遠處依然是一片黑暗，諸天星月也照不亮這一片混沌。佐菲坐在窗邊，年邁消瘦的身體筆直得挺著，她像是在等什麼。
“已經第五天了……“佐菲看著依舊昏迷的女孩，女孩大口的喘氣，死亡的種子已經開始在她的身體裡跳動，她不停地流汗，紫青的靜脈開始浮現在體表，肌膚煞白毫無血色。
女孩的盔甲已經被佐菲卸下來了，瑩藍色的瘡口暴露在空氣中，致死咒的咒力開始在腐爛的瘡口裡翻滾，一切跡象都在向佐菲宣告：她的死期將至。
“已經不行了，霍爾德你倒是回來啊……”佐菲用浸泡過麻沸散的毛巾擦拭她的汗水，希望能夠減少女孩的痛苦，她也只能做到這些了。
“別讓我失望，我當初可是相信你才讓你去的。”佐菲放下毛巾，雙手合十進行祈禱，緊鎖的眉頭泛著焦急不安：“不要讓我再一次重蹈覆轍……”
突然，街道上一片喧鬧，所有人都像是在驚歎於某人的歸來，起碼在佐菲的耳裡聽來是這樣的，她起身下樓想看個究竟。
“哦，諸神英靈保佑，當我聽見你去主山頂的時候我還以為你死定了！”村子裡的神官布里夫驚嘆不已。
霍爾德得意的笑了笑：“託了諸神英靈的福。”
老鐵匠魯姆瞅眼看了看他：“但看你這幅樣子真是狼狽的很啊，裝備丟的一件都不剩。”
“能活著走出來已經是謝天謝地了，裝備可以再購置……”霍爾德拍了拍老魯姆的肩，一副市儈商人的模樣：“這次我重買一套的，你必須給我算便宜點！”
“大哥哥！我聽大人們說你去冒險了！”沒想到柏曼也在，霍爾德還以為這孩子是其他村子的呢。
“恩，我回來了！”霍爾德蹲下身拉了拉柏曼的小手：“柏曼，告訴我，你之前和我交換用的地圖是從哪裡得來的？”
“從我奶奶那得來的。”
“你奶奶是誰？”
柏曼指了指剛從神殿裡走出來的佐菲。
隔著人群，霍爾德和佐菲深深對視一眼，霍爾德似乎明白了很多。、
“霍爾德，你回來了？”最驚訝的莫過於蘭斯魯特，他知道山頂上有什麼，他並不認為霍爾德能活著回來。按照他的計劃霍爾德應該已經曝屍荒野了。
霍爾德盯著蘭斯魯特，心底裡開始盤算到底能從這老家夥身上榨出多少錢：“你很意外嗎？”
“不，我的朋友！你的歸來當然理所當然。”蘭斯魯特臉上閃過一絲窘迫，然後話鋒一轉，熱情地擁抱了霍爾德，慶祝他的歸來。
“你根本就沒希望我回來。”霍爾德低聲耳語。
蘭斯魯特表情有點凝滯，臉上留下一滴冷汗：“我不明白你在說什麼……”
“我死在那裡，然後今年年末你又可以採摘一波提爾的證物，這才是你想要的吧？”霍爾德露出了奸詐的笑容：“用我的屍體給它當做肥料。”
“你到底在說什麼……”
“熒光峽間的礦坑其實和維吉爾村的礦場相連對吧？”霍爾德玩味地舔舔嘴唇：“兩年前，是不是出現了怪狼襲擊村民的事件？“
蘭斯魯特沒說話，只是滿是皺紋的額頭上滲出冷汗。
“所有的村民都在礦場被襲擊那是因為怪狼會順著坑道下山覓食，而食物就是來上班的礦工。”霍爾德說著，從懷裡掏出了一本筆記：“所以我兩年前根本不可能找到艾爾·蘭斯魯特，你以尋找提爾的證物為由派遣他們上山，實則是把他們獻祭給了怪狼，艾爾親眼看見了你和怪狼的交易，在這本筆記裡全部都記下來了。”
霍爾德用最最輕柔的聲音說出這段話，但在蘭斯魯特聽來就像是驚雷在耳邊炸開，所有事情都暴露了，一旦傳播開來何止是村長的位置不保，憤怒的村民甚至會殺了他。
蘭斯魯特試圖辯解道：“我也只是受怪狼的威脅，封印已經減弱，我不獻上祭品的話，全村然都會死的！”
“不，你只是貪圖提爾的證物而已，殺了它提爾的證物也會不再生長。怪不得這幾年的鐵礦產量下降這麼多維吉爾村卻還是富饒，礦工因為兩年前的襲擊事件紛紛辭職，按理說礦場應該不盈反虧才對，但你卻靠著偷偷販賣提爾的證物這種咒術衍生品賺取外快填補了虧空，甚至還有大量盈餘。”
“礦場是村子唯一的生計！但礦場的盈利卻一年不如一年，我能怎麼辦？”蘭斯魯特顯得很激動：“我們一族世代都是這麼做的！如果不依靠這種方式那村子應該怎麼生存下去？我只有犧牲少數人，讓多數人得以存活！”
