朱重八這才意識到昨天是自己生日。怪不得昨天孃親看著自己的眼神有些不好意思。而且自己這輩子吃過最好吃的臘肉，也在昨天。朱重八接過梁老板的饋贈，依稀認得上面寫著幾個大字——《生意世事初階》。朱重八看著梁老板，有些無奈道:“梁老板，我還認不全字，只知道生意世事這四個字，後面的兩個是什麼我不認識。”梁老板呵呵直笑道:“吶，我之前也算是半個教書先生，就免費教你識字。作為回報你可得讀完這本書。”朱重八點點頭，勉為其難道:“那我可得認真學，不要辜負您的教誨。”說完朱重八揣著書本，然後開始學習知識。兩人你來我往地教學了半個時辰。最終朱重八勉強將前三頁的內容讀完了。帶著滿肚子的疑問，朱重八又開始問了一下專業知識，直到時間結束才離開。朱重八問完，心裡沉澱澱的，因為懂了一點，所以才認識的知識在社會的重要性。朱重八以往想像的種種，都跟現實的知識不一樣。而且非但如此，朱重八還察覺到知識的複雜性跟專業性，要真是換了其他沒知識的人來解讀專業的知識，哪怕有一點偏差都不行。這就造成財富永遠掌握在那些知識豐富的少數人手上。
朱重八開始按照書上形容的一些隻言片語，開始從生活中尋找商機。朱重八首先找到可以倒賣的一些普通的草藥。朱重八一邊砍柴，一邊留意周邊，因為朱重八經常看到過有人採藥
。而採藥的人往往是轉手給那些藥鋪的商人，然後才到了病人手上。而朱重八意識到最近自己一直尋找的一些跌打扭傷的藥材其實很容易被自己採到。只是現在沒有渠道賣，自己這方面的知識也不完全。所以朱重八打算先採集那些消腫止痛的藥材，然後再把它賣給一些用得到的商人或者農民，只要是自己熟悉的都可以出手。等到朱重八已經建立起渠道，然後再跟那些藥材商搶佔市場。朱重八在砍柴回來的途中，專門問了相關藥師的一些知識。好在那些藥師以為朱重八只是自己買不起藥材，想要自己用，所以也沒有當回事。朱重八很快找到一個住在附近的熟人，一個經常打架鬧事的混混
。朱重八早就打聽好了價格，於是朱重八以超低的價格一兩五文錢賣給了這個人。而這個人也順利地消腫止痛，這一次買賣總共賣了五兩
。這就賺了一共二十五文錢，這比偷來的臘肉都要賺錢！朱重八仔細一想，琢磨著也不自己改行，做草藥生意，先從梁老板那邊學點渠道經營吧。而梁老板顯然認識不少朋友，這單獨做肯定吃虧，要不自己再學習點草藥知識，然後轉手賣給軍隊？梁老板不是說自己的侄子認識紅巾軍的人，他們在做買賣嗎？這一點得好好利用，這樣才能真正擺脫貧困，掙上自己的第一桶金。
朱重八將自己砍的柴賣了一大半，然後剩下的留給家用。朱重八仔細一數，這才得了不到五文錢。四文半，也就是四文錢多一個碎銀子
。自己這下總算認識到什麼是知識改變命運了
。就算自己砍一天的柴，也就是八文錢左右。哪裡有倒賣草藥來得快？朱重八也不敢亂花，將錢藏在竹簍裡，壓得死死的，不讓錢發出聲音。朱重八一進家裡，就開始小聲跟孃親說:“娘，我決定了要去經商。”母親聞言一驚，隨即道:“我的兒啊，你怎麼想起要做這件事？現在外面亂得很，而且我們家沒錢去吃這口飯啊～！”朱重八開口道:“娘，做這件事不需要太多成本，只是需要一些知識。”於是將今天的事全部告訴娘，然後道:“我覺得，要想在亂世上生存，就得有財力。”但是母親卻沒有主意道:“這件事我不能下結論，只好跟你爹商量一下再說
。”說完母親上前，檢視父親的情況。不久之後
，父親悠悠轉醒，母親低頭問道:“兒子今天接觸到商人的知識，然後倒賣了一些草藥。得了二十五文錢，他說要轉行做商人，你覺得兒子怎麼樣？他是塊料嗎？”父親眼睛裡有些許神采道:“凡事都要嘗試，你不試一試怎麼知道兒子不行呢？而且照現在我們這個樣子，遲早會被淘汰的，還不如讓兒子試一試……說不定能成！”
說完父親再也沒力氣開口了，只是在那裡喘氣
。朱重八看向母親道:“怎麼樣，您同意嗎？”母親點點頭道:“你就先試著做一做吧，要是能行
