兩年多前，因為破壞了峨嵋山底的天雷鬥霄陣，當歸被處罰在百草谷中禁閉。他與外界隔絕，每天只是練功、讀書、種植和熬煉草藥。
在法陣中，當歸又吸收到接引石的能量，這一次是木屬性，與原先的水屬性相輔相成，在身體內磅礴激盪。吳有虛悉心指點，該如何吸納融合，成為自身真氣的一部分。
天雷鬥霄陣乃天神所創，用來製造接引石——即“暗物質”。其中蘊含的叫做“暗能量”，與自然界中的普通能量有極大差異。既然當歸的真氣中帶有少部分暗能量屬性，修煉方式自當別具一格，吳有虛傳授了好幾種獨特的法術。同時，具備接引石之力後，當歸已能將真氣輸入柴刀，熟練操縱。只不過吳老頭兒仍沒有將封禁解開，無以得窺柴刀中隱藏的秘密道術。
禁閉期間，當歸與其他同門幾乎沒接觸，而師父吳有虛，一年中有八九個月在外面遊蕩。
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一個人獨處的寂寞可想而知，但也有好處，可以把心思全放在修煉上。師父說道，修道最重要的是保持心靈的寧靜和專注，排除雜念，尤其當歸剛打通任督二脈，正處於進步最快、最需要打好基礎的階段。此時用心練功，頂得上正常情況下的數倍。關禁閉是塞翁失馬，禍中有福。
當歸性格平和，並不喜愛熱鬧，所以，對於禁閉沒感覺多麼不適應。時間一天天過去，在修煉之餘他時常想起好朋友們，姬雲飛、賀亞男、蘇離，其中記掛最多的，是楚楚。楚楚被逐出山門儘管不是他的責任，但心下總有幾分內疚。當歸曾求過吳有虛多次，希望他說情將楚楚接回來。吳有虛不吭聲，既不回絕也不同意，令當歸多少抱有一線希望。
在這兩年中，求知堂甲組的許多同學畢業，成為正式弟子；還有一些作為交流生，前往心禪宗和天道宗修行，如齊懷誠、陳俊、姬雲飛等人
“什麼？”當歸第一次聽說姬雲飛也去了天道宗時，不由得大吃一驚，“他不是與我一樣被關禁閉嗎，怎能入選？”
“姬雲飛的老家在晉陽國北海郡，與天道宗掌教方應吾同鄉，出於拉近兩派關係的考慮，便讓他去了。是鳴玉長老提議的。”吳有虛解釋道。
“呵呵，只怕是假公濟私。”當歸冷笑。
吳有虛嘆口氣，語重心長地教導：“你也老大不小，看事情還如此幼稚。人都是有私心的，只要在規則之內行事，不傷害他人便無妨。鳴玉固然是為姬雲飛討好處，但從另一方面講，確實對峨嵋派有利。這麼做是雙贏。換成我，如果有機會同樣會為你爭取利益。再說，姬雲飛是你的朋友，難道你不為他高興，一定要拖著大家一起倒黴才心中平衡？”
“當然不是！”當歸氣鼓鼓地叫嚷。
他倒不是小心眼，嫉妒姬雲飛，而是一想到楚楚無端被驅逐，心裡就忍不住憋悶。大家犯了相同的錯，有的被禁閉，有的被開除，有的反而趟上了好事兒，真是不公平。有後臺就可以胡作非為，沒後臺就要倒黴，這哪像名門正派的作為，恐怕連萬法宗都不如。
禁閉期是三年，到今年秋天才滿。然而前不久，天道宗掌教方應吾昭告各修道門派，將於九月初九在晉陽國首都震天府舉辦一次慶祝大會，紀念天道宗立派1596年。同時，三大派互送弟子學習已告一段落，正好藉此機會來一次友誼賽，為盛會助興。
各門派接到傳柬後，都感到詫異。一則，1596是個平常的數字，如果在1600週年紀念，大家能理解，1596有什麼好興師動眾的？二則，大會理當在瀛臺島上舉行，為什麼跑到晉陽國首府去？震天府有近百萬居民，在那裡聚會必然驚動世俗之人，違背修道界的慣例。
鳴玉將當歸召回求知堂，告知了訊息。她說道，長老們商議後決定派他作為參賽者之一，前往晉陽國，此外還有蘇離、賀亞男等人。蘇離是求知堂第一高手，作為主力出戰；當歸擅長醫藥，參加這方面的比試；至於賀亞男，則充當後備力量，見機行事——不用說，她是走後門的。
其實當歸也靠吳有虛說好話才得以入選。掌門歸雲真人原打算讓蘇離身兼數職，同時應付劍道和丹藥的比賽，但吳有虛推薦自己的弟子，並捎帶上賀亞男。棲木道長隨聲附和。歸雲真人對兩位師兄弟的小九九心中透亮，於是做順水人情，頷首應允。
當歸得知訊息後興高采烈，馬上打點行囊，準備出發，不再提公平不公平了。
去晉陽國的峨嵋弟子分成兩隊，蘇離和另兩名同學由一名經驗豐富的長輩帶領，從西路出發，途經崆峒、銅川、太華山等地；當歸、杜蘅蘭、賀亞男跟隨葉知秋，走東線，夷山、句餘山、女姑州。他們不僅要與天道宗和心禪宗打交道，還將拜訪各地的大小修道門派，聯絡感情。
在江湖上混，一小半憑個人的本事，一大半靠朋友幫襯，峨嵋原道宗作為修道界四大派之一，非常需要爭取中小門派的擁護，來抗衡其他三家。另一方面，此次出行的弟子都屬於佼佼者，重點栽培物件，將來會在派內承當重要職責。掌門的意思是讓大家在路上多長見識，多結交朋友，並不單單為了參加比賽。
當歸心中始終藏著一件事，一離開峨嵋山地界，他便私下找葉知秋，提出想去見楚楚一面。葉知秋為人寬厚，爽快同意。按計劃，他們的第一站是邵陽縣，那裡有一個小修道門派金鼎堂，與峨嵋派關係不錯。葉知秋說，他先帶賀亞男和杜蘅蘭過去，在那邊等何當歸會合。
當歸原打算與賀亞男一起找楚楚，可那家夥支支吾吾，不肯答應，臉上的表情極不自然。他們幾個人經歷過一次次冒險，同生共死，彼此間關係比其他求知堂弟子親密得多，稱得上知心朋友。況且賀亞男一向好動，沒事也要折騰點事出來做，這回卻打了退堂鼓，令人費解。
楚楚的家在符禺縣烏鐵鎮，距離峨嵋山二百餘裡，臨行前，當歸特意從求知堂梁學監處打聽到。說來奇怪，以前閒聊玩耍時，當歸問過好幾次小丫頭家中的情形，她推脫不肯細講。
今天早上，當歸飛抵符禺縣，想進城打聽去烏鐵鎮的道路，不料遭士兵驅逐，從而遇見桑素紋。
聽說烏鐵鎮瘟疫肆虐，一開始他非常著急，擔心楚楚的安危。後來想一想，楚楚修道十餘年，體質雖不敢說百毒不侵，但也不會輕易感染上疾病。於是稍稍安心，決定隨桑素紋乘馬車前往烏鐵鎮。