符禺縣是三省交匯之地，北靠瀘州，東南鄰接青沅州，西南方則是眉州。作為交通要衝，南來北往的旅人甚多，每天城門口都是熙熙攘攘。然而最近一段日子，南城門緊閉，全副武裝的士兵二十四小時把守，嚴禁通行。
原因是，城外四十多裡的烏鐵鎮在鬧瘟疫，形勢嚴峻。據說鎮子上的人已死掉一大半，為防止疫病擴散，知縣大人下令封鎖官道，不得接近小鎮。去青沅州的行人，必須從西門繞道眉州府。
相關的告示貼遍了全城，大家夥兒盡都知曉，不往南城門來。
今天一大早，卻有一輛馬車出現，前座的車伕透著古怪，是一名丫鬟打扮的肥胖女子。馬車直衝城門，毫無減速的意思。
領兵的校尉大聲吆喝“停住”，兩名手下急忙攔上前，舉長槍對準奔過來的馬。
胖丫鬟打了個唿哨，兩匹駿馬倏然止步，幾乎是原地停下，顯得訓練有素。接著車廂的窗簾掀開，露出一張女子的臉。
士兵們眼前一亮，校尉原本滿腔怒火，頃刻間消散一大半。
“我有知縣發放的通關令，欲前往烏鐵鎮。”
女子輕聲細語，將一份函件遞出視窗。校尉接過看了看，露出萬分驚訝的表情：“您是桑神醫……下官有眼不識泰山，適才冒犯了。”
“不敢當，因急於去診治病人，小徒衝撞了各位軍爺，請多包涵。”
“哪的話，桑神醫您天下知名，醫術高心腸好，在下今日得見，實乃三生有幸。喂，你們愣著幹什麼，快開門。”
校尉招呼士兵開啟城門，車廂中的女子禮貌道謝，放下簾子。胖丫鬟又一聲口哨，馬車呼啦啦跑出城外。
士兵們議論紛紛，“早就聽說過桑神醫的大名，沒想到這般美貌”，“是啊，簡直像天仙一樣，銅鼓后街的翠蓮跟她一比簡直是村姑”，“住嘴，豈可拿妓女來比！桑神醫心地良善專替窮苦人治病，不得侮辱”，“可不嘛，烏鐵鎮的瘟疫如此可拍，她冒險前去，足見擔當和仁慈。希望能把病人都治好”……
他們忙著說話，暫時沒顧上關城門，一個少年從外面現身，走了進來。
校尉眼光掃到，大吃一驚：“小子，站住！此門禁止出入！”
兩名士兵舉起刀槍，遙遙作勢：“滾出城，不然宰了你！”另有一名士兵彎弓搭箭，瞄準少年。
少年看上去十八九歲的樣子，容貌清秀，衣著簡樸，腰間斜插著一把鹿皮鞘短刀。他對士兵們如臨大敵的陣仗感到莫名其妙：“不許進城？為什麼？”
校尉破口大罵：“你他媽少裝蒜，滾回烏鐵鎮！張德彪怎麼搞的，竟然沒看住，把人放出來了。”
少年更加不解：“什麼烏鐵鎮，張德彪？我沒見過。”
嘭，弓弦聲響，一支箭射出，插入少年腳邊的土地。拉弓的士兵迅即又抽出一支箭搭上。
“小子，這是警告，第二箭可不會再射偏。算你運氣好碰上我，換成張德彪，早去見閻王了。”校尉惡狠狠叫道。
少年見對方動真格的，便舉手示意，慢慢退出城門。士兵們待他走開幾十米，才一擁而上，合力將城門推上。這幫傢伙樣子雖兇惡，卻始終不敢靠近少年，擔心被傳染上瘟疫。
少年初到符禺縣，不瞭解內情，滿懷疑惑。他琢磨著，剛才曾看見一輛馬車從城中離開，不妨追上去問問。
看看四下無人，少年提丹田內氣，騰身飛上天空。遠遠望見，兩裡多外的官道上，馬車在賓士。他快速飛行越過馬車，到前面田野中降落，然後在路邊等待。