“這話不應該對我說，去對你的村民說，看看他們知道真相之後會怎麼對你？”霍爾德伸出四根手指：“總之這是你們之間的事情，我一點也沒有興趣，只要你給我四萬金幣，我就不會把這件事情外傳。”
“可以，”蘭斯魯特伸出手討要道：“但你要把這本筆記給我。”
“抱歉這是非賣品，這是她丈夫的遺物，我要還給佐菲。”
“那你封口的意義何在？！”蘭斯魯特怒道。
“我就是不說她也早就知道這件事情吧？”霍爾德冷笑道：“她不是你的幫兇嗎？她每次都說需要提爾的證物治病，然後你便以此為藉口組織隊伍上山採摘，實則是你們兩個沆瀣一氣把這些人送上了祭臺。”
蘭斯魯特咬緊牙關，徹底無話可說，一切都讓霍爾德看穿了。
“她應該不會暴露這件事的，你要對你的幫兇有信心。”說完，霍爾德便瀟灑的轉頭離去：“哦對了，忘了告訴你，那頭怪狼根本沒有你想象的那麼強，不然我應該是按照你的計劃死在那兒了。既然你們蘭斯魯特一族貪圖提爾的證物捨不得殺它，我就替你的祖先把它殺了。”
蘭斯魯特楞了幾秒鐘，他才意識到從此以後維德鐵山再也不會長出提爾的證物了，他痛苦的哀嚎道：“不！！！！”
……
神殿閣樓的門被霍爾德開啟了，發出嘎吱作響的聲音。
“佐菲，她的情況怎麼……”霍爾德話說到一半便被眼前的場面驚住了，女孩半裸著，在昏睡中痛苦的掙扎，遍地都是紅藍相間的繃帶，瘡口在發瘋一般的蠕動。
“如你所見，很不好！”佐菲重新浸透毛巾敷在女孩的身上：“把提爾的證物開啟，那邊還有一盆泉水幫我拿過來，沒時間了，快！”
霍爾德端來了泉水並且迅速展開了地圖，佐菲將一隻手放在地圖上，另一只手伸向泉水，開始用古老的盧恩文字語吟唱咒文。
“【咒通以人言之靈，明我之意，行我所行，驅散死亡，救贖光明！】”
提爾的證詞如同枝蔓一般從地圖上生長出來，爬上佐菲的右臂，直到她的手臂上密密麻麻纏滿了咒文，洶湧澎湃的咒力在她的手臂上流動，宛如神明附體。
“你沒有法杖嗎？直接用身體承載符咒的力量很可能會引起咒力失控！”霍爾德不禁有些擔心這位年過半百的老人。
“我族的血統不會允許那種事情發生，普通法杖也只會讓符咒效力事倍功半，而且你不也經常這麼做嗎？用肉體承載符咒什麼的。”
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霍爾德也真是佩服她的心性，這種時候還有說有笑的。
“【水之彭拜，源源不絕，生生不息。】”
佐菲用流控咒讓泉水浮空然後敷到女孩的身上，接著將纏滿符咒的右手伸進泉水直接為女孩祛毒驅咒。
“【敕令·流控】。”
提爾的證詞開始閃耀咒術光輝，流淌在瘡口裡的瑩藍色流質開始慢慢在水中消融分解，就像將一瓶墨水倒入清水中那般擴散，直至泉水變得渾濁不堪。
霍爾德松了口氣：“看樣子很順利。”
“不，還沒真正開始。給我換盆水！”佐菲卻非常緊張。
渾濁的泉水倒入盆中發出滋滋作響的聲音，女孩背部重新續上新的泉水，但很快也變得渾濁。
“再換水。”
霍爾德又重新打了一盆新的泉水。
“繼續換。”
霍爾德樓上樓下跑得想死，但是瘡口裡的瑩藍色流質卻依舊不見底，好像這女孩就是流著藍色的血液。
“這太慢了，等到祛完毒她都死了，得採用非常手段。你去摁住她！”佐菲的汗水隨著臉頰滴了下來。
霍爾德坐到床頭摁住了女孩的雙手，好奇地問：“什麼非常手段？”
佐菲突然猛地將右手直接摁到瘡口上。
“啊啊！！！！”女孩開始猛烈顫抖，發出痛不欲生的慘叫，就好像佐菲並非是在祛毒，而是在掏心蝕骨。美好傲人的身體裡突然迸發出不可控制的巨力，霍爾德根本控制不住她，只能讓她儘量呆在床上不要破壞祛毒的過程。
“這個女人的力氣比得上三頭熊！我哪搞的定她，得出去找人！”
“不行！你不能走開！儀式一旦中斷她很可能就會死亡，就算不死我們也沒有時間為她治療第二次了！”
“安分一點……”霍爾德將女孩的頭枕到自己的大腿上，左手摁住她的肩部，儘量讓她的身體不再翻轉。
“撐著點，就快好了！”佐菲的手在瘡口裡摸索，她打算直接用提爾的證詞將患部整個分離下來。
