趙謙與諸葛清嵐悄悄離開，來至一處僻靜處，趙謙道：“襄陽城在朱修之手裡，看來要危險了。”
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諸葛清嵐道：“劉刺史為何要受朱修之的軟禁？以其實力，朱修之應該攔不住他。”
趙謙道：“他不願看著襄陽城落入賊人手中，等到朱修之無法守住襄陽城，自會請其出手。況且，若其與朱修之發生衝突，只會給城外胡蠻可乘之機。他留在此處，萬一襄陽城危險，他還可以出手。”
諸葛清嵐道：“劉刺史真是為民的好官啊。”
一名衛兵走到朱修之面前，道：“朱司馬，劉刺史曾下令按道掘井，監聽是否有人挖掘地道。我們是否要挖？”
朱修之道：“不用，一群鼠輩，又有何懼？”
另一名士兵走近，道：“啟稟將軍，有人求見。”
朱修之道：“不見。”
那名士兵道：“那人名叫劉劭。”
朱修之大驚，忙道：“什麼？他們在哪？快帶我去。”
朱修之隨衛兵來到劉劭與杜查面前，朱修之直接下跪，道：“卑職不知太子殿下親臨，有失遠迎，請太子降罪。”
劉劭道：“本宮此次前來，乃是想請你辦件事。”
朱修之道：“太子殿下儘管吩咐，卑職萬死不辭。”
劉劭眼瞼微動，嘴角掀起一絲笑意。
太守府內，朱修之來到劉真道屋內，道：“劉刺史，適才我多有得罪，還望您大人有大量，莫要見怪。”
劉真道道：“朱司馬有事就直言吧，何必說如此客套虛詞？”
朱修之道：“劉刺史果然快人快語，那我就直言了。赫連大軍來勢洶洶，短期不會退兵，我打算先發制人，但襄陽城內無良將，特想請劉刺史出一臂之力。”
劉真道道：“我宗兄剛死，他們便大軍逼進，顯然倉促出兵，糧草不足。只要我們堅守數日，他們糧食耗盡，必然退兵，到時候我們率軍討伐，自然大獲全勝。朱司馬又何必心急？”
朱修之道：“守大城必有野戰，守孤城坐以待斃。奚眷圍困酒泉，致使城中百姓餓死上萬。倘若我們不選擇野戰，等到襄陽城糧草耗盡，城中不知有多少百姓要餓死？”
劉真道道：“就憑赫連利那點人馬僅能圍住襄陽城北面，怎麼可能團團圍住？”
朱修之道：“劉刺史有所不知，據斥候來報，司馬文思奉拓跋燾之命，率領洛州、豫州各軍，進取襄陽，同時徵南將軍刁雍攻擊廣陵，古弼、皮豹子、司馬楚之、拓跋齊進攻仇池，揚言為楊難當報仇池被奪之仇。”
劉真道道：“報仇池被奪之仇，理應進取仇池，攻擊廣陵可切斷我軍退路，但為何會進攻襄陽？看來拓跋燾已看出我大宋國庫空虛，想分散我軍兵力，故意消耗我軍。我大宋金銀主要在比丘手中，而北魏有崔浩與寇謙之壓制，比丘難以肆意妄為，因此北魏的國庫遠比我大宋充實。如此消耗，此消彼長，我大宋不敵自潰。”
朱修之道：“那依劉刺史看，司馬文思會如何行軍？”
劉真道道：“拓跋燾準備討伐柔然，不會消耗過多兵力，兼之鮮卑鐵騎不善攻城，此次拓跋燾行軍，主要是為了震懾大宋，讓大宋不敢在其出征柔然時出兵。因此，此次出征不會持續太久，目的不是攻城掠地，而是消耗我軍的有生力量。”
朱修之道：“那麼司馬文思會如何進取襄陽？”
劉真道道：“先鼓動赫連利謀反，讓我們與其兩敗俱傷，然後坐收漁翁之利。大宋皇室對司馬氏有滅族之仇，司馬文思不會手下留情。”
朱修之道：“與司馬文思一同前來的，還有王寶興。”
劉真道道：“王慧龍之子王寶興？”
朱修之道：“正是，此人襲爵其父之位，為長社侯、龍驤將軍。”
劉真道道：“大宋皇室同樣對太原王氏有滅門之仇，王慧龍曾揚言：‘鞭屍吳市，戮墳江陰。’王寶興甚有其父之風，對大宋皇室恨之入骨，下手更不會手軟。拓跋燾果然會用人，竟然派他們前來。”
朱修之道：“因此，在司馬大軍來襲之前，我們要儘快除掉赫連利，以防他們聯手。”
劉真道道：“只要朱司馬給我三千精兵，赫連利大軍，撐不過今晚。”
朱修之道：“好。”
當晚，夜色如幕。赫連利正在重整人馬，劉真道便領兵衝殺而來，三千精兵如同破甲之錐，撕開赫連大軍的層層防護，直奔赫連利而來。
劉真道更是身先士卒，仗劍縱馬，以無可匹敵之勢向前疾馳，如鷹隼展翼，風塵吸張，擋者盡皆披靡。
眨眼之間，劉真道便衝至赫連利面前，赫連利揮刀猛砍，二人一刀一劍，展開惡戰。
數招過後，劉真道卻發現三千精兵如潮水般退去，赫連利大軍並不追趕，而是將劉真道團團圍住。
劉真道一掌將赫連利震退，赫連利擦拭掉嘴角鮮血，道：“劉刺史，你的大軍全撤了，竟把你這個將領留在這裡。此等奇聞，我還是第一次見。”
赫連利雖不知為何宋軍會棄劉真道而去，但以劉真道之性情，得罪人是情理之中，被人出賣自然也沒什麼奇怪，更何況劉義隆生性多疑是人所共知的事情。
劉真道暗道：“遭了，中了朱修之的詭計，沒想到他竟然會率先對我出手。”
赫連利對身邊士卒喝道：“上。”
大軍一擁而上，攻如怒海狂濤，連綿不絕。劉真道劍如飛鳳，勢如猛虎，周遭衛兵攻勢雖然兇猛，卻奈何不了其絲毫。
赫連利微微一笑，對身旁衛兵道：“拿弓來。”
衛兵遞過弓箭，赫連利接過，羽箭上弦，三箭齊發，勢如流星。
周遭槍並如林，劉真道無從躲閃，唰唰連刺三劍，錚錚錚三聲，來襲飛箭盡數被擊落，但箭上的巨大力道也震得其虎口生疼。
大軍揮槍向前挺進，如要將劉真道捅成刺蝟一般。劉真道連連揮劍，抵擋攻勢。飛箭再次襲來，劉真道無奈，再次格擋，箭被擊飛，劉真道的手掌也不住顫抖，顯然再難硬接來襲飛箭。