灰色毛髮的猴子從樹上輕盈地跳到另一棵樹上，以手為軸心抓住大枝翻轉了一圈，然後脫手藉助慣性甩到更遠的樹上。它兩條尾巴捲住樹枝，雙腳踏在樹幹上，斜著身子，抓耳撓腮地盯著不遠處的兩個外來客。
“叉尾妖猴，”克雷格的右手握成爪狀，“攻擊慾望不低的怪物。在到處都是荊棘的沼澤裡和它糾纏起來很麻煩。”
拉爾把他的手壓下去，低聲道：“所以別和它打。叉尾妖猴幹掉不算難，難在它們是種報復性很強的群體性怪物。做不到一擊必殺，讓它呼喚了同伴來，在展不開手腳的鬼地方，你就等著被猴群撕成碎片吧。”
“那怎麼辦？它看樣子是盯上我們了，應該是計劃著在我們不注意的時候偷襲。你有什麼辦法‘平和’地趕走它？”
“克雷格，你忘記了？”拉爾挺胸，往前走去，自信地說：“我的身份除了是名探險家，還是名怪物馴獸師。”
叉尾妖猴瞧他走近，當即齜牙咧嘴，兩顆黃色的犬牙猙獰著現出來。它左手抓住的水果作勢往前揮，忽大忽小地發出尖銳的示威吼叫聲。拉爾停步，直視它那彷彿要把人吞下去的眼光，輕蔑地露出一抹不把它放在眼裡的笑容。叉尾妖猴遭到這般挑釁，眼神裡新增了更多的兇狠成分，怒目圓睜地瞪著外來客，氣得身子抖動，就差冒出煙來了。它這麼一卵上勁，就正中了拉爾的下懷。
兩者對視了十幾秒。叉尾妖猴逐漸心神不寧，臉色變得慌張，兇狠的眼神軟了下來，抓耳撓腮的頻率大大增加，靠尾巴吊在大枝上的身體不住地晃動。與它對視的那雙眼睛似如要吞噬它的無底深淵，令它心生懼怕；又像星光滿布的夜空，令它迷惑不已、流離其中。叉尾妖猴想別開眼睛不願再注視外來客，但它不知道為什麼做不到。就像視線黏在了對方的臉上，稍微想看向別的地方，就被黏回來了。
拉爾從胸襟內取出吊在脖子上的銀色哨子，他扭動哨子底端的刻度轉頭，調整聲波的變化。他含住哨子口，雙眼睜大，同時吹響無聲的哨子。轉瞬之間，叉尾妖猴好似被重物撞擊到腦袋，尖叫了一聲，頭部後仰，身體劇烈顫抖，尾巴一不小心鬆開，以致它從樹上摔了下來，落下的過程中還被荊棘劃傷了手臂。
拉爾撥開和鑽過麻煩的帶刺植物，走到蜷縮在地上發抖的叉尾妖猴的身旁蹲下，手貼在它的腦袋上，嚴肅地朝它發出低沉的嘶嘶聲。叉尾妖猴不敢動彈，哀鳴著，顫抖著，直到拉爾將手放開的兩分鍾後，它才猶豫著站起來。
叉尾妖猴沒跑，拉爾拿出繃帶，耐心地包紮它手臂的傷口，且不時吹幾下無聲的哨子。
“好了，你可以過來了。”拉爾起身對克雷格說。
剛才還怕得發抖的叉尾妖猴，瞧著被包紮好的手臂，叫了幾聲後，便繞著拉爾小跑起來，情緒變得興奮。
“真有一手，”克雷格嘖嘖稱奇，“這猴子就這麼被你馴服了？”
拉爾微笑，對此不置可否，“讓它給我們帶路就好了。”
“帶路？”克雷格反應了過來，“你是說讓它領我們到女巫的住處？”
“嗯。”拉爾輕拍叉尾妖猴的腦袋，吹了幾下哨子，藉此傳達自己的意思。
溝通了片刻，叉尾妖猴理解了他的意思，又慌張了起來，在原地轉圈和做著各種小動作，甚是焦躁不安。
“它什麼意思？”克雷格不解地問。
“只是單純的害怕。”馴獸師吹了聲輕佻的口哨，“看樣子，女巫在沼澤怪物們的心目中有著不小的威懾力。”
克雷格有些喪氣，“這下看來不好辦了。”
“不見得。”拉爾順順叉尾妖猴的背部，又吹了幾次哨子。叉尾妖猴顯然很猶豫，不停地搙猴毛，嘰嘰地叫，視線在馴獸師與地面之間來回切換。不過在拉爾持續地安撫下，它最終下定了決心，起身蹭了蹭拉爾的褲腿，然後跑到前面，轉身朝他揮揮手，示意跟上來。
“馴服一隻猴子對你來說很簡單嘛。”克雷格不得不感概。
