只見半山熊燃，煙塵四起，二號掐立手訣，竟是在方守身後現出形來，直欲取對方小命，而反觀三號附近的這個“二號”，卻化為了一隻驚慌的小鹿，胡亂蹦噠了一陣，便一頭扎進了叢林，很快連影都找不著了。
“該死！黑燈瞎火的，竟沒能看出二號用了分身！大意了！”三號狠地跺腳，當即施展起縱雲梯，連向半山追去，同時，他還心存了一絲僥倖，對著二號大喊，“你說過你不會袖手旁觀的！”
“哼！我是說過不假！~但不袖手旁觀，可非你想得那樣！”眨眼功夫，二號便結出了一連串的密印，火焰騰躍於十指尖上，彷彿在變戲法似得，轟然點去，頓時在方守身外留下了十根火樁，布成了一個外形似丹爐的滔天火陣，而方守，則成了其中的祭品，乃是上天無路、下地無門，已然陷入了絕境！
“該死！兩個無恥敗類！”三號忽然明白過來，明明是為了取方守性命，為何一號會有恃無恐地施展速度如此緩慢的水牢術，而非用一些令人措手不及的手段，緣是他早就與二號珠聯璧合，一個在明，一個在暗，便是方守有心逃跑，也是到嘴的鴨子，插翅難飛了！
想到二號所說的“不袖手旁觀”，竟然是如此內涵，三號頓時有一種被人當猴子耍了的恥辱，然而，更令其在意的，卻是自己被排除在外的那種背叛感，這才真的令人氣憤！
“虧我一直待你們如兄弟！”
三號雷霆大怒，竟是不顧傷勢，猛地催動真元，強行在二號法陣徹底發威前，一頭扎入了那通體由火焰構成的丹爐中，堪堪來到了方守的身旁，而此時的方守，卻是在無情火焰的灼燒下，痛苦地抱作了一團，毛髮盡燃，蜷曲枯黃，渾身肌膚，亦變得如炭一般黑，彷彿已奄奄一息了。
“你為何不反抗？！”用牙齒將方守叼起，三號淚水縱橫，對著在其進入陣法後，顯得有幾分遲疑的二號，怒而目視，“我印象中的壹零貳捌，個個都是義薄雲天之輩，可看看你們如今的模樣，哪還有半分曾經的模樣？難道是在那次之後，你們連心都死了嗎？”
“不許說！”二號聽到這，忽地面目一變，竟有些猙獰地道，“最難相與是人心！我與一號所做的一切，都是為了壹零貳捌！為了離開淵那鬼地方！該死！一號要堅持不住了，再不滾開，我連你一起殺！”
“哼！你也太高看自己了！這麼多年，我一直不欲與你相爭，是看在多年的情分上！而今，既然情分已斷，便看看誰才更配作壹零貳捌的二號！”三號冷酷地一笑，隨即身形便從頭到腳，包括嘴裡叼著的方守，都徹底虛化了一遍。
這之後，只聽“砰”得一聲爆裂，丹爐火陣內的三號與方守便雙雙化作了半截木樁，被瞬間燒成了黑灰。
“哼！果然！又是涅身？”似早已預料到三號會如此行動，二號輕蔑地一笑，旋即將目光定位在了山腰上端的某處密林中，縱身追了過去。
一路攀登，直到山頂，二號便覓見了三號的蹤跡，只見其翻過了山頂，又要一路往下，試圖躲過追蹤，但又似顧忌著試煉時限，卻沒走遠，反倒像是故意減慢了速度，想等自己追上來一般。
見此，二號冷冷笑道：“若你雙臂安好，我尚懼你一分，可現如今，你雙臂盡廢，還拖著一個‘死人’，看你怎麼逃、往哪裡逃！大不了便同歸於盡，可這叛徒！絕不可姑息！這是規矩！”
“去你的狗屁規矩！”回頭怒罵了一句，三號帶著方守，折返於頂上的山林，而又似如二號推測的一般，其速度雖快，非二號能及，卻也從未真正地遠離，而是始終與二號維持著一定的距離。
“你就要用這種方法，和我僵持著嗎？”不時從指間甩出了一點火球，二號一路發飆，幾欲將整個半山叢林都給燃起，他邊這樣，一邊卻壓著火氣，對三號打勸道：