“你趕快！”霍爾德吼道。
“【???！提爾舍腕，解不公之約！】”隨著佐菲口吐最原始純正的盧恩字母：“【戒律·破咒】”
提爾的證詞光芒大盛，泉水都開始沸騰起來，純淨的巨力源源不斷的分解著瑩藍色的詛咒，眼看就要將患部剝離下來，瘡口終於流出了鮮紅色的血液。
女孩突然揚起頭，一口咬住了霍爾德的腰側。
“嘶！！~”霍爾德疼得倒吸一口冷氣，腰部左側被女孩咬的直出血。
“再忍一忍！”佐菲的右臂已經傳來了被詛咒腐蝕的疼痛，如此長時間觸碰咒毒就算是提爾的證詞也保不住她的右臂。此刻患部正處於藕斷絲連的狀態，就差一點點就能完全剝離。
女孩的牙齒深入霍爾德的皮肉，霍爾德忍痛說道：“我在忍，可她快把我的腰給咬斷了！”
“完成了！”佐菲將分離的咒毒用水流攜裹到半空，但那團瑩藍色的咒毒依舊在水流裡蠕動，想要吸食下一個可以詛咒的生命。
“用火咒！把它和泉水一起蒸發乾淨！”
“可我不怎麼會火咒啊！”霍爾德左右四顧，順手抄起手邊的燭臺吟誦：“【燒燼一切！】”
“不！那個咒威力太大！”佐菲驚呼，但已經晚了，燭光快速地吸食蠟油，火勢大盛。小小的燭臺瞬間就化為了火焰噴槍，咒毒在哀嚎中變成了水蒸氣，但火勢卻並沒減弱。
“我問到了股燒焦的味道，是什麼……”神官布里夫突然開門，他本是來看看情況，被熊熊烈焰嚇得不輕：“快停下！房頂都要撩著了啊！”
直到蠟油燒完了，房頂糊了一片。
“還好你用力不猛，不然房頂真沒了。”佐菲在給女孩上藥，曼陀羅花是大補的藥材，擁有把人從生死邊緣拉回來的效力，月光草和食人花蜜也有極強的治癒效果，只要幾天女孩的瘡口就能光潔如初。
“這樣她就會醒來了吧？”霍爾德來回掃視女孩的身體：“之前還沒仔細看，她居然有腹肌，而且有很多塊。”
“管好你的眼睛。”佐菲為女孩蓋上了被子。
女孩的呼吸漸漸地平復，霍爾德和佐菲在窗邊泡了壺茶，水霧升騰繚繞。
“我找到你丈夫了，這是他最後的遺物。”霍爾德把艾爾的筆記交還給佐菲。
“……”佐菲摩挲著筆記的封面，心裡酸酸的：“事到如今還讓我想起他幹什麼。”
“所有事情你都知道，所以才不願意救這個女孩。”
“蘭斯魯特總是用找藥作為藉口向怪狼獻上祭品。”佐菲輕輕撥出了一口氣，脫力的靠在椅背上：“其實我也是個罪人，一直助紂為虐，直到兩年前我的丈夫也成為了犧牲品我才不願意再袖手旁觀，拒絕了他的要求。”
霍爾德沒有回答，只是小口的品著紅茶，真如她所說的話，那麼佐菲·皮琳瑟真的是罪孽深重，她甚至應該為迄今為止的被害者負三分之一的責任。
“我知道我的債一輩子也還不清了，但我仍想幫助你，仍然想盡我所能去彌補我的過失，或許這能讓死者原諒我吧。”
霍爾德靜靜的聽完了她的懺悔，然後安慰道：“該發生的都發生了，活著的人只能朝前看，著眼於現在的事情，追尋正確的道路。雖然晚了一點，但起碼你現在已經走在正道上了。”
“謝謝，但你的言下之意是我不應該去奢求原諒。”佐菲迷茫的苦笑著。
“最起碼你可以獲得救贖，不像蘭斯魯特，從本質上就無藥可救。”霍爾德一邊說著，腦中一邊閃過關於蘭斯魯特的種種回憶：“他毀於那可悲的血統和對慾望卑躬屈膝的奴性，那是歷史的錯誤，蘭斯魯特這一脈都不該流傳下去。”
“說起蘭斯魯特，你打算把他怎麼辦？”
“我沒有打算，蘭斯魯特已經用四萬金幣封了我的口，但是他沒封住你的口，筆記我已經交給你了，他的下場由你來決定。”霍爾德抿了一口奶茶：“每一次冒險的結束只是另一段旅程的開始，我從來不在一個地方過多逗留，明天我就會離開這裡。”
“你好像什麼都沒有發生。”佐菲緩緩靠在椅背上休息，這幾天她都沒好好睡過了：“這次你差點死掉了，但是卻毫不在意，你是個無畏的人。”
“我見識過很多險境，命搏命也是交易的一環，冒險者們每天都在經歷這些事情，我只是對此有些麻木。”霍爾德看向窗外混沌無明的遠處：“從來不存在無畏的人，只存在受利益驅使的人，有利可圖且我力所能及，那我便一往無前，事情就是這麼簡單。”