“沒看起來的容易。這個叉尾妖猴很年輕，沒多少經驗。能一次馴服它，運氣佔了大頭。對上年長的那些，花費的工夫可就不簡單了。”
克雷格搖搖頭，表示不認同，“運氣不會隨意降臨。兩年前在達索莫山脈，小姐說你降服了冬日巨熊，救了她，我是一萬個不相信的。冬日巨熊這種實力強、性格暴躁的危險怪物怎麼可能被馴服？還是年輕的人類。我認為那不過是小姐為了讓我們接納你所撒的善意謊言。一來，見不到所謂的被降服的冬日巨熊，無憑無證，信不了；二來，你當時的樣子十分狼狽，看起來就不像名馴獸大師，倒像是個到處騙吃騙喝的落魄神棍，還是專挑小姑娘下手的那種。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“給你這種印象真是抱歉。”
克雷格看著在前方帶路的叉尾妖猴，笑道：“但你剛才露得一手，已經打碎了我對你的這種印象，反而讓我對當時沒有相信小姐的話有了很大的愧疚感。”
“這個就打住吧，”拉爾不願繼續深究自己的事，“請接著你被叉尾妖猴中斷的吸血鬼坦白吧。”
“你對吸血鬼很感興趣？”
“我想沒多少人喜歡聽到一半的故事。”
“剛剛說到哪裡了？”克雷格略一沉吟，繼續說：“當我度過了嗜血期，艾麗西亞主人和我解釋，人類的血對血族來說很特殊。”
“特殊？”
“對，一旦吸了新鮮的人血，血族就會上癮，非常難以戒除。這是吸其他生物的血所沒有的症狀。”克雷格弄開勾住衣袖的荊棘，“另外，人類的鮮血回覆血族的傷勢和體力的效果比其他生物強上許多，還能讓普通血族晉升層次的機率提升。”
“好處真不少。”
“任何有好處的事情都是有相應的代價的。如果沒有節制，活人血吸得越多，血族的嗜殺慾望就會變得更加強烈，性格也將逐漸扭曲，最終會成為真正的‘吸血鬼’。”
叉尾妖猴拐了個彎，拉爾跟著它留下的腳印躲開淤泥，也拐了彎，“某個魔法師曾宣稱人類的血液中有特殊的成分，這成分是使吸血鬼為之著迷的原因。”
“人類對罌粟上癮，血族卻不會，很難說得準其中的差異。”
“那麼你對我說這些，究竟想要表達什麼？”
克雷格嘆嘆氣，“艾麗西亞主人曾有五十年的光陰沉迷在吸人血的樂趣中。”
拉爾怔住了，他向後扭頭，用複雜的眼神看了眼克雷格，又繼續跟上帶路的叉尾妖猴。
“艾麗西亞主人過去吸人血和其他血族無異，也許更為瘋狂。”克雷格頓了頓，繼續說：“機緣巧合下，我在永眠王國某個小鎮的歷史中，無意間發現兩百多年前有個高階吸血鬼差點屠殺了整個小鎮的居民的事件，幸好當時有路過的六名佩姆伯頓的吸血鬼獵人出手，在那名吸血鬼殺了將近三分之二的人類時，把她趕走了。”
“而你恰好發現那名吸血鬼就是艾麗西亞？”
“關於這點我沒向艾麗西亞主人確認過，但特徵的描述很相似，發生的時間點也和艾麗西亞主人嗜血的時期對得上。”
“她是怎麼戒掉人血的？”
“主人目睹了好友的孩子因嗜血瘋狂最終走向自我毀滅的過程，因此決定戒掉活人血。這用了主人將近二十年的光陰才得以成功，還差點賠上了自己的性命。”
克雷格彎下身子鑽過荊棘，拍掉粘在肩膀上的葉子，“對血統純正的血族來說，這需要多大的意志力才採辦得到啊？血族戒掉血癮的過程究竟有多痛苦，你身為人類是無法理解的。而我作為血奴，體會過的那份痛苦，對比主人，和仰望高山沒多少區別。”
這時，叉尾妖猴停了下來，哆嗦著身子不敢前進。
拉爾走到它旁邊，望著前方濃郁的水霧，凝眉沉聲道：“我想我們快到女巫的住處了，你的坦白看來得要先打住一段時間。”