，說不定就不用過這種苦日子。”朱重八得到母親的首肯，信心百倍，然後接著拿出那梁老板送的《生意世事初階》仔細翻看起來。就在朱重八吃飯喝水的檔口，朱重八還問了一些關於草藥的粗淺知識。一直到子時才入睡。朱重八一覺醒來，很快找到梁老板，開始專心致志地學習這本《生意世事初階》的相關知識，跟識字、認字、寫字的一些基礎。很快一個星期過去了，朱重八每天買賣草藥，然後接著惡補知識。時間就這麼一天一天地過去了。這一天朱重八終於攢夠了一本草藥常識書籍的錢，花費一百七十文錢，買了一本，開始涉獵草藥方面的知識。朱重八就這樣在這種良性循環中，得到了人生中第一桶金，在梁老板的介紹下賣給了紅巾軍十斤草藥，並且得到了紅巾軍的日常草藥採購權。這第一桶金得到了五十九兩銀子，這讓朱重八的生活好過了很多！而在這個過程中，朱重八的父親也因為生活的變好
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，陪著朱重八度過了最後一個春節。雖然朱重八因為草藥掙了不少錢，但是卻沒能變成一個真正的郎中，將重病的父親挽救回來。
朱重八呆呆地看著眼前的墓碑，心中的感傷有些良多。旁邊的母親哭得很是傷感，一輩子的生活好不容易熬到兒子有出息，誰知道最後還是挽救不了他的性命。朱重八也不是沒有想過辦法，但是就連城裡的名醫都說這個人就算是過得了夏天，也挨不到秋天，與其讓父親痛苦還不如早點解脫。而且父親也說了一句話道:“我現在活著很累，與其花錢讓我活久點，還不如讓我快點死去。難怪老人說活著沒意思，活著很累……”於是朱重八就在老人家最後的時刻，讓老人家睡去……永遠地睡著了，再也醒不過來
。朱重八艱難地將老人家的身體抱進了棺材，老人家臉上流露出安詳、安心的表情。朱重八緩緩撫摸著老人家的臉，然後將自己隨身攜帶的一枚護身符放在了老人家的旁邊。前來弔唁的梁老板隨手將一本書送給朱重八，朱重八隨手放在了桌子上。梁老板哀嘆一聲，像是對朱重八但是又像是對自己道:“這個世道最有用的還是武力跟政治啊～！”朱重八恍惚間看到了這本書的名字——《孫子兵法》。朱重八沉默了，遠遠的送走梁老板。
就在梁老板弔唁完朱重八的父親，傍晚隨著一聲吶喊，紅巾軍攻入此縣，朱重八平靜的生活終於被紅巾軍打破。很快紅巾軍的首領宣佈接管此縣，並且深夜跟素未謀面的朱重八會面。打算跟朱重八要一批可靠的治療破傷風草藥。朱重八猶豫片刻就決定要去了，因為這不僅僅人家是大主顧，而且也有他個人的原因。
朱重八一進門，就看到自己經常聯絡的聯絡人——韓四九。韓四九點頭引著朱重八進去，朱重八開口道:“不知將軍找我來有何貴幹？”朱重八這麼一問，韓四九回答道:“主要是找你商量一下，能不能將附近的草藥都收歸我們紅巾軍所有？”朱重八皺眉道:“這個不太好吧，畢竟我們做生意的，最重要的就是不得罪人。畢竟多一份人脈多一份力量……”韓四九忽然指使旁邊的士兵道:“這個由不得你了，跟我們走一趟吧～！”說完朱重八被紅巾軍士兵架著走進了營帳。朱重八暗暗覺得這件事恐怕有些不對勁，不僅如此，對於這件事，基本上所有人都是不知情的。這其中包括了斷斷續續給紅巾軍提供糧食的梁老板。但是礙於自己現在沒辦法動彈，只能由著紅巾軍控制。朱重八被迫跟著韓四九一起進了營帳。營帳裡，一排商人正襟危坐，朱重八發現了梁老板的身影。但是礙於眼前的韓四九，朱重八很理智地沒去打招呼。
不多時，眾人入座完畢，那個紅巾軍頭目環視一圈道：“眾位，想必眾位已經知道了我們在營帳外知會各位的通知吧？”眾人暗中觀察這個人，並不吭聲，只有寥寥幾人響應。紅巾軍頭目滿意地看著眾人那種敢怒不敢言的模樣，冷笑道：“今天是我們紅巾軍成立五週年的日子，各位不帶賀禮也就罷了，為何對於我們這般安排如此排斥？難道眾位不知道我們白蓮教遲早是這片大地的主人嗎？”說完，紅巾軍頭目叫人呈上來一份合約，然後分發給眾人道：“這份文書是合約，上面寫著眾位為了支援我白蓮教自願奉獻出自己的那一份力量……”說著紅巾軍頭目環視一週道：“也就是說，眾位要是今晚不籤這份合作合約，那今晚就是眾位的忌日~！”