江陵，南譙王府。
南譙王劉義宣將手中書信放下，對其面前的臧敷說道：“表兄信中所言屬實？”劉義宣口中的表兄正是在盱眙城之戰據城抵抗拓跋燾的臧質，其因戰功被遷為冠軍將軍、寧蠻校尉、雍州刺史。
臧敷乃臧質之子，其言道：“家父所言千真萬確，劉劭弒父篡權，天理不容。家父知道此事關係重大，特派我親自前來送信。稍後，家父便會領兵與殿下會合，起兵征討元兇。”
劉義宣點頭，道：“等表兄趕來，本宮便立即起兵，並遣使通知武陵王，讓其釋出檄文，號令天下各路大軍，一同征討。”
臧敷道：“殿下難道不打算親自號召天下群雄嗎？”
劉義宣道：“在京城之外的皇子中，駿兒年齡最長，理應由其釋出檄文，我這個做叔父的應該盡力輔佐，怎能僭越？”
臧敷道：“這……那侄兒告退了。”
臧敷離開後，一道黑色人影自屏風後出現，正是鬼方第二鬽，其對劉義宣言道：“殿下輔助劉駿，是真心還是緩兵之計？一旦劉駿得勢，那些對其帝位有威脅的人將會是何等下場，殿下不會不知吧？要知道，劉駿與劉宏不同，劉宏謙和儒雅，而劉駿行事果決，前者登基，殿下尚可安享晚年，後者登基，必然是手足相殘。”
劉義宣道：“這……那依先生之見，本宮該如何行事？”
第二鬽道：“鷸蚌相爭，漁翁得利。”
劉義宣道：“但駿兒名正言順，本宮恐出師無名。”
第二鬽道：“荊州地廣兵強，有‘江左第一大州’之稱，你主掌荊州十年，財富兵強，現在只要有了‘首創大義’之名，必會威名著天下，屆時劉駿又能奈汝何？”
劉義宣點頭，道：“所言極是，本宮這就起兵。”
江州，刺史府。
劉駿對南中郎典籤董元嗣道：“皇兄派你來此，便是讓你告訴本宮，父皇死於徐湛之、江湛二人作亂，但你卻將實情告訴了本宮。一旦其知道你出賣他，你在京城中的妻兒老小便全部身首異處了。”
董元嗣道：“大德在前，忠孝不能兩全，微臣愧對父母妻兒，但無愧本心。”
劉駿點頭，道：“本宮將上表陳情，對皇兄表示擁戴，你即刻起身，奉表入朝，不能讓其有絲毫懷疑。”
董元嗣道：“微臣明白。”
董元嗣離開後，沈慶之快步走入，從懷中掏出一封書信，道：“殿下，這是劉劭給微臣的秘辛。”
劉駿接過，開啟詳覽，見信中劉劭勸沈慶之誅殺劉駿，並許諾將劉駿的兵權全數交給沈慶之。劉駿輕嘆一口氣，道：“以將軍之能，除掉本宮不過反掌之易。本宮只求將軍在本宮死前再見母親一面。”
沈慶之見劉駿誤會自己目的，便道：“陛下，下官蒙受先帝厚恩，常願報德，今日之事，唯力所視，殿下因何深疑至此？懇請殿下立即下詔，領軍討賊。”
劉駿恍然，起身拜道：“是本宮誤會將軍了。將軍深明大義，輔順討逆，本宮在此謝過。”隨後劉駿召顏竣入殿商議。
顏竣道：“舉兵討逆乃必然之事，然今四方尚不知東宮惡行，義師之舉，而劉劭據守天府之地，首尾不相應赴，此危道也。宜待諸鎮唇齒，然後聯合四方藩鎮，一同出軍剿賊。”
劉駿尚未多言，沈慶之厲聲道：“劉劭剛愎自用，蕭斌婦人不足數，其餘將帥皆易與耳。東宮同惡不過三十人，多是屈逼而從，征戰必不用力。何需等到諸鎮唇齒之刻？”
劉駿忙道：“將軍所言極是，現在家國安危，全系於將軍一身。現在各路大軍正在征討蠻夷，請將軍悉數召回。”
沈慶之道：“末將領命。”
十日之後，沈慶之來到刺史府，上報劉駿大軍已整備妥當，劉駿與顏竣見其神速，皆贊為神兵。
沈慶之道：“殿下，現在南譙王已經起兵剿賊了。”
劉駿道：“沒想到還是被其搶先了，本宮這就釋出討逆檄文。立即命柳元景為前鋒，順江東下，領軍直取建康。”
顏竣道：“圍剿胡蠻的軍隊撤回，一旦他們趁亂興風作浪，該如何是好？”
沈慶之道：“大軍撤回，只留下少數兵力，自然鎮不住畏威而不懷德的胡蠻，除了河東薛氏。”
劉駿道：“力抗五胡百姓的河東薛氏，其威望自是非常，然薛安都此人勇猛難擋，乃是不可多得的將才，讓其留守江州，太過可惜。那便派其子薛道異、其婿裴祖隆領軍圍剿雍州胡蠻。”
劉駿釋出討逆檄文，並命沈慶之徵虜將軍、武昌內史、領府司馬，襄陽太守柳元景、陳郡太守宗愨為諮議參軍，領中軍，記室參軍顏竣諮議參軍、領錄事，兼總內外。豫州刺史劉遵考、青州刺史張永、益州刺史劉瑀、會稽太守隨王劉誕、司州刺史魯爽、雍州刺史臧質、兗、冀二州刺史蕭思話等皆舉兵響應。劉駿率領西軍、劉誕率領東軍，東西並進，以夾擊之勢直取建康。
薛氏軍營，營帳之內。
薛安都對諸葛清嵐道：“清嵐，謙兒雖身手了得，但孤身處賊營，只怕危險重重。”
諸葛清嵐道：“只有讓劉劭弒父，劉駿起兵才名正言順，登上帝位才順理成章。因此趙大哥必須要確保此事可成。並且，其他勢力估計也會有所行動，趙大哥也需要調查清楚。況且，雲帆步乃天下輕功之最，趙大哥即便不敵，想全身而退，也非難事。”其雖如此說，不過心中仍是掛懷異常。
薛安都道：“如此便好。適才殿下傳令，命我領軍討賊，道異、祖隆二人領軍圍剿雍州胡蠻。”
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諸葛清嵐道：“雍州胡蠻甚眾，且隱於群山之中。劉駿與沈慶之圍剿多年，都未能將其斬草除根。他二人率領少數兵力，只有力有不及。”
薛安都道：“如此正好。我已暗中吩咐道異，倘若不敵，便且戰且退，將胡蠻引誘至四賓城。”
諸葛清嵐道：“圍剿四賓城，將揹負無盡罵名。薛世叔可想好了？”
薛安都道：“我河東薛氏，為守護華夏道統，願付出一切代價。何況區區微名？並且，我還有一後手。”
諸葛清嵐道：“什麼？”
薛安都道：“裴祖隆。”
諸葛清嵐道：“趙大哥所猜不假，八年前，永宗世叔戰死。但其死甚是蹊蹺。據趙大哥猜測，薛世叔您應該已猜到其中因由，之所以未有動作，便是留作後手。”
薛安都道：“永宗慘死，我自不會善罷甘休，定然幕後黑手付出代價。”