葉師叔、翟星沉齊名。”
蘇離小聲道：“奇怪……”
“怎麼了？”當歸問。
蘇離醒悟失語，臉微微發紅。
柳拾肆對蘇離懷有情意，一向死纏爛打，抓住一切機會套近乎，今天遇見，連一句話都不講就離開，實在是好沒道理。
蘇離既內向，又是直性子，通常情況下與人保持距離，不輕露內心的想法；但若相熟起來，則放下戒備心，比常人更坦率。當歸就是能令她放下戒備心的人，所以不知不覺間，她流露對柳拾肆的疑問。然而要進一步解釋柳拾肆對自己的那點兒心思，蘇離終究是女孩子，難以說出口。
當歸誤會了。
之前蘇離講述沙漠之行，提到柳拾肆時很簡略，一帶而過，當歸沒放在心上。現在看女孩的表情，好像不是那麼一回事，有蹊蹺……
“蘇師姐，柳拾肆為何不過來打招呼？”
蘇離搖搖頭，言不由衷道：“許是未瞧見。”
苗烏從旁插言：“那個人早就來啦，鐵定見到了我們。”
“你怎知曉？”
“他坐在馬車上，那條街邊，窗戶上畫著羊群和姑娘、簾子垂下很多流蘇的雙輪馬車。馬車好漂亮，我從牆邊拐過來，一下子就注意到。原打算玩過不穿衣服的怪人，再過去玩馬車。怪人走向白胡子老頭的時候，穿白衣服的青年正好從車上下來，然後你們就打起來了。”
教堂北邊是一個十字路口，右側街對面，停著幾輛馬車，其中有一輛車壁上繪有田園風景畫。西域的馬車同中原有異，苗烏思路獨特，經常在意此類無關緊要的事，將馬車深深記住，捎帶著觀察到柳拾肆。
按苗烏的說法，柳拾肆非常可疑。他躲在馬車中很長時間，趕在刺客動手時下車，及時救人，未免太過巧合。
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“這傢伙有問題，須查一查，”當歸忿忿然，作惡意揣測，“說不定他和刺客是一夥的，原計劃夾擊老教士，因我出手，才假裝阻攔刺客，暗地裡放其逃走。”
其實這事兒跟當歸完全無關，他不認識安南，也分不清雙方誰是誰非，未見得殺人的一定是壞蛋，被殺的一定冤枉。他這樣說，皆因為瞅柳拾肆不順眼。
蘇離問道：“你想怎麼查？”
“現下潛入教堂，監視柳拾肆。”
蘇離猶豫著表示反對：“不妥，柳拾肆道法精湛，很難近其身不被察覺。而且咱們對教堂內部的情形一無所知，如何能順利行動。”
當歸聽蘇離說“咱們”，言下之意是站在同一陣線上對付柳拾肆，登時心中歡喜，寬慰了許多。
“要不，可以讓苗烏去……”當歸計上心來，“苗烏，你從窗戶爬進教堂，偷看穿白衣服的青年幹了些什麼，他說的話也要全部記住，回來告訴我們。這人名叫柳拾肆，是修道者，十分厲害。你小心些，儘量別被發現。萬一他看見你，你就逃跑，假裝成普通寵物貓的樣子，千萬別露馬腳。明白嗎？”
苗烏原本是好事的脾性，聞當歸委以重任，興奮地連連點頭。
當歸和蘇離圍繞教堂轉圈，在西北牆根下找到一個僻靜的角落，四下無人。距地面十幾米的塔樓牆壁上，有一扇窗戶敞開著。
“從這裡上，苗烏，小心些，先保證自己安全，不必強求。”當歸再一次叮囑。
“知道啦，看我的吧！喵嗚——”
苗烏躥上紅堊石牆壁，用爪墊吸附，四肢交替爬行，疾快攀升至敞開的窗戶，跳進去。