臧質回信道：“省示，具悉奸懷。爾自恃四足，屢犯邊境。王玄謨退於東，申坦散於西，爾知其所以然邪？爾獨不聞童謠之言乎？蓋卯年未至，故以二軍開飲江之路耳；冥期使然，非復人事。寡人受命相滅，期之白登，師行未遠。爾自送死，豈容復令爾生全，饗有桑乾哉！爾有幸得為亂兵所殺，不幸則生相鎖縛，載以一驢，直送都市耳。我本圖全，若天地無靈，力屈於爾，齏之，粉之，屠之，裂之，猶未足以謝本朝。爾智識及眾力，豈能勝苻堅邪！今春雨已降，兵方四集，爾但安意攻城，勿遽走！糧食乏者可見語，當出廩相貽。得所送劍刀，欲令我揮之爾身邪！”
這封信是沈璞代寫，但其中“糧食乏者可見語，當出廩相貽”一句則是臧質要求加上的，他如此說便是故意激怒拓跋燾，與之決戰。
拓跋燾明知臧質是故使激將法，依舊勃然大怒，命人作鐵床，上施鐵刺，道：“破城擒臧質，當坐之此上。”
在沈璞的建議下，臧質展開攻心計，將拓跋燾的書信抄送魏軍，並對魏軍寫信道：“爾語虜中諸士庶：佛狸見與書，相待如此。爾等正朔之民，何為自取縻滅，豈可不知轉禍為福邪！”並傳令：“斬佛狸首級，封萬戶侯，賜布、絹各萬匹。”他下如此之令，依舊是激將法，連他自己都不是萬戶侯，又怎有資格封他人萬戶侯？
拓跋燾與臧質脾氣頗為相似，一番罵戰後，俱是怒意滔天，欲將對方碎屍萬段。拓跋燾命魏軍築長圍，施以鉤車、衝車等器具連續攻城，宋軍吸納懸瓠城之戰經驗，以相應之法抵抗。魏軍“肉薄登城，分番相代，墜而復升，莫有退者，殺傷萬計，屍與城平”。
沈璞戰備充足，城土堅密，宋軍眾志成城，鬥志高昂。魏軍猛攻二十餘日，甚至折損了大將長孫真，盱眙城巋然不動。
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諸葛清嵐、冷秋霜聽聞魏軍劫掠五萬名百姓，憤恨不已，便偷偷來到魏軍軍營附近，以圖打探被關百姓情況。剛來到軍營附近，便見兩人偷偷從魏營中逃出，來到附近密林中，正是趙謙與柳光世。
諸葛清嵐與冷秋霜頗為欣喜，快步趕到密林中與其會合。
諸葛清嵐道：“趙大哥，你怎麼遇到了柳公子？”
趙謙道：“我適才潛入魏營中打探被關百姓下落，碰巧遇到柳師兄。”
諸葛清嵐道：“眼下情況如何？”
柳光世道：“魏軍將百姓困於大營北側，不給吃喝，已有百姓快要堅持不住。”
諸葛清嵐道：“宋廷會派兵營救嗎？”
柳光世道：“拓跋燾一直圍攻盱眙城，就是想圍點打援，畢竟懸瓠城之戰後，魏軍已不敢再強攻堅城。劉義隆不會明知是陷阱還往裡跳，只能靠我們了。河東薛氏薛謹和我最近在江淮一帶組織百姓起義，現下有一千人，要想用這一千人救五萬人，有如蹇人上天，幾無可能。”
諸葛清嵐道：“原來薛世叔也來了。”
趙謙道：“我們只要將魏陣衝散，被關押的百姓自會趁亂逃脫，就怕大亂之下，魏軍做出意想不到的舉動。”
柳光世道：“現下魏軍主力正在圍攻盱眙城，正是援救百姓的最好時機。但是拓跋燾坐鎮軍中，要想將百姓盡數救出，絕無可能。只能救多少是多少了。”
趙謙道：“我與清嵐、冷姑娘衝入敵陣中，柳師兄便和薛世叔趁機營救百姓。”
柳光世道：“只能如此了。”
趙謙、諸葛清嵐冷秋霜三人來到魏營附近，趙謙道：“你們二人潛入魏營放火，我則將馬廄裡的馬匹盡數放出，他們應該料到我們會去燒糧草，定然有埋伏，其他處的埋伏定然減少。”
諸葛清嵐點頭道：“知道了。”
三人潛入軍營，分頭行事。趙謙曾在魏營待過，知道魏營的大體分佈，很快就找到馬廄。其偷偷潛入馬廄，剛要將綁著馬匹的繩子砍斷，便有十道人影將其攔住，正是宗愛率領九州衛的高手圍攻而來。
宗愛道：“早知會有人製造混亂，沒想到是你。怎麼，崔浩一死，你便投宋了？”
趙謙道：“我從未忠心於魏，亦不會將宋朝放在眼裡。”
宗愛道：“那你所求者，究竟為何？”
趙謙道：“你永遠也不會明白。”
宗愛道：“眾生皆苦，目光越遠，就越要替蒼生承受更多的痛苦。以你之能，無論是江湖逍遙，還是廟堂封侯，均非難事，但你為何二者皆不選？”
趙謙道：“夏蟲不可語冰。”
宗愛道：“也對。倘若我們立場相同，我倒有興趣和你暢聊一番，不過可惜，我們註定是死敵。”
趙謙道：“你根本不配當我的對手。”
宗愛道：“是嗎？”右手一揮，他身後的九名高手一擁而上，趙謙施展雲帆步，在九人的圍攻下來去縱橫，揮劍擋住九人殺招，隨即掌運玄勁，一掌擊中馬棚木樁。只聽咔嚓一聲，木樁斷裂，數匹馬掙脫束縛，向外狂奔。
宗愛微微一笑，道：“我早料到你會如此。”
趙謙心中一凜，看向手掌，只見手心微微泛黑，顯然已經中毒。他神色不動，道：“你以為區區毒藥，奈何得了我嗎？”
宗愛道：“哦，是嗎？”
趙謙並未理會，反身一掌擊中另一根木樁，木樁斷裂。宗愛見趙謙無礙，忙下令道：“攔住他。”九人向其圍攻而來，趙謙縱身躲過。宗愛施展鬼出電入掌，一掌拍出，猶如百掌齊進。趙謙功聚雙眼，覷準掌勁變化，隨意一揮，一道劍氣激射而出，射向掌勁最薄弱處。
宗愛見趙謙一眼便瞧出其掌招破綻，甚是驚愕，忙收招後撤。趙謙縱身躍起，一名九州衛高手挺槍疾掃。趙謙一腳踢中長槍，長槍脫手，擊斷木樁。
片刻間，已有十餘處木樁斷裂，數百匹駿馬從馬廄奔出，在軍營中到處狂奔。與此同時，諸葛清嵐與冷秋霜點燃數十座軍中營帳。魏軍大亂。趙謙趁亂跨上一匹駿馬，縱馬直奔拓跋燾營帳而去。宗愛連忙率領高手前去追趕。