經過一段蜿蜒曲折的山路後，前方出現一個小山坳。谷地三面環山，僅一個入口，西側生長著大片蘋果林，東北角坐落著一個莊園。
四人下坡，走至莊園的大門口，只見一名武士站立在牆下。
那人中等身量，身穿黑衣，相貌平平，乍看不起眼，認識的人卻知道，這是昔日星羅國第一殺手，“影子”班森。
班森曾是某刺客組織的首領，殺人如麻，名聞遐邇；後來厭倦了血腥生活，懺悔自己的罪惡，投入教會。格里高利親手替他施洗，收為弟子。之後班森一直跟隨在格里高利的身邊，充當貼身保鏢。
刺客通常行蹤隱秘，見過班森真容的人很少，肯特恰為其中之一。既然班森站在門口，那麼十有八九格里高利在莊園裡面。
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“公爵殿下，你好。”
班森面無表情地略微弓身，整個人像被一層看不見的外殼包住，讓旁人無從捉摸。
肯特問：“大主祭來了麼？”
“是。”
肯特聳了聳肩，不再多說，示意羅蘭去叫門。
當歸和楚楚不清楚班森的身份，但能感覺到其身上隱藏的殺氣，暗暗提高了警惕。
門鈴拉響，一名僕人現身。羅蘭遞上名刺，道是肯特公爵求見。僕人轉身入後，過了片刻返回，引眾人進門。
莊園主建築是一座三層的白色樓房，典雅清新。僕人沒往那邊領，而是繞過樓房走向後花園。小路的兩側翠竹林立，間或有怪石豎立。
星羅國的園林大都種植高大的樹木，櫸樹杉樹之類，竹子不在選擇範圍內。相反，竹子是東方人的摯愛，屋前屋後隨處可見。而嶙峋的怪石，更是東方文化所特有，西方人絕不會在家中放那個東西。
一路上，隱約的琴聲自竹林後飄來，節奏舒緩，若斷若續。
小路到盡頭，是一片開闊的花園，中央處有一個很大的池塘，水面覆蓋荷花，一座敞開式水榭修建於池水中，以石橋與岸邊相連。
水榭中對坐著兩個人，一男一女，女子身前放著一臺揚琴，旁邊石桌上擺著茶碗茶壺，一名侍女侍立於廊下。
見客人到來，女子停下手，起身迎候。她穿一條黑色長裙，襯得肌膚略顯蒼白，容貌極美，三十餘歲年紀。她的眉眼間流露出淡淡的憂鬱，以及一絲倦怠，莫名地打動人心，尤其是男人。
最讓人意外的是，此女子是東方人。
“秋小姐，今夜冒昧拜訪，請見諒。”肯特對女子道歉。
女子還禮，客套幾句。接著，另一名身著便裝的男子站起身，向肯特說道：“兩天後將舉行閱兵式，公爵大人此刻不在兵營做準備，當真有閒情逸致。”
這是一名六十餘歲的老者，高大威猛，雙目精光綻放，聲音若洪鍾，給人以強烈的壓迫感。
肯特反唇相譏：“格里高利大主祭不也拋下教務，到此深山之中？”
當歸和楚楚大吃一驚，卐字教團大主祭，格里高利七世，星羅國的天字第一號大人物，就是面前這老人？
那女子熟知兩人的隔閡，見爭執將起，便出言打斷：“約瑟夫，這兩位客人是誰？請為引見。”她和肯特的交情顯然匪淺，徑直稱呼名字而非姓氏爵位。
肯特介紹雙方的名字，女子名叫瑪格麗特·秋，是莊園的主人。
“霍頓先生的音樂造詣非常高超，一個小時前我在藍山灣的酒館聽到他演奏兩首樂曲，深為震撼。那樂曲是我第一次領略，似乎未在世上流傳過。霍頓先生說，他偶然得到某本古書，從中發現幾十首失傳的曲譜。我想秋小姐一定喜歡，於是請霍頓先生來莊園交流。”
秋小姐顯露少許興趣，移目當歸。
當歸心中琢磨，這女人是什麼來歷，在星羅國土生土長的東方人後裔，還是半路遷居於此？肯特和格里高利看她的眼神頗不尋常，並且兩個男人如刺蝟般互相對峙張開渾身的毛刺，似乎不僅為政治立場，更多出自於男人的本能。莫非是三角戀？
苗烏進水榭後，馬上被揚琴吸引，盯著左看右看。揚琴是一種古代樂器，現今很少有人通曉技法，只在東方偶爾能遇見，星羅國絕無僅有。
看了半晌蠢貓終於憋不住，蹭地躍起撲往揚琴。楚楚眼疾手快，跨上半步，一把揪住它的脖子拽回來。
“休要胡鬧！”楚楚一邊呵斥苗烏，一邊向主人致以歉意的笑容，“對不住，這貓咪總是很頑皮，管不住它。”
行家一伸手，便知有沒有。在格里高利和肯特眼裡，楚楚不過是行動敏捷而已，充其量會一些武技。秋小姐則立刻明白，這女人的運勁方式屬於東方修道者一路。
西方人學習東方道術不能說沒有，但極罕見。“霍頓先生”的蹩腳口音原就引人懷疑，這麼看來，多半是東方人化妝而成。
秋小姐心生波瀾，面上若無其事，對當歸溫言道：“霍頓先生，能否借曲譜一觀？”
她展露笑靨，神色間的憂鬱乍然褪去，容光照人直如百花綻放，明媚不可方物。當歸的心靈已修煉至澄明之境，並且見慣蘇離賀亞男級別的絕色美女，此時亦不由得心跳加速，暗贊一聲“好美”。
肯特和格里高利直勾勾望著佳人，眼中放射熾熱的光芒。
當歸穩一穩心神，回答說：“如肯特大公爵所言，我學會一些古譜，很可能是市面上不曾有過的。我已答應公爵，將所有曲譜記錄下來，任由他處置。”
他口口聲聲強調，肯交出曲譜全因為肯特公爵，目的是賣人情。秋小姐記了肯特的情，肯特也就對當歸增添好感。
秋小姐心竅剔透，看破當歸的企圖，越發起疑。因早年在東方遇到一些劫難，她心灰意冷，避居星羅國。原本已淡漠世情不想多管閒事，可竟然有東方修道者找上門來。秋小姐實在是太聰明了，聰明人往往一個心思十八彎，於是認為“霍頓先生”和“格林小姐”到莊園探訪別有用心。
“霍頓先生，你擅長什麼樂器？約瑟夫很少夸人，卻對你大加讚賞，肯定是被你的音樂深深折服了。不知道我們有沒有耳福，聆聽霍頓先生現場彈奏一曲？”