將柔然騎兵打敗後，趙謙、諸葛清嵐與李寒率領龍驤軍來到懷朔鎮城下，趙謙飛身躍上城牆，對城牆士兵道：“煩請將司馬文思叫來。”
守城士兵見趙謙語氣輕柔，態度和藹，卻不敢有絲毫輕視，忙去通傳。
片刻之後，那名士兵走來，道：“將軍說不見。”
趙謙道：“那我便自己去找他。”說完，邁步走下城牆，直接向左邊一處較為隱蔽的房間走去，周遭衛兵阻攔，被其一腳踹飛。來至門前，趙謙直接踹開房門，只見司馬文思與司馬彌陀正在屋內癱坐，美酒佳餚，鶯歌燕舞，好生快活。
原來早在那名士兵通傳時，趙謙早已使用洞垣之術看清了司馬文思的藏身之處。
司馬文思與司馬彌陀見趙謙踹門而入，又驚又怒。司馬文思強忍怒意，道：“趙將軍，你這個明威將軍只是正六品，在我面前，也太放肆了吧。”
趙謙道：“龍驤軍要透過懷朔鎮到鎮南面，煩請司馬將軍行個方便。”
司馬文思道：“王將軍不在，誰有知道這五千人馬究竟是不是龍驤軍。懷朔鎮是拱衛京畿的重鎮，我身為鎮將，必須小心行事，在確定他們身份之前，我不會放行。”
趙謙道：“不放行，你死。”趙謙知道憑藉口舌之爭根本無法勝過擅長春秋筆法的司馬文思，便直接以武相逼。
司馬文思怒髮衝冠，喝道：“你以為你是誰，這裡又豈是你予取予求之地？”數十名士兵湧進，將趙謙包圍。
趙謙神色不動，道：“十息之內，不開城門，你們父子皆亡。”說完，未理會周遭虎視眈眈的衛兵，閉上雙眼，緩緩呼吸。
司馬彌陀周身金光閃爍，便欲動手，卻見司馬文思擺了擺手，道：“開啟城門。”
趙謙睜開雙眼，轉身離開。
趙謙、諸葛清嵐、李寒率領龍驤軍來到懷朔鎮南面十里，卻見王寶興率領一千龍驤軍與刀錚率領一萬大軍展開激戰，龍驤軍在人數、兵種、器械方面都處於絕對劣勢，但陣法嚴謹，穩如泰山，刀錚亦無法將其徹底殲滅。
李寒令旗一揮，龍驤軍向刀錚大軍狂奔而去，兩軍交鋒，刀錚大軍如遭巨石傾軋，一觸即潰。刀錚見李寒、趙謙現身，不敢交鋒，便領軍撤退。
拓跋燾率領大軍與其他三路大軍會合之後，詳細調查發現，原來劉潔假傳詔書，將會合之期延遲六日，致使其餘三路大軍未及時趕到鹿渾谷。
返回平城後，拓跋燾令九州衛徹查劉潔謀反一事，發現拓跋丕等大批鮮卑族將領牽涉其中。拓跋燾大怒，下令盡夷劉潔、張嵩、秋鄰等人三族，死者百餘人。劉潔府邸被查出藏有財產鉅萬，拓跋燾知道後，更是切齒。
之後，拓跋燾又以誤期為由將中山王拓跋辰、內都坐大官薛謹、尚書奚眷等將領盡數關押入獄，並接受崔浩提議，下詔解除朝中大量勳貴軍權，提拔年輕賢俊。奚眷見仇尼道盛出爾反爾，卻只得暗歎無礙。拓跋丕與拓跋範雖未被關押入獄，但均相繼莫名而死，此乃後話。
拓跋燾因欣賞穆蘭，想將公主許配給他。穆蘭向拓跋燾稟明女子身份，拓跋燾恕其無罪，準其還鄉。諸葛清嵐贈送給穆蘭一瓶丹藥，穆蘭服用過後，天癸復生。
太極殿上，拓跋燾端坐龍椅之上，陳建護守在旁，在二人面前，趙謙、王寶興、馬銳並肩而立，拓跋燾道：“柔然之戰，三位將軍有鞍甲之勞、不世之功，特賞賜三位黃金萬兩、良田千頃、上等絹帛百匹，黃金與絹帛已送到各位府上，趙將軍尚無府邸，朕便將劉潔的府邸賞賜給你吧。”
趙謙三人均知“子貢贖人”之典故，便未推辭，齊聲道：“多謝陛下隆恩。”
拓跋燾給陳建擺手示意，陳建手捧工布劍來到趙謙面前，拓跋燾道：“蠕蠕可汗鬱久閭吳提身受重傷，此是莫大的功勞，這柄工布劍削鐵如泥，便贈與趙將軍了。”
趙謙接過工布劍，暗道：“他特意在馬兄、王兄面前賜我寶劍，目的顯而易見。此非陰謀，而是陽謀，不愧為帝王之術。”其雖明白拓跋燾用意，但也知道推辭不推辭，毫無影響，便道：“多謝陛下。”
馬銳暗道：“晏子二桃殺三士，他想一劍滅三雄嗎？計是好計，但用錯了人。”
王寶興暗道：“他應該知道，單單一柄寶劍，尚不足以起效，下一步，應該便是給趙兄升官了，而且還是連升數級。”
趙謙拱手行禮，道：“啟稟陛下，末將無領兵之能，無意紅塵客夢，特向陛下辭官。”
拓跋燾暗道：“此人果然厲害，竟能猜出朕下一步打算。凡事不可一蹴而就，三人之間已生隔閡，朕也無需急於求成。”便道：“既然將軍心意已決，朕也就不出言相勸了。”
趙謙道：“草民還有一不情之請。”
拓跋燾道：“但說無妨。”
趙謙道：“請陛下赦免內都坐大官薛謹死罪。”
拓跋燾道：“朕意已決，趙將軍莫再求情。聽聞趙將軍與薛謹有所往來，朕特准許你見其最後一面。”
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趙謙見拓跋燾直接把話堵死，只得道：“謝陛下。”
趙謙三人離開後，拓跋晃來到太極殿，對拓跋燾道：“父皇，趙謙辭官，此事不能等閒視之。”
拓跋燾道：“為何？”
拓跋晃道：“一千多年前，齊國有一品行高潔的名士，名為華士。此人不屑臣服天子，姜子牙派人召見三次，均被拒絕，便派人將其殺害。周武王之弟姬旦問其緣由，姜子牙言徵召三次不來則為自私自利的叛逆之民，如不懲處，天下之人效仿，朝綱必亂。趙謙與華士相同，懷寶迷邦，此風斷不可長。”
拓跋燾道：“不拔一毛，不取一毫，天下自治。姜子牙此人能力不差，不過這也只是相對於一千多年前的古人罷了。我們比其多了一千多年的智慧，怎能再做此愚蠢之舉？”