在浩渺宇宙中，生活著許多智慧種族，形態各異，文明的表現方式千奇百怪。他們擁有強大的能力，可以穿梭異空間通道從宇宙的一端直抵另一端，可以操控恆星級的能源。有的智慧種族歷史古老，達數億年之久，有的是新晉者，例如地球的人類。
以地球時間計算，兩千多年前人類離開故鄉向太空遷徙，在半人馬座附近遇見另一個文明“羅爾”族的艦隊，得到幫助，前往金牛座星系開闢第一個殖民地。
這是撞大運，如果無人指點，憑早期地球的科技很難找到宜居的行星，最終結局十有八九是耗盡能源，移民船隊覆滅。如果碰上的不是友善羅爾族而是好戰種族，那就更加糟糕。
地球人的優點是喜愛冒險，創造力強，加入星際聯盟後飛速發展，逐漸成為一支重要的力量。他們的後裔遍佈各個星域，發展出許多分支。
行星“科納”位於仙女座星雲M31旋臂的末端，直徑十點五個天文單位內有四個異空間通道出入口，因而成為交通樞紐。星球上生活著幾十個智慧種族，人口上百億，經濟、文化、科技、軍事等各方面實力名列星際聯盟的前茅。
其中，有一家從事星圖繪製的行會，“行星漫遊者”。
在大宇航時代，探索星路、繪制地圖是一項必不可少的工作。
出於光速不可逾越的原理，靠常規動力很難長距離旅行，直到揭開異空間通道的秘密後，智慧種族才跨越恆星系。異空間通道是蜷縮在微觀尺度上的第四到第十維度，宏觀空間中存在著一些“奇點”，連通異空間通道。宏觀物體可以從一個奇點進入異空間通道，再從另一個奇點出來，返回宏觀空間。其間穿越的距離可能長達幾光年到幾億光年，花費的時間卻僅僅是幾小時到幾天。如此，實現了星際旅行。
地球先遣隊傳送到中州星，即是穿過異空間通道。
透過異空間通道航行是一件麻煩事，危險重重，必須定位準確，方可從一個奇點躍遷至另一個奇點。假若目標是A奇點，結果定位錯誤從B奇點返回正常空間，而B奇點恰好在危險的地點如恆星近旁，將船毀人亡。
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另外，奇點極其稀少，仙女座星雲的直徑為二十多萬光年，到目前為止只發現近百個可供旅行的奇點。智慧種族對宇宙的探索以奇點為根據地，沒有奇點的地方去不了。
因此，星際聯盟投入大量的人力物力尋找奇點，測繪異空間通道的航線。民間也組成大大小小的機構，參與冒險。
地球人創立的“行星漫遊者”行會頗有名氣，曾發現過兩個奇點，按照聯盟的法律抽取千分之一關稅，收入相當豐厚。
一千二百年前的某一天，行會旗下的一支測繪船隊從科納星出發，駛往巨蟹座星雲新發現的一個奇點，探索航線。
然而在異空間通道中出了故障，導航船“夸父”號被捲入量子潮汐，脫離大部隊，躍遷至一個行星的沙漠中。
船員們驚訝看到，行星上有著豐富多彩的生物圈，有智慧生物，初步判斷處於農耕文明的階段。智慧生物的外貌同地球人毫無區別，簡直匪夷所思。
夸父號進入隱形模式，繞行星飛行，打算先瞭解大致的狀況，再決定下一步舉措。不料，沒飛多高，便被強烈的電磁場阻擋。
那不僅僅是電磁場，內部有好多暗能量細弦持續地滋生和消亡——悖論邏輯鎖，真理運算者的招牌法寶。
登時船員們著慌，莫非這顆行星為真理運算者所控制？那可糟透了。
飛船繼續偵察，發現電磁場像一口鍋，扣住星球的三分之一表面積，阻擋人和物的出入，阻擋電磁訊號的傳遞。也就是說，飛船出不去，並且偵測儀器失效，查不出外面的情形，不知道這裡屬於哪一片星域，更無法向母星求救。
事已至此，只能走一步看一步。
船員組成小隊，混入行星上的智慧生物聚集地，經一番調查，得知當地人命名自己所在的世界為“中州”。長久以來，大陸分裂為幾十個小國互相征戰，前不久一個叫巫斬旗的人脫穎而出，建立天烈王朝。
這是東方，西方則是統一的國家，宗教佔據統治地位。
隨著接觸的深入，中州世界呈現出越來越多的詭異之處。
首先，中州東方人的語言有幾分類似古代地球語的一種，西方星羅人的語言像另一種古代地球語。
擔任星圖測繪的人員皆為行業精英，一支探險船隊中包括科學家、工程師、戰士、文化學者、溝通專家等等，而且常常是一人身兼數職。夸父號上各種人才具備，精通歷史和語言的船員悉心研究，得出驚人的結論：中州語脫胎於古代地球語，中州的一些風俗文化源自於古代地球。
其次，飛船接收到，中州的許多地點發出電磁訊號，帶有明顯的人工痕跡。這顆星球曾有過電磁文明。
還有一件奇怪的事，極少數中州人能夠以肉體操縱暗能量的熵餘，稱作“五行能量”，世人管他們叫“修道者”。一些動物也有此異能，船員抓了一隻飛行獸檢測，其基因竟然被編譯過。
中州星上，明面上是農耕社會，暗地裡隱藏著電磁技術和高超的生物基因技術。
船員們的好奇心被徹底引發，決意解開謎團。
這時候，一名懷孕的女船員產下了孩子。
何沐嵐是船上的醫生，丈夫叫高平，任科納星自衛艦隊的艦長。出發後一個月，何沐嵐感覺身體有異，一檢查，原來是懷孕了。
以船隊的科技水平和生活條件，應付懷孕生子綽綽有餘，何沐嵐沒當回事，繼續執行任務。然而天有不測風雲，夸父號意外躍遷到一顆被悖論邏輯鎖禁錮的星球，難以脫身。
一則面臨未知的危險，不便把嬰兒帶在身邊；二則人手欠缺，每個船員都必須加入調查行動，分不出多餘的精力，於是暫且把孩子冷凍起來。
那是個男孩，取名為何當歸，寄託大家返回故鄉的期盼。