那數名百姓向看守城門的士卒衝去，手中匕首迅若疾風。眾士卒反應不及，倉促應戰，眨眼間便盡皆斃命，而那數名百姓也僅剩下兩人。
原來，沮渠牧健對沮渠無諱並不信任，便派數名暗探潛入敦煌城。沮渠無諱領軍離開後，沮渠牧健有意攻佔此城，便未下令讓這數名暗探撤離。後來李懷素率先領軍佔領此城，沮渠牧健便下令讓這數名暗探作為城中內援，負責在自己攻城時開啟城門。
那僅剩的兩人開啟城門，沮渠牧健見城門大開，忙下令攻城。大軍如黃河奔湧，向城門奔去。
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李懷素命一隊士兵援助城門，但為時已晚，眼看沮渠大軍便要湧入城門，忽見一人腳踏沮渠大軍頭頂，如大雁一般飛縱而來，正是趙謙。
趙謙將雲帆步施展至極致，幾個起落，便掠到城門前。
他橫槍而立，擋在城門前，眼前大軍縱馬而至，踏聲如雷，聲勢駭人，趙謙不動如山，靜默如淵。那兩名暗探見來者是敵，揮舞匕首向其刺去。
趙謙揮槍還招，直接將二人擊殺。沮渠騎兵賓士而至，趙謙低身揮槍橫掃，掃中當先兩匹馬的馬腿，兩匹馬當即摔倒在地。
後面騎兵來不及勒令胯下之馬止步，被倒在地上的馬匹絆倒。趙謙趁機躍至城門後，將城門關上。守城士兵紛紛前來相助，用沙包、木樁堵住城門。
李懷素見城門無礙，放下心來，指揮城上守軍應戰，雙方激戰半個時辰，沮渠牧健見久攻不下，便下令撤退。
翌日，李懷達領軍護送百姓，來到敦煌城。軍民入城，李懷素命人修繕城池府邸，安集故民，敦煌城一片祥和。
話分兩頭，闞爽站在雄偉壯闊的高昌城上，刺骨寒風襲來，闞爽冷而不知。一名士兵走到其跟前，道：“稟太守，唐契領軍佔領白力城，離此地只有七十裡。”
闞爽道：“他們有多少人馬？”
那名士兵道：“不足兩千。”
闞爽道：“知道了，下去吧。”那名士兵離開後，闞爽沉吟道：“兩千人馬便攻下了有六千人鎮守的白力城，隴西李氏，果然不容小覷。”
其子闞愷走到其身邊，道：“爹，我們高昌城城堅池厚、人庶昌盛、地勢高敞，唐契僅有兩千人馬，又是強弩之末，怎能攻下，您無須擔心。”
闞爽道：“我自然不懼唐契，我擔心的，是柔然、車師以及鄯善。”
闞愷道：“我們已向柔然稱臣，但柔然對我們的態度，依舊撲朔難測。車師國離我們最近，車師國王車伊洛是魏國的平西將軍、前部王，此人與尋常胡戎不同，宅心自遠，對魏國頗為忠心，並且精通兵略，曾數次擊敗沮渠無諱，實是一勁敵。拓跋燾封其為平西將軍，所謂‘平西’，便是平定隴西之意，此次唐契來襲，他不會放過這一渾水摸魚的良機。至於沮渠無諱，他剛佔領鄯善，根基未穩，會來趟這趟渾水嗎？”
闞爽道：“鄯善國北通車師，西北通焉耆，東當白龍堆，通敦煌，扼絲綢之路要衝。此時鄯善國連年乾旱，上無飛鳥，下無走獸，雖是西域七強之一，但並非久留之地。現在沮渠無諱一定在思索下一步計劃，他的目光應該已經投往高昌城了。”
闞愷道：“那我們怎麼辦？”
闞爽道：“讓沮渠無諱與唐契兩虎相爭。”
闞愷道：“他會上當嗎？”
闞爽道：“他會的，以他的才智，自然能看清我們的目的，但他依舊會來。”
鄯善城上，沮渠無諱向遠處眺望，眼前荒漠廣袤無垠，讓其不禁回想起數千士兵渴死沙漠的慘狀。
沮渠安周拿著一封信函走到其身邊，道：“大哥，高昌太守闞爽來信，說唐契發兵圍剿高昌，請我們前去相助。”
沮渠無諱眼中閃過一絲光芒，他接過信函，仔細閱讀後，道：“沒想到他竟然主動請我們前去。”
沮渠安周道：“他是想讓我們和唐契鬥個兩敗俱傷，好坐收漁翁之利。”
沮渠無諱道：“漁翁可不是誰想做便能做的。”
沮渠安周道：“那我們是否要去？”
沮渠無諱遲疑了一下，道：“若我們打算轉攻高昌，此戰必捷，前提是糧食問題得到解決。”
沮渠安周道：“鄯善城雖是西域七強之一，但人丁稀少，糧食匱乏，留在此地，糧食問題只會越來越嚴重。”
沮渠無諱道：“進取高昌，糧食問題便迎刃而解。你與樹兒率領三千精兵沿著小道先行，馳援高昌，我率領大隊人馬沿著大路前行。”沮渠無諱口中的“樹兒”便是沮渠樹，沮渠無諱與沮渠安周的侄子。
沮渠安周道：“上次全體臣民遠徙，損失近半，現在再次遠徙，只怕民心不穩。”
沮渠無諱道：“只要利用比丘聲稱高昌是佛祖選定的家園，民心便不會散，軍心也會更勝。”
沮渠安周道：“明白了，我即刻率領人馬趕往高昌。”
沮渠無諱道：“趕往高昌自是越快越好，但這仗怎麼打，很有門道。”
沮渠安周道：“什麼意思？”
沮渠無諱道：“若唐契輕易便被解決，闞爽實力未損，便會直接攻打我們，若唐契攻克高昌，與車師聯手，同樣會攻打我們。”
沮渠安周道：“我明白了，戰況越膠著，對我們越有利。”
沙漠之上，沮渠安周領軍前行，沮渠樹策馬迎面而來，道：“二叔，我已查探清楚，高昌城外，並未發現唐契大軍。”
沮渠安周道：“沒有？按理來說，唐契應該快馬加鞭，火速攻城才對，怎麼現在還未見動靜？”
沮渠樹道：“那我們是否要暫緩行軍，等到兩方開戰？”
沮渠安周道：“我們的糧食已經用盡，不能多做耽擱，既然唐契尚未攻城，我們便趁闞爽讓我們進城的時候，直接攻下此城。到時候據城而守，唐契絕對無法攻下高昌。”
沮渠樹道：“此計甚妙。”