不出片刻，馬車過來了。少年招手喊道：“請停一停，在下有事詢問。”
胖丫環被嚇了一大跳，勒韁繩的手不自覺一緊。駿馬會錯意，掉轉頭衝向少年。
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少年輕巧地跳在一旁，與馬車錯身而過。
胖丫鬟不理睬他，將馬拉迴路中央，欲繼續趕路。車廂中的女人發話了：“且住。”
馬車慢慢停止。
少年走上前，剛要打招呼，馬車的門拉開，一名女子手提裙裾，款款下車。
她容顏清麗，氣質溫和柔善，讓人一望之下就生出親近和信任。年齡不大好判斷，她的肌膚細嫩，如同年輕姑娘，但身上透著一股成熟的韻味，像有三十多歲甚至四十歲。再仔細看看，可發現眼角有淡淡的魚尾紋。
“小兄弟，你有事嗎？”女子微笑相問。
少年抱拳回答：“我是外地人，今早經過符禺縣，進城時被士兵趕了出來。想找人打聽，為什麼城門禁止通行。”
“幾十裡外的烏鐵鎮在鬧瘟疫，官府怕傳染，封鎖了道路。”
“烏鐵鎮有瘟疫？”
少年大吃一驚，心中升起的第一個念頭便是飛過去察看。接著稍稍鎮定，又問道：“您這是要去哪裡？”
“我是大夫，前往烏鐵鎮診治病人。”
“小可也略通醫術，與您一道去好麼？”少年焦急地說。
女子心道，小孩子不知天高地厚，何必枉送了性命。
“那瘟疫極其厲害，只要近距離接觸病人，必然被傳染。一旦傳染上，必然死亡。聽說有幾位醫生沒治好病反而死在那裡，小兄弟不要冒險為好。”
“不要緊，我之所學與尋常醫道頗有不同，”少年顯得十分自信，“你不是也在冒險嗎？醫者父母心，豈可因疾病危險而退縮。”
“臭小子，你算什麼東西，敢與我師父相提並論。滾開！”
胖丫環突然大罵，揮馬鞭抽來。少年側身躲開，心想這丫頭怎如此粗魯，與女子大相徑庭。
“小鈴鐺不得無禮！”
女子沉下臉喝止。她本不願意帶少年同路，見徒弟謾罵，反而心有所動，改變了主意。
“小兄弟高風亮節，妾身佩服。請上車。”
女子手扶車門，擺出請的姿勢。少年謙遜道謝，登上車廂。
胖丫環小聲嘟囔：“自己找死，神仙也攔不住。駕——”
這是一輛輕便馬車，車廂狹小，僅一條橫座。少年不得不與女子肩並肩而坐，幾乎靠在一起。他這才覺察到方才的請求失禮，陌生男女共處蝸室，有些不妥。
“呃，對不起，我……”少年訥訥想要道歉，又不知該如何表達，只好轉而問道，“尚未請教夫人尊姓大名？”
女子閱歷豐富，將對方的小心思看得一清二楚，不禁暗笑，真是個雛兒。“我叫桑素紋。”
桑素紋？
少年不敢相信自己的耳朵。
如果說修道界的第一名醫是吳有虛，那麼對應地，俗世間的第一名醫就是桑素紋。而且後者更勝一籌。吳有虛只在修道界有名，普通人大多沒聽說過，桑素紋則是每個人都熟悉。
少年自小愛好醫道，將桑素紋當成偶像，不成想今天能親眼見到。何況真人是如此美貌，舉手投足間充滿了魅力。
“您……您是桑神醫？啊，我早就聽說過你的大名，讀過你寫的所有醫書！”少年激動萬分，語不達意。
桑素紋欣然笑道：“請問小兄弟高姓，師從哪位名醫？”
“我叫何當歸，師父……是個鄉野老頭兒，沒啥子名氣，嘿嘿。”