朝汐被聖帝突如其來的一番話嚇了一跳。
她並不知道聖帝為什麼突然說要收她當義女，但她知道無故獻殷勤，其中必有詐。
但朝汐自己想了想又覺得有些可笑，人家是一國帝王，有什麼可對她獻殷勤的！
但她就是覺得，有些彆扭。
聖帝緩緩研著墨，抬頭注視著朝汐，問道：“怎麼，做孤的義女要思慮這麼久嗎？”
朝汐忙拱手回道：“民女惶恐，不知何德何能做陛下的義女。”
聖帝停下手，眉頭微挑，那雙好像睜不開的眼睛終於有了些許神情。
“孤要認你，你有什麼好惶恐的。”
“民女只是一介草民。”
聖帝笑了笑，那雙鳳眼笑起來倒是顯得和藹許多。
“孤就是瞧你順眼。”
“我……”朝汐正在思慮推脫之說。
門外老太監輕聲喚道：“陛下，聖後求見。”
聖帝站起身來，向前走了兩步，撩開半扇珠簾說道：“讓她進來吧。”
朝汐退到一旁，聖帝輕拍她的肩膀說道：“來見見孤的王后。”
朝汐頷首點頭。
門被輕輕推開，九方國的聖後緩緩而來。
朝汐雖低垂著頭，卻也好奇地偷偷打量。
一個儀態端莊，衣著十分華貴的女人，傾城之貌，卻半分不顯得妖媚，反而十分的大氣。
朝汐瞧了她兩眼，卻瞬間覺得有些眼熟。
這聖後眼角下也有一顆痣。
這不是那夜在納蘭玉龍將軍府見到的畫像上的女人嗎！
納蘭玉龍居然藏著聖後的畫像？
聖後用餘光瞟了朝汐一眼，徑直走到聖帝面前。
“陛下。”
聖帝似乎十分中意自己的王后，他一把握住她的手，十分親和地說道：“王後來的正好，孤剛寫了一幅字，快來瞧瞧。”
朝汐忙退了一步，彎身說道：“那民女就先退下了。”
聖帝點了點頭，美人在側，似乎也沒那個閒心理會朝汐，擺了擺手示意她退下。
朝汐剛走到門前，老太監在門口又稟報道：“陛下，聚崖山的莫先生求見。”
“宣。”
門推開，莫風嵐一身白衫大步走開，與朝汐擦肩而過時，禮貌地點了點頭。
朝汐退出御書房，林瑟一直在門外等她，想來是等著送她出皇城。
“朝汐姑娘，走吧。”林瑟說道。
朝汐點了點頭，跟著林瑟從來時的路一路出了朝華門。
出了朝華門，上了來時的那輛馬車，林瑟駕車慢慢悠悠地往皇城東門行駛。
夕陽西沉，將這偌大的皇城籠罩得更加恢宏，高聳的紅牆似乎即將融入這夕陽中，往遠處望去，彷彿要與天邊的火燒雲連成一片。
馬車上很沉默，朝汐與林瑟之間並無太多交談。
皇城中也很沉默，只有偶爾展翅的飛鳥在高空盤旋，嘶叫幾聲，倒讓這皇城顯得更加神秘。
朝汐掀簾看著皇城中的景色。
城大人少，無論多麼富麗堂皇，依舊讓人感覺落寞。
馬車快要走到皇城東門時，正好看到幾名官員結伴，也正要出東門，
朝汐只瞟了一眼，便看到了站在其中身著一身官服的劉餘元。
“林統領，請等一下。”
馬車漸停，朝汐彎身下車，緊走兩步來到劉餘元面前，上下打量他一番，拱手笑道：“劉兄，別來無恙。”
劉餘元原本在與旁人說話，一看到朝汐，立馬笑了起來，欣喜言道：“朝汐姑娘，沒想到我們還能在這皇城中重逢！”
朝汐看著他那一身官服，笑道：“看來我要改口叫劉大人了。”
“朝汐姑娘莫要取笑我了，前幾日我還在城中打聽二位姑娘的訊息，聽說姑娘已經透過了蜀丘考試，本想著等姑娘成了蜀丘弟子再前去道賀，沒想到今日居然在這裡相遇了。”
“我也是沒想到。”
朝汐看了看劉餘元身邊的官員，想來這並不是久別重逢閒聊天的場合，於是對劉餘元說道：“劉兄，我現在住在狐狸巷子八號商鋪，劉兄有空可去坐坐。”
劉餘元點頭，“好，過幾日我一定拜訪。”
“那就先告辭了。”
朝汐重上馬車，出了皇城東門，一路回到狐狸巷子。
……
馬車停在狐狸巷子口，朝汐與林瑟道別後，一個人慢悠悠地迎著夕陽往無二居走。
低垂著頭走了幾步，被夕陽拉長的影子與另外一個站在路邊的影子重疊。
“回來了。”慕未明不知何時等在那裡。
朝汐抬起頭，笑了笑，問：“你又在等我？”
“當然不是，只是成天待在客棧裡很是無聊，隨便出來走走，恰好碰到你回來罷了。”
“哦。”
朝汐應了一聲，與慕未明並肩往回走。
狐狸巷子裡人很少，似乎又回到了一開始的蕭條。
“蜀丘招生一結束，生意難了。”朝汐說。
雖然他們前一陣子人滿客滿時賺了些銀子，但架不住租金太貴，想來一年到頭不但掙不了什麼錢，恐怕還要倒貼。
“這條巷子歸誰所有？等這租期一到，你可不能再應了那三千兩銀子的租金了，一定要好好還價，到時候去跟那東家好好談談。”朝汐隨意說著。
“好，到時候你去談。”
朝汐嫌棄地斜了慕未明一眼，說道：“當然是我，你一個買東西從來都不還價的人，我還能指望你去討價還價？”
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慕未明笑了笑，北星綢被餘暉籠罩出一層金色。
“那以後我買東西帶著你，你去還價。”
“憑什麼，我欠你的？”
“憑我是老闆，你是夥計。”
慕未明背著手慢慢悠悠地走著，若不是那俊郎的相貌和挺拔的身姿佔盡了少年英俊的優勢，朝汐覺得他真像一個老頭子。
“剛才送你回來的那輛馬車，是誰？”
“林瑟，禁衛軍的副統領。”
“禁衛軍？”
“嗯……”朝汐不知道如何說聖帝想收她做義女的事，於是只能敷衍道：“說來話長。”
慕未明並沒有追問，而是說道：“皇城告示點名說你救了李光重，這不是什麼好事，你要小心。”
“嗯。”
朝汐自然知道，斷江死了，告示上隻字不提林瑟殺斷江的事，只提了她一個人，這明顯是將所有事都歸到了她的身上。
那麼納蘭玉龍回城後絕不會放過她。
其實朝汐這幾天一直都在想，救下李光重一事蹊蹺重重，且不說那李光重本身就是一位強者，光說這褒獎告示，似乎有意將她推出來與納蘭玉龍形成明顯的對立。
但朝汐不明白的是，她原本以為推動者是二皇子和聖帝，他們或者懷疑朝汐的身份所以藉此試探，但聖帝今日為何提出要收她做義女？難道想要保她？
無論如何朝汐都覺得有些說不通，所以想來還是要靠自己，留在蜀丘，成為天卿的徒弟，才能真正有機會成為主導之人，對抗納蘭玉龍。