“我知道，你想的是，一回到淵，我等便拿他毫無辦法，可你也不想想，我等雖不能殺他，但卻可以折磨他，叫他生不如死！他身為壹零貳捌的零，卻背叛了我們，你還何苦幫他？不如停下來，我等好好商量一番，或許還可以想法子勸服一號，給他一條生路不是？”
“我不管！”三號忽然頓住，衝二號怒道，“你少跟我玩文字遊戲！我要他活！行不行，就一個字！”
“痴心妄想！”二號一路作局，等得便是三號這一個停頓，見對方果然中計，他當即大喜，將雙臂折成了一個古怪的麻花狀，同時合併雙掌，對著地面猛地插去！
“該死！”猛然意識到了不妙，三號連催動身法，欲要離開此地，可就在此刻，二號原先那些看似魯莽的“投火”行徑，卻紛紛從四面八方，匯聚而來，構成了一個火焰形的大陣，將三號二人鎮壓在了其中！
“哼！你涅身一日之內，便只能施展兩次，天羅地網下，我看你能逃到何處！既然你要救他，那便同這叛徒，一起陪葬吧！”
烈火熊熊，極力灼燒著皮膚，三號強忍著劇痛，始終未發出一聲，眼底不禁湧現出一抹深深的絕望。然而，就在這時！
眼前，忽有一道紫雷亮起，他瞳孔瞪大，像是極為惶恐的，猛地察覺到了什麼，可還未來得及反應，身體便不受控制地倒蹬了幾步，身體便向後栽去，“撲通”，三號的腦殼碰在了一塊堅硬的石尖上，徹底失去了意識，而不幸的是，就在此過程中，其口中叼著的方守，竟從其頭頂飛過，就此跌落下後方的峭壁，而那底下，則是深不見底的懸崖！
“不！”同樣，二號的身體亦失去了控制，一時間陣法崩潰，火焰到處亂竄，將整個山頭都徹底燎燃，陷入了一片火海，可他的目光，卻始終死死盯著墜落崖間的方守，一直到對方徹底地消失在了自己的眼目中後，終於為一股絕望充斥。
“壹零貳捌，完了！”
深深的無力感，從其腦中一路下延，經由脊柱，蔓延了全身，使其如一灘爛泥般，無力地癱軟在了火焰之中，耳邊，引路石那不帶有絲毫感情的通報聲又再度響起。
“注意！注意！一個時辰內，洞主未發起脫離，時限超出！壹零貳捌號淵洞，全洞抹殺！！”
西山城，坐落於“三山”交界的盆谷地帶，地勢平緩，土壤肥沃，同時地處天河上游，水源充沛，而其又三面環山，唯東南面的一處關隘，可連通外界，乃是一夫當關、萬夫莫開，是真正的易守難攻之地，故世人曾言，一入西山可為王，得西山者得天下！
今朝大玄，皇族旁支，太宗三子一脈，因護駕有功，故被冊封為西山王爺，世代鎮守於此，替天子戍邊，拱衛皇都“天府”，不過而今的西山王爺，李吉軒，年紀輕輕便繼承王位，手握重兵，卻又深得當地百姓的擁戴，儼然成為了當今聖上的心腹大患，成了唯一可以威脅到皇權的存在。
望著高大雄偉的凌霄關隘，方守站在城牆根下，彷彿就是一隻螞蟻，是如此地渺小，哪怕他身為修士，有了以一敵眾之力，面對這龐然大物，也照舊如此，他步履緩重，也不知在想些什麼，心裡沉甸甸的，總覺著有幾分壓抑。
“西山，我方守，終於又回來了……只是不知，現在是乾明幾年？”
當方守跟一號等人謊稱，想要進西山城一探，好瞭解初始界人文、地理之際，其實他早已透過各項蛛絲馬跡，判斷出試煉當下的場景，定在乾明年間無疑，不過具體對應到哪年哪月哪日，他便心有餘而力不足了。
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此刻，方守在試煉中的身份，乃是一名天府水幫的充丁，社會地位卑下，按常理是不得進城的，不過他在進城之前，又偷偷打昏了一名文生，給拖到生僻處，換上了對方的衣裳，又拿著入城文書，這才堂而皇之地直接入城。至於方守為何偏要選擇文生這一身份的人下手，便又不得而知了......
入了西山城，走在寬闊的大道上，方守竟像失去了方向，開始漫無目的地閒逛了起來。
“要說這西山城，恐怕沒人比我還知道得詳細了。”
似乎身體中有一種本能，方守穿過了寬闊的主街，左拐右拐地進入到了一條偏僻的窄巷裡，而眼見、耳聽的，卻都是一幕幕熟悉的場景。
廊坊、街牌、花燈、商販、酒肆、牛馬，一切的一切，都是那麼地熟悉，以至於方守竟漸漸地迷失在了其中。
這裡，是醬菜巷。
過去，戰亂年代，整條街都是做醬菜的，故為人稱作了“醬菜巷”。醬菜取材多樣，但多為醃製，用料從草根樹皮，到金枝玉葉，種類繁多不勝枚舉，但大抵都一個口味鹹，不膩口，是戰時物資不充裕時，老百姓發明來用以拌飯，好補充體內鹽分的。
而後。歷經了多年戰亂，當朝太祖，終結了苛捐雜稅頗為繁重的前朝，一統中原，定都於天府，並定國號為“大玄”，老百姓終於過上了安穩的日子，不必整天擔驚受怕了，又隨著日後，大玄疆域不斷擴張，西山，這個曾經的戰略要衝，便也逐漸失去了原有的地位，而作為王爺封地，慢慢地繁榮起來。
於是，醬菜巷的百姓，便慢慢不再做醬菜，轉而做其他更為賺錢的營生，不過“醬菜巷”這個名字，卻被世代繼承了下來。
但醬菜巷，對於方守來講，卻有著別樣的意義。
“時隔多年，再次回到這裡，竟是在這連真假都難辨的試煉場中，著實令人感慨......不過老頭兒，你可還活著嗎？”
方守步履一頓，停在了一處破舊的土地廟前，渾身猛地劇顫，忽然愣在了當場，久久未發一言。
“老頭子......”
“呃....呃.....咳咳”一道虛弱到極致的乾瘦老聲，傳入到自己的耳中，而聽此，方守竟閉上了眼睛，不忍再看那橫躺在土地廟外的骯髒草蓆上，奄奄一息的老乞丐。
單從面相上看去，這老者，儼然快不行了。可途徑的路人，似早已見慣了這群乞丐的糗樣，故對於這連喘氣都極為艱難的老東西，則是連投上一眼都覺得多餘，更不會有心思去幫助他們了。
有時候，人與人之間，天生便註定了，是兩條平行的線，哪怕是同處在一個時間、地點下的，也不會產生絲毫的交集。
“乾明二年。”方守默唸著，心情變得愈發地沉重。
是年，方值新帝登基不久，聖上為整頓軍務，便暗中責令無數錦衣密探，以江湖閒散人員的身份，混進了西山城，試圖打探該地的密報。而正值此刻，亦是自己那義兄“李吉軒”，剛剛順襲王爵封位，地位尚不穩固，正與自己那幾位叔父鬥得不可開交之際，便也無力管轄這幫“江湖人士”，只得縱容他們在西山城內為非作歹。
一時間，江湖紛湧，不止朝廷來人，便是一些真正的江湖勢力，如丐幫等，也拿準了形勢，紛至沓來，趁機派遣大量手下，來此爭搶地盤，瘋狂發展勢力，又暗中勾結官府，官匪一家，幾乎無惡不作，直鬧得當地百姓苦不堪言，一時間民怨滔天，上京告訪者絡繹不絕，朝廷彈劾西山王的摺子幾疊滿了一桌。
而老百姓哪怕難活，也多有自己的田產，便是被人奪去，官府為消除影響，多少也會給點補償，不至於活不下去，可像方守、老乞丐這樣一老一小的“閒雜人等”，在面對真正的江湖勢力、職業乞丐等時，自然就不夠看了。甚至連一直居住的那間無人問津的殘破廟宇，都被人從中給趕了出去，只勉強擠在屋簷下那生滿了寄生蟲的破爛草蓆